リアリティー無人島漂流ショ～！

無人島生活42話 先駆者たち

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　何だこの空気……。

　脈絡の合わない話でもしただろうか？

　そんなこと言ったって、しょうがないじゃないか！　←誰？

　ちょっと強引な展開でもしなきゃストーリーは進まないんだよ！　←誰？

　そうだろ？　←誰の一人語り？

「この手記が書かれて何百年になると思っている？」

　龍之介のいうこともごもっともだ。

「書の劣化具合から考えて、百年以上。本当に大航海時代の代物なら四五百年は昔だ」

「だけど、探してみる価値はあるんじゃない。もしかしたら雨風に当たらない場所に置いてあるかもよ」

　脱出するには船がいるじゃないか。

「そうだな、エリー君の意見に私は賛成だ。私たちがこの島を出る方法は助けが来るのを待つか、自分たちで脱出するかの二択しかないのだから。一縷の望みがあるのなら、行動してみるのも手だ。賛成する者は？」

　みなを見回し、誰からも否定的な意見はでなかった。

　もし船が見つかったとしても、問題は山積みなのだが。

　一、どっちの方角に進めば陸があるのかもわからない。

　二、船を見つけたとして自分たちで動かせないかもしれない。

　この二つがエベレストよりも高く、自分たちの前に立ちふさがっている。

「よし、それでは明日から探してみることにしよう」

　否定的では何も解決しない。

　とにかく行動して問題は後から考えればいい。

「今日は一度拠点に戻ろう」

　ゴリッチが空を見上げて切り出した。

「ええ、戻りましょ。早く戻らないと数時間もしない内に日が沈むわ」

「戻るのはちょっと、待ってくれ。もう一度洞窟内を調べてみよう。何か使えそうな物があるかもしれない」

　隊長がペンライトを再び取り出し、洞窟内を照らした。

　小さな埃が舞い、車のライトに照らされた雪みたいに思えなくもない。

「ああ、賛成だ」

　てなわけで洞窟内をもう一度調べてみることになった。

　座卓に突っ伏した海賊を“怖い„と思うよりも“可哀想„という想いの方が強くなった。

　誰も助けに来てくれない絶望の中、この島で生きてそして仲間たちを見とり、最期は自分も……。

　最後一人残されたこの海賊は、この島で何を感じ過ごしたのだろう……？

　考えるだけで苦しくなる……。

　他人事とは思えなくて、角ばった背中を見るのが辛かった。

　自分たちの未来の姿を見ているみたいだ……。

　そんな最悪の結末を頭から振り払う。

　ブルブルブル。

「みんな、これを見てくれ。道具があるぞ」

　エリーは骸骨から隊長の方に振り向き、ライトが照らす先を見た。

　そこにはハンマーや剣、ピッケル、鍬やシャベルといった道具が壁の隅っこに立てかけられていた。

　丁寧に扱っていたらしく、サビもほとんどなく新品然としている。

「この道具さへあれば、作れるものの幅も広がるぞ」

　隊長は嬉しそうに剣を取って、鞘から三分の一ほど抜いた。

　口に加えたライトの光がギラギラと刀身に当たり、鋭い輝きをはなった。

「もしかして……その剣で殺し合いしたんじゃないでしょうね……」

「そうかもしれない」

「そうかもしれないって……」

　そう思うと剣から放たれる光が、禍々しく不気味なものに思えて肝が冷える。

　続けて隊長は木箱を開けた。

　木箱の中には釘や布切れ、ボロい服。

　それとランプらしき金属製の物が入っていた。

「見てくれみんな。釘がある。それもサビていない釘だ。布もある。それにこれはランプだ」

　洞窟内を他にも照らして「ロープもあるぞ」壁のすき間に突き刺された木の棒にロープが巻き付けられていた。

「宝庫だね。ここの物を拠点に少しずつ運んで行こう」

　ゴリッチは嬉しそうにいった。

「運ぶのはまた今度でもいい。今は荷物が多くキャパシティーが限界だ」

　龍之介がいった。

　龍之介の言う通り荷物を持ちすぎて、これ以上持つのはさすがにしんどい。

　武器となる斧や槍、弓、食料。

　背中の編み籠には来る途中で見つけた果物なんかが入っている。

　総重量十五キロ以上はある、絶対。

「そうだな龍之介君の言う通りだ。また明日改めてここに来て必要な物を拠点に運ぼう」

　今回の冒険はこれで終わりとなった。

　収穫はあった。

　新世界に踏み出せば新たな発見があるものだ。

　この島にそんな歴史があり、自分たちと同じ境遇の海賊たちが住んでいたなんて予想外だった。

　あと急展開過ぎて、違和感が否めない（そうだろ？）。

　そして希望も少しは見えた。

　希望があり目的があることは本当に心の支えになるものだ。

　マラソンでもゴールがあるから頑張れるように、目的を持って行動することはとても励みになる。

「サクラ、またうちらのところに遊びに来てえや。よちよちよちよち」

　サクラと小サクラの首もとや頭を犬をなで回すみたいに、わしゃわしゃとしてモーリアンは別れを惜しんだ。

　自分たちは海沿いの道を通って来たが、サクラたちは森の中を行き来しているのだろう。

　森の中を通れば海沿いの遠回りの道より、早く拠点に帰れるのかもしれないが、深い森を抜けるのは危険。

　地道だが確実な海沿いの道を引き返して帰ることにした。

「ねえ。次来たときあの座卓に突っ伏していた人（骨）を土に埋めてあげましょうよ。あのままじゃかわいそうだわ……」

「うん。エリー君の言う通り可哀想だ。あの暗い洞窟の中でずっと誰かが来るのを持っていたんだ。もう安らかに眠らせてやろう」

　今回は帰ることするが、次回来たとき骨を埋めることにした。

　拠点に帰還したときとほぼ同じくして、日が地平線に沈んだ。

　拠点に着くと隊長とゴリッチはすぐに焚火の準備に取り掛かる。

「帰って来た……疲れた……」

　帰宅した学生がベッドにダイブするみたいに、エリーは草むらに倒れ込んだ。

　この無人島生活で基礎体力はついたと思うが、やはり新しいことをするのは精神的に疲れる。

　体よりも心が疲れた。

「エリーっちは体力ないな」

「あんたは疲れてないわけ？」

「なんたって厳しい修行編を乗り越えてきたからな。エリーっちとはくぐって来た修羅場の数が違うねん」

「修羅場って何だよ？　修行編を引きずってんのかい」

　体内時計で考えて、今は七時くらいだろうか？

　緊張の糸が緩むと急にお腹が空いてきた。

「お腹～すいちゃった～。ごはんにしない～」

　紅はお腹をさすりながら、ニコニコといった。

　あれだけ歩いたというのに、疲れの色が感じられない。

　まるで近所を散歩して帰って来たかのような余裕顔。　

　得体が知れない恐怖……。

　一番の化け物は紅だと思う。

　大抵ニコニコして心が読めない奴は強い、という鉄則があるもの。

「ああ、そうだな。今日見つけた果物でも食べてみるか？」

　潤弥は網籠を下して、中から楕円形のマンゴーみたいなフルーツと、トゲトゲしたドリアンぽくも見えるフルーツを取り出した。

「毒じゃないでしょうね？」

　眼を細めて、フルーツを見るエリー。

　焚火の炎が不気味にフルーツを照らしている。

「うちに任せッ」

「頼んだぞ」

　潤弥はモーリアンの鼻にフルーツを近づけた。

　クンクンクンクン、犬のようにフルーツの匂いを嗅いで「ワンッ」モーリアンならぬモーリワンは鳴いた。

「大丈夫だワン。うまそうな匂いだワン」

　モーリワンは尻尾をブンブン振りながら報告した。

　麻薬探知犬並みに鼻の利く女。

「モーリワンが言うんだから大丈夫だ」

「ワン」

　今までもモーリワンの嗅覚で、食べられるかそうでないかを判断してきた。

　普通の人間にそんなことできるのかって？

　ギャグなんだからそんなこと気にするな！

　みなは焚火の周りに輪になって座り、取って来た果物を分け合った。

　見た目は完全にマンゴー。

　芳醇な香りが鼻腔をくすぐり、よだれの分泌を促進してくれる。

　果肉に『井』の字の切れ込みを入れてそらすと、食べやすくなった。

　いや～、本当にマンゴーの見た目。

　手の甲に汁を付けて待つ。

　何も起こらない。

　続いて舌先で軽く舐めて痺れがないかを確かめる。

　しばらく待ったが痺れはない。

　知らない物を食べるときは、まずこの検査をやろう。

　これ、サバイバルの基礎。

　小さく一口かじって、様子を見る。

　大丈夫――。

　みなは安心してマンゴーみたいなフルーツを食べた。

　感想を言うとメチャクチャ美味しい。

　味も甘みの少ないマンゴー。

　品種改良されていない天然物のマンゴーなのか？　

　この島にこれてよかったことを挙げるとすれば、星空が綺麗なことと、都会では食べられない物を食べられるという経験。

　ドリアンみたいな方のフルーツのにおいを嗅いだモーリワンは、「鼻がぁ……鼻がぁああぁあああぁあッ……」と鼻を押さえながらのたうち回った。

　使い物にならなくなったモーリワンを横目に、フルーツを切ったとたん、吐き気をもよおすほど強烈なガス臭に似たにおいが広がり、しばらく呼吸困難に陥るものもいたが、食すと案外美味であったとさ――。