「自分の書いた小説に転生したのに、設定が崩壊してるので“書き換え”ながら生き残ります」―作者なのにヒロインに殺されかけてます―

第四十六話 「観測されない限り」

　三つに制限された分岐は、静かだった。

　先ほどまで書庫を満たしていた“増え続ける気配”は消え、代わりに、濃密な均衡が場を支配している。踏み込むリゼット、踏みとどまるリゼット、後退するリゼット。その三つが重なり、互いを侵食せず、しかし決して混ざらないまま、そこに在る。

　止まっているわけではない。

　ただ――“まだ決まっていない”。

　ユイはそれを見つめながら、ゆっくりと息を整えた。

（……ここまでは、抑えた）

　だが、これで終わりではない。むしろここからが本番だ。増殖は止めた。けれど、三つの可能性は残っている。このままでは、ただ“選ばれていない状態”が続くだけだ。

「……綺麗に止めましたね」

　セオドアが言った。

　彼の声は、いつもと同じ温度のはずなのに、わずかに興味の色が混じっている。

「無限分岐の発散を、有限集合に押し込めた。理論としては正しい」

「理論としては？」

　ユイは視線を外さないまま問い返す。

「現実としては、不安定だ」

　セオドアは三つのリゼットを見ながら言った。

「この状態は、“未観測の確定”だ。可能性は制限されているが、どれもまだ選ばれていない。つまり――」

「いつ崩れてもおかしくない？」

「正確には、“いつでも崩れる準備が整っている”」

　言い換えただけなのに、重さが増した。

　ユイは唇を噛む。

（観測……）

　その言葉が、頭の中で引っかかる。

「……観測されてないから、決まってない」

「そうだ」

　セオドアは頷く。

「逆に言えば――観測された瞬間に、収束する」

　その時だった。

「それ、やめたほうがいいですよ」

　軽い声が割り込む。

　鍵の担い手だった。

　彼は本棚にもたれたまま、面白そうに状況を眺めている。

「観測なんてしたら、一気に決まっちゃいますよ？」

「それが目的だ」

　リゼットの声が重なる。

　三つの彼女のうち、一つがわずかに前に出る。

　踏み込む可能性が、他よりも“強くなる”。

「曖昧な状態は排除する」

「排除、排除って」

　鍵の担い手は肩をすくめる。

「ほんとそれ好きですね」

「秩序の維持に必要だ」

「でもそれって――」

　彼は笑う。

「“一つしか残さない”ってことでしょ？」

　その言葉に、ノエルがびくりと反応した。

「そ、それは……」

「怖いですよね」

　鍵の担い手は振り返らずに言う。

「だって、他の可能性は全部消えるんだから」

　ノエルは言葉を失った。

　その通りだ。

　三つある選択肢のうち、二つは“なかったことになる”。

　それは、ただの選択じゃない。

　消去だ。

　ユイは目を閉じた。

　その重さは、理解している。

（……でも）

　逃げるわけにはいかない。

　ここで決めなければ、もっと酷いことになる。

「観測する」

　ユイは静かに言った。

　場の空気が、わずかに引き締まる。

　アリアが、ゆっくりとユイを見る。

「本気ですか？」

「うん」

　ユイは目を開けた。

「このまま放置したら、また増える」

「今は制限してるじゃないですか」

「永遠には続かない」

　ユイは三つのリゼットを見つめる。

「どこかで、選ばないといけない」

　その言葉に、沈黙が落ちる。

　鍵の担い手が、わずかに首を傾げた。

「……へえ」

　その声には、少しだけ興味が混じっていた。

「あなた、自分でやるんですね」

「やるよ」

　ユイはペンを握る。

「じゃないと、全部壊れる」

　その瞬間、アリアが一歩前に出た。

　銀髪が静かに揺れる。

「じゃあ」

　彼女は、三つのリゼットを見た。

「誰が“見る”んですか？」

　その問いに、ユイの動きが止まる。

「観測って、“誰かが見ること”ですよね」

　アリアの声は穏やかだった。

　だが、その内容は鋭い。

「じゃあ、その“誰か”は？」

　セオドアが答える。

「観測者は複数でも成立する。ただし――」

「ただし？」

「結果は共有される」

　つまり、一度決まれば、全員がその結果を認識する。

　逃げ場はない。

「……なら」

　ユイは、ゆっくりと言った。

「私が見る」

　鍵の担い手が、くすりと笑う。

「やっぱりそう来ますか」

「作者が見るのが、一番自然でしょ」

「自然、ね」

　その言葉を、彼は楽しむように繰り返す。

「じゃあ、見てくださいよ」

　軽い調子だった。

　だが、その奥にあるものは明らかに違う。

「どの物語を残すか」

　ユイは息を吸った。

　視線を、三つのリゼットに向ける。

　踏み込む彼女。

　止まる彼女。

　後退する彼女。

　どれも本物だ。

　どれも、間違いではない。

（……選べるわけないじゃん）

　心の奥で、そう思う。

　だが、それでも――

（選ばないといけない）

　ペンを持つ手が、わずかに震える。

　そのときだった。

「……待って」

　ノエルの声だった。

　全員の視線が、彼に向く。

　彼は本を抱えたまま、震えていた。

　だが、その目は逸れていない。

「それ……今、やっちゃダメです」

「なんで？」

　ユイが問い返す。

　ノエルは、必死に言葉を紡ぐ。

「だって……それ、“決める”ってことですよね……？」

「そうだよ」

「じゃあ……」

　彼は息を呑んだ。

「その瞬間、“他の全部が消える”んですよね？」

　ユイは答えない。

　答えなくても、わかっている。

　ノエルは一歩、前に出た。

「ぼく……見ました」

「何を？」

「さっきの記録……」

　彼の声が震える。

「ユイが“いない世界”も、ありました」

　空気が凍る。

　セオドアの視線が動く。

　アリアの瞳が、わずかに揺れる。

　リゼットの動きが、ほんの一瞬止まる。

「……それ、消えますよ」

　ノエルは言った。

「今、選んだら」

　ユイの手が、止まる。

　ペン先が、紙に触れたまま動かない。

「だから……」

　ノエルは、必死に言った。

「もう少しだけ……考えませんか……」

　その言葉は、弱かった。

　だが、確かに届いた。

　ユイは目を閉じる。

　深く、息を吐く。

（……焦りすぎてる）

　観測すれば終わる。

　だが、それは“決着”であって、“解決”ではない。

「……セオドア」

　ユイは目を開けた。

「理論的に、分岐ってどうなるの？」

「観測されない限り、増え続ける」

「それは知ってる」

「だが――」

　セオドアは続けた。

「観測されない限り、“確定しない”」

　その言葉に、ユイははっとした。

「……確定しない？」

「そうだ」

　彼は静かに言う。

「つまり、“消えない”」

　その瞬間、思考が繋がる。

　増え続けるが、消えない。

　確定しないが、残り続ける。

「……じゃあ」

　ユイはゆっくりと呟く。

「観測しなければ、“全部残る”？」

「理論上はな」

「でも、それだと進まない」

「その通りだ」

　矛盾している。

　残すか、進むか。

　どちらかしか選べない。

（……いや）

　ユイの目が、わずかに細くなる。

（本当にそう？）

　視線が、鍵の担い手へ向く。

　彼は、楽しそうに笑っていた。

「気づきました？」

「……あんた、知ってるでしょ」

「さあ？」

　軽く肩をすくめる。

「でも一つだけ、ヒントあげますよ」

　彼は指を立てた。

「“観測しないまま進む方法”」

　その一言で、空気が変わる。

　セオドアの目が細まる。

　アリアが静かに息を飲む。

　ユイは、まっすぐ彼を見る。

「……そんなのあるの？」

　鍵の担い手は、笑った。

「ありますよ」

　その笑みは、今までで一番深かった。

「ただし――」

　彼は一歩、ユイに近づく。

「めちゃくちゃ難しいですけどね」

　その言葉と同時に、

　三つのリゼットが、わずかに揺れた。

　選択は、まだ決まっていない。

　だが――

　その先に、“別の道”が見え始めていた。