マホロバ神社へようこそ 〜視える少女と視えない幼馴染のやさしい怪奇譚〜

みつかいー天使と後輩 前編（漫画あり）

……天使を視た日。

『善行善果《ぜんこうぜんか》』

幼馴染の律くんが、実家のお寺の掲示板の張り替えをしていた。

私は、画びょうを持ってお手伝い。

「……どういう意味？」

「善行は、善果……良い結果を生むってこと」

「律くんは、いつも親切だもんね」

律くんは、誰にでも親切。

学校でも、外でも。

落ち着いているせいか、よく道も聞かれている。

「善行は、仏教修行の一つだからな。まほろだってそうするだろ？」

「私はおじいちゃんみたいになりたくて」

「もう亡くなって一年か。俺のことも本当の孫みたいに可愛がってくれた」

律くんの言葉に、ジーンと胸が熱くなる。

いつも私たちは三人でいた。

本物の家族のようだった。

ふと、背後に気配を感じて振り返る。

電柱の陰にいる男の子。

こちらを見ている。

用事があるのかと思って話しかけようとすると、慌てて逃げてしまった。

たぶん、うちの中等部の制服だったけど……誰かな？

◇

次の日、昼休みに学校の廊下を歩いていたら、目の前を何かがふわりと横切った。

軽くて、白くて、柔らかいもの。

羽根……？

目で追うと、中庭のベンチが目に入った。

一人の男子が、パンを食べている。

「あ……」

昨日の子だ。

お寺の前でこちらを伺っていた子。

彼の後ろに、何か大きくて白いものが揺れた。

目を凝らすと、金髪の女性？。

両端に大きな羽根。

――――天使だ。

絵画などで、よく見るあの、天使。

私は、時々不思議なものを視せられるけど、神社生まれのせいか、和風だった。

洋風なイメージは初めて。

何がどうして非現実な映像として現れるのか、全く分からない。

でも、少し経験を積んで分かったこと。

映像が視えるときは、たぶん何らかの意味がある。

神様のお計らいなのかな？

天使をもっと近くで確認してみたいという動機もあったけど、私は、とりあえず中庭へと走った。

彼の前に立つ。

（……大きい）

最初に思った。

彼は小柄なんだけど、背後の天使は、大きな羽根で彼を包むようにしている。

周囲に生徒はいるけれど、誰も気付いてはいない。

天使は、眉をひそめて、今にも泣きそうな表情をしていた。

（どうして？）

視ていても分からない。

きっと原因は、視界の先の"彼"にある。

これは、確かめてみなければ。

「こんにちは！」

話しかけた私に、彼はびくっとした。

少し、声が大きすぎたかな。

「ごめんね、驚かせて。私は、高等部一年の桜坂まほろです。少しお話しない？」

「え？」

彼は、オドオドしながら、周囲を見回している。

そりゃあ、驚くよね。何かの勧誘みたいだと自覚ある。

「……高宮《たかみや》　叶十《かなと》、中等部三年です……」

消え入りそうな声。

高宮君は、華奢で、まだ「少年」って感じがする。

明るい色の髪には少し癖がある。

前髪が長くて、目が隠れ気味。

オロオロしている高宮君の横に腰掛ける。

ちょっと小動物を追い詰めてる感覚がする。

「高宮君、いつも一人でご飯食べてるの？」

「え……僕、この学校も転校してきたばかりなので……」

「そうかあ。高宮君って、天使に心当たりとかある？」

彼が、気が付いていることはないのかな？

「天使……？　僕の父は牧師ですが……」

「そうなんだ。だから、後ろについてるのかな？」

「何のことですか？」

これは、知らなそう。

「ううん。牧師さんの息子さんなんて、天使？　神様？　に愛されてそうだなあ～って」

「神様は、僕のこと、お嫌いだと思います」

「え？　どうして？」

「……僕は、父のように正しくできないし。罪深いので……」

サワっと、高宮君の背後の天使が揺れた。

羽根のすき間から日差しが漏れる。

相変わらず、悲しそうな顔。

高宮君に友達がいないと聞いたので、私の友達？　幼馴染を紹介することにした。

◇

「というわけで、律くんです」

「……どういうわけ？」

律くんの、困惑しつつ、私への“またやってるよ”感。寛容だね。

「高宮君、こちら……」

高宮君に律くんを紹介しようと思ったのに、高宮君は、すごく動揺してアワアワしている。

律くんが近付いて名乗ったけど、真っ赤になって私の後ろに隠れた。

「律くんが、怖い？」

聞いてみたけど、

「いえっ！……そんなことは……すみません！」

声が裏返って、とにかく慌ててる。

律くんは「俺、怖いのか……？」とちょっぴりショックを受けていた。

同じ方向だったので、三人で帰宅する。

神社の娘と、お寺と、牧師さんの息子。不思議な組み合わせ。

高宮君は、ずっとチラチラ律くんを見ながら、私の後ろに隠れ気味。

「そうか～。高宮君のお母さんって海外にいるんだね」

「はい……外国人なので。父は、布教活動で異動が多いんです」

ああ、それで高宮君の肌は少し褐色なんだ。

私の家は、母子家庭。

律くんの家は、父子家庭。

みんないろいろあるよね。

高宮君の家は、私たちの家から割と近かった。

「ここ……？」

プロテスタント教会。

前を何度か通ったことがあるけど、あまり意識したことがなかった。

入口に、大きな体の男性が立っていた。

ビシッとスーツを着た、威厳のある、堂々とした姿。

「あ……」

高宮君が、少し緊張したように見えた。

私たちに「父です」と説明した。

高宮君のお父さんは、言った。

「叶十、早く、着替えてきなさい。暗唱のテストをする。日曜に間違わないようにな」

「……はっ、はい」

びくりと肩を震わせた高宮君は、私たちにお辞儀をして、慌てて中に入っていった。

天使は、相変わらずの表情で高宮君を見守っていた。

◇

「……で？」

律くんが、二人になるのを待ってましたという感じで説明を求めてきた。

律くんには、天使が視えてない。

私の行動はさぞ意味不明だろう。

説明してみたけど、

「天使？？　聞いても意味分からん」

というのが、律くんの感想だった。

律くんと別れて、いつも通り神社で掃除をしていた。

高宮君のことを思い出す。

お父さん、厳しそうだったなあ。

「罪深い」って何のことだろう？

犯罪……？　

いや、そんな風には見えないなあ。

高宮君の中に、何かそんなに重いものがあるんだろうか？

取り留めない思考をしていると、空から何かが降ってきた。

白くて、ふわふわ……あ、羽だ。

そう思った時、ビジョンが私の頭に流れ込んできた。

額の前にあるスクリーンに映し出される映画を観ているような感覚だ。

――――――――――――――――――――

薄暗い空。

高いビル。

屋上。

一つの影。高宮君だ……。

高宮君は柵から身を乗り出して、下を覗き込む。

高宮君も天使も、同じ、泣きそうな顔。

――――――――――――――――――――

ドキン、心臓が跳ねた。

危ない！　止めなきゃ！　でも、どうしたらいいの！？

次の瞬間、私は、走り出していた。