リアリティー無人島漂流ショ～！

無人島生活49話 ここ掘れワンワン

　空腹の上、体力を使い果たしたお馬鹿二人は、ぐったりとスライムの如く溶けていた。

　口から魂が抜け出ようとしている。

　腹はグーグー大合唱。

「確かにそろそろ限界かもしれんな」

　隊長は二人から抜け出ようとする魂を、口に押し戻してやりながら言った。

「みんなも空腹だろう」

　隊長は背後にたたずむエリーたちに問うた。

　答えたのは声ではなく腹の虫だった。

「よし、仕方がない」

「どうするつもり……？」

　立ち上がった隊長にエリーは訊ねる。

「鶏を数匹潰す」

「潰す……って……？」

　聞かずともわかっているだろうと、隊長はエリーを見据えた。

「ちょっと……待って……。殺すの……？」

「私たちが生きるためだ」

「そうだけど……」

　たしかに背中とお腹がくっつきそうなほど痛かったが……あの鶏たちを殺すのは気が引けた……チキンって名前だけど……。

　スーパーに並んでいる肉なら迷いなく食べられるのに……情をかけて育てた鶏を……。

　人間とは何とエゴな生き物だろう。

　チキンや、〇らあげクンと名付けていたが……（冗談だったのか？）。

「一匹潰せば二人分くらいのエネルギーを得られるだろう。それでしばらくは満足する」

　隊長が鶏のいる方に一歩足を踏み出そうとしたそのとき。

「ちょっと待ってえな。腹減ったなんて冗談やわ……」

　グ～……。腹が鳴った。

「これは違うで……ちょっとお腹の調子が悪いだけや……。やから、潰さんといてえや……。たしかにお腹は空いとるけど、食べな死ぬほどちゃう……。大袈裟に言い過ぎたわ」

　サングラスの奥の瞳が悲しそうに歪んだ。

「しかしだね。どちらにしろ食料が尽きて来ているのだから、遅かれ早かれ」

　隊長の言葉をさえぎって、モーリアンが言った。

　動物を一番可愛がっていたのはモーリアンだ、人一倍情が移っているのは明白。

「もういっぺん島を探してみような。食べられそうなもん何か見つかるかもしれへんわ」

「しかし」

　潤弥の口から出た霊魂も話しに加わった。

「そうだぜ。別に偽善者ぶってるわけじゃねえけどよ。卵産むし生かして置く価値はあるだろう」

　隊長はみなを見た。

「それでは今日一日食料を探してみるか。それでも見つからなければ、わかってほしい」

　というわけで、食料を見つけるべく、モーリアン、隊長、エリー、潤弥、龍之介の五名で探索に出た。

　留守番は紅とゴリッチの二人だが、百獣の王が一人いればほぼ無敵。

　モーリワンは自慢の嗅覚を使い、警察犬かトリュフを探す豚みたいに食料を探した。

「どう？　見つかりそう？」

「ワンワン」

　心までも完全な犬になっていた。

　首輪をつけてリードをひけば、犬に見えなくもない、か？。

「鶏たちの命はおまえに掛かってるんだぞ」

　背後から付いてきているだけのホストは、さっきから変なプレッシャーをかけ続けていた。

　まだわずかに口から魂が抜け出ていた。

　寒くなったことで生い茂っていた木の葉も寂しくなり、冬の並木道のような道をみなは歩いた。

　褐色の落葉が乾燥してパリパリと、ポテトチップスを踏んだときみたいな音を上げている。

　寂しい景色。

　色彩豊かなフルーツは見えないし、食べられそうな植物も皆無。

　この世の終わりか？　

　いや終わるのは世界ではなく自分たちか……へっ。

　クンクンクンクン、地面のにおいを嗅いで食べ物を探す姿は人間ではなく、冗談抜きで犬だった。

　そのときモーリワンが反応を示した。

「ワンワンワンワン！」

「どうしたの？　何か見つかった」

「ワンワンワンワンワオン」

「あっちの方がにおうって？」

　潤弥は思った。

　言葉通じてんのかい、と。

「ワンワンバウワン」

　言うなりモーリワンは駆けだした。　

「モーリワンがあっちに何かあるって。行ってみましょ」

　四足歩行で駆けだしたモーリワンを四人は追った。

　水分が抜けて干からびた落葉の絨毯を踏み、モーリワンに追いついた四人は見た。

「何やってんだよ……？」

　モーリワンは前足（両手）を使って地面を掘っていた。

「ワンバウ～ワン！」

「エリー君通訳を」

「ワンバウ～ウ～ワンワン」

「『この下に何か埋まってる。ここ掘れワンワン』だって」

「ワンワン」

　言われるがまま四人は持って来たシャベル（海賊の洞穴にあった）で、モーリワンが示すところを掘りはじめた。

　本当にこんなところに食べ物があるのか？　

　芋類？

　土の中なのだから根ものの何かであることは間違いないだろうが。

　三十センチほど掘ったところで、何か硬いものに当たった。

　手がしびれるくらい硬い物。

　石？

　シャベルの先端で土をかき分けてみると、想像通り石だった。

「何？　何にもないじゃない」

　ちょっと棘のある声でモーリワンを責めると、「ワンワンキャイ～ン」と鳴いた。

「え？　もっと掘れって。これ以上掘れないわ」

「ワンワンバウワン！」

「いいから掘れって。わかったわよ」

　モーリワンに言われるまま、石というより岩の周りを崩しながら掘っていくと、あることに気が付いた。

　この岩……棺みたい……。

　エリーが気付くころには隊長と潤弥も気が付いていた。

「これ……人工的に削られてやしねえか……？」

　潤弥の言う通り現れた棺のような岩は、明らかに人の手で削られた跡があった。

「ワンワンバウワン」

　お互いに顔を見合わせて、もう少し掘ってみることにした。

　岩の棺はかなり大きく、縦二メートルくらい、横一メートルちょっと。

　よく見ると縦の表面に亀裂がある。

　まるで蓋みたいに……。

「これ……何……？」

　隊長は掘った穴の中に入って岩を観察して、言った。

「この亀裂から上、持ち上がるように見える」

「つまり、どう言うことだよ？」

　潤弥は眉間に浅い縦しわを寄せて気弱な声で訊ねた。

「つまりこれは入れ物で、中に何かが入っている、ということになる」

　どうして人のいない島に人工的に削られた棺があるんだ……？

「開いてみよう、潤弥君、エリー君、龍之介君、持ち上げるのを手伝ってくれるか？」

「開けるつもり……？」

「ここまで掘って埋め直すのか？」

　たしかに……ここ掘れワンワンのせいで無駄な体力を使ってしまった。

　埋め直せば骨折り損のくたびれ儲け。

　自分たちは何をしに来たのか元の目的を忘れている……。

「わかった。手伝う」

　エリーは穴の中に入って亀裂のすき間に指を入れた。

　潤弥は、ああ仕方ねえ……と赤い頭をくしゃくしゃ掻いて亀裂に指を掛けた。

「ワンワン」

　モーリワンは穴の外で吠えていた。

「おまえも犬演じてないで、手伝えよ！」

「ワンワンバウ～バウ～ムク～ヘン」

　エリーは覇〇色の〇気を彷彿とさせる、鋭い視線でモーリワンを睨んだ。

「キャイ～ンィ……。わ、わかったがな……」

　モーリワンはモーリアンに戻って、エリーに絶対服従の意を示した。

　飼いならされた犬そのもの。

　モーリアンを加えて、棺四方の亀裂に指をかけた。

「せー」

　みなは隊長の言葉にタイミングを合わせ、身構えたとき。

「の、といったら持ち上げるぞ」

　バタン、四人はズッコケた。

「こんなときにそんなお約束いいから。『せーのっせ』の『せ』で持ち上げるからね。ボケないでよ」

　改めて五人は身構えて、「せーのっせ」と息を合わせて蓋を持ち上げた――。