偽りの犠牲、真実の調べ
最果ての峡谷の底、そこは「澱みの海」というよりは、世界樹の根が幾重にも絡み合う巨大な墓標だった。
バルバトスは、その中心で醜く変貌した影の塊となり、峡谷全体を支配していた。
「無駄な足掻きだ。魂を還す覚悟など、所詮は弱者の詭弁に過ぎん！」
バルバトスが放つ暗黒の奔流を、ルカとオリビアは二つの短剣を交差させて弾き飛ばす。しかし、その衝撃は二人の肉体を着実に削り取っていた。
勇者の遺言――『魂を還す必要がある』という言葉が、二人の頭を何度もかすめる。
その時だった。
二人が短剣を突き立てた祭壇の奥から、勇者アレクサンダーの「残響」が再び現れた。だが、それは先ほどのような穏やかな光ではない。より深く、より切実な、かつて彼がこの場所に辿り着いた瞬間の「生の記憶」だった。
『……聞け。俺は間違っていた』
勇者の残響は、悲痛な声で語りかける。
『世界樹を再生させるために、調律師が魂を還さねばならない……それは、魔王軍がこの地を支配するために流布した「嘘」だ。あの忌々しい術式に囚われ続けたことが、俺の最大の過ちだった』
ルカとオリビアは同時に目を見開いた。
『魂を還す必要などない。必要なのは、調律師が世界と「共に生きる」という意思だけだ。世界樹は生命の源だ。死を食らうのではなく、生を循環させるためのものだ。俺は、自分自身の犠牲に酔い、世界樹と調律師を切り離してしまった！』
勇者の残響が、二人の短剣へと流れ込む。
そこにあったのは、調律とは「自己犠牲」ではなく、「共鳴」であるという真実だった。
「……そうか。私たちは、最初から世界樹の一部として生きていたんだ」
オリビアが悟る。バルバトスが我々を滅ぼそうとするのは、魂の犠牲を必要とする「死の調律」こそが、魔王の食糧になるからだったのだ。
「いいぞ、オリビア！ ならば、俺たちは消える必要はない。……この世界そのものを、俺たちの調べで書き換えてやる！」
ルカの短剣から、黄金の光が溢れ出す。それは勇者の遺言に縛られた「呪いの光」ではなく、二人の生きる意志が燃え上がる「生命の輝き」だった。
「バルバトス！ お前の支配も、その『犠牲』という妄想も、ここで終わりだ！」
二人は同時に、澱みの中心へと飛び込んだ。
そこにはバルバトスの本質である「傲慢な支配」が、暗い核となって脈動していた。二人の短剣が重なり合い、世界樹の根が大地を突き破って聖なる輝きを噴出させる。
峡谷を満たしていた瘴気が、生きているかのような奔流となって霧散していく。
バルバトスの断末魔が響き渡る。
「あり得ん……！ 魂の対価なき調律など、そんなはずが――ッ！」
光がすべてを飲み込んだ。
それは犠牲による終焉ではなく、新しい世界が産声を上げるための、光の爆発だった。
