「自分の書いた小説に転生したのに、設定が崩壊してるので“書き換え”ながら生き残ります」―作者なのにヒロインに殺されかけてます―

第四十七話 「見ないという観測」

　三つのリゼットは、静止しているようで、止まってはいなかった。

　踏み込む意志は前へ押し出され、踏みとどまる意志は均衡を保ち、後退する意志は距離を測る。どれもが同じだけ現実で、同じだけ未確定だ。書庫の空気は、ぴんと張った弦のように緊張し、誰かが指を触れれば、どの音が鳴るのか分からない状態にある。

　鍵の担い手の言葉は、その弦に触れた。

　――“観測しないまま進む方法”。

　ユイは、その一文を頭の中で何度も反復した。矛盾にしか聞こえない。観測しなければ確定しない。確定しなければ進めない。だが彼は、進めると言った。軽い調子で、けれど確信を持って。

「……具体的に」

　ユイが口を開くより先に、セオドアが言った。

「どうやる」

　鍵の担い手は、わざとらしく考えるふりをしたあと、肩をすくめた。

「簡単ですよ。見るのをやめるだけです」

　ノエルが思わず声を上げる。

「それ、さっきと同じじゃ……！」

「違いますよ」

　鍵の担い手は、指を振る。

「“見ない”のと、“見ないままにしておく”のは別です」

　ユイは眉を寄せた。

「どう違うの」

「前者は逃げです。後者は選択」

　軽やかな言い方だった。だがその差は決定的だ。

「見ないままにしておく……」

　ユイはその言葉を繰り返す。

（観測しない、でも放置しない……？）

「ヒントだけ言うと」

　鍵の担い手は、三つのリゼットを順番に指差した。

「“どれも見ない”んじゃなくて、“全部見ない”んです」

「……意味がわからない」

　リゼットの声は低い。苛立ちが滲んでいる。

「曖昧な言葉遊びは不要だ。結論を言え」

「怖いなあ」

　鍵の担い手は笑う。

「でも、これくらいの曖昧さがないと、分岐って扱えないんですよ」

　その言葉に、セオドアがわずかに頷いた。

「……確かに」

　ノエルが驚いた顔で彼を見る。

「え、セオドアさん……？」

「“観測しない”状態を維持するには、観測の定義そのものをずらす必要がある」

「定義を……ずらす？」

　ユイが問い返す。

　セオドアは三つのリゼットを見たまま言った。

「通常、観測とは“特定の状態を確定させる行為”だ。だが――」

　彼はゆっくりと続ける。

「もし観測対象が“単一の状態ではない”と定義されていれば」

「……確定しない？」

「正確には、“確定の対象が変わる”」

　ユイの思考が、繋がる。

（単一じゃない状態……）

　三つのリゼット。

　それぞれが可能性。

　だがもし、それを――

「……一つとして扱う？」

　ユイの呟きに、鍵の担い手が楽しそうに笑った。

「正解」

　その一言で、空気が変わる。

「“三つある状態”を“ひとつの状態”として観測する。そうすれば、確定しても分岐は消えない」

「そんなこと……」

　ノエルが言いかけて、止まる。

　理屈は、わかる。

　だが、それを“どうやるか”が問題だ。

「無理だな」

　リゼットが断言した。

「状態は一つでなければ定義できない。複数を同時に保持するなど――」

「普通はね」

　鍵の担い手が軽く遮る。

「でも、ここは普通じゃないでしょ？」

　その言葉に、沈黙が落ちる。

　ここは、物語の中だ。

　しかも、書き換えられる世界。

「……できる」

　ユイが小さく言った。

　全員の視線が集まる。

　彼女はペンを握りしめていた。

「“状態の定義”を書き換えればいい」

　セオドアがわずかに目を細める。

「具体的には？」

「三つを一つにするんじゃない」

　ユイはゆっくりと言った。

「“三つで一つ”ってことにする」

　ノエルが息を呑む。

「……それって……」

「矛盾してるよ」

　ユイは苦笑した。

「でも、今の世界はもっと矛盾してる」

　その通りだった。

　分岐が現実に存在している時点で、すでに整合性は崩れている。

　ならば――

（その上で成立する定義を作ればいい）

　ユイは紙を引き寄せた。

　ペン先が、わずかに震える。

（ここで失敗したら……）

　三つのうち、どれかが消える。

　あるいは、全部が崩れる。

　だが、やるしかない。

「……いくよ」

　誰に向けた言葉でもなかった。

　それでも、全員が聞いていた。

　ユイは書く。

　――この場の三つの状態は、分かたれず一つとして存在する。

　その瞬間、世界が沈んだ。

　音が、一瞬だけ消える。

　書庫の空気が、圧縮されるように収縮する。

　三つのリゼットが、重なった。

　完全に一つになるわけではない。

　だが、三つの輪郭が、同じ場所に“共存する”。

「……っ」

　リゼットの呼吸が乱れる。

　踏み込む感覚。

　止まる感覚。

　後退する感覚。

　すべてが同時に、自分の中にある。

「これ……は……」

　セオドアが低く呟く。

「“重ね合わせ”……」

　鍵の担い手が拍手した。

「いいじゃないですか！」

　軽い音が、やけに響く。

「それですよ、それ。“選ばないまま、進む”っていうのは」

　ユイは息を整える。

「……まだ終わってない」

「ええ、もちろん」

　鍵の担い手は笑う。

「ここからが本番です」

「どういうこと」

「それ、“維持しないといけない”んですよ」

　その一言で、現実に引き戻される。

「維持……」

「そう。気を抜いた瞬間に、どれかに収束する」

　ノエルが青ざめる。

「じゃあ……ずっと……？」

「ええ」

　鍵の担い手は、楽しそうに言った。

「ずっと、“決めない状態”を保ち続ける」

　ユイは、ゆっくりと息を吐いた。

（……無茶すぎる）

　だが、これしかない。

　全部を残しながら、進む。

　そのためには――

（選ばないことを、選び続ける）

　リゼットが、ゆっくりと顔を上げる。

　その目は、わずかに揺れていた。

「……理解した」

　低い声。

「これは、“確定しないことを確定させる”状態か」

「そう」

　ユイは頷く。

「矛盾してるけどね」

「だが、成立している」

　セオドアが補足する。

「この世界のルール上では」

　アリアが、静かに笑った。

「面白いですね」

　その瞳は、いつもより少しだけ柔らかかった。

「“物語を進めながら、終わらせない”」

　ユイは視線を向ける。

　アリアは、まっすぐにユイを見ていた。

「それ、かなり好きです」

　その言葉に、ユイは一瞬だけ言葉を失った。

　だがすぐに、顔を戻す。

「……感想は後で」

「はいはい」

　アリアは肩をすくめる。

　その軽さの奥に、確かな熱があった。

　三つの状態は、まだ維持されている。

　だが、完全ではない。

　わずかに、揺れている。

　いつ崩れてもおかしくない。

　そのとき――

　書庫の奥で、音がした。

　紙が、裂けるような音。

　全員の視線が向く。

　そこには、新しい本が一冊、現れていた。

　誰も触れていないのに、勝手に。

　ノエルが震える手でそれを拾い上げる。

　表紙には、こう書かれていた。

　――“分岐状態維持記録・第一版”

「……増えてる……」

　ノエルの声が、かすれる。

　セオドアが低く言う。

「当然だ。新しい状態が定義された以上、それも記録される」

　ユイは、その本を見つめた。

（……これ、終わらない）

　分岐は増えない。

　だが、“状態”は増える。

　新しいルールが、新しい現実を生む。

「……きついね、これ」

　ユイは小さく呟いた。

　鍵の担い手が、楽しそうに笑う。

「だから言ったじゃないですか」

　その声は、どこまでも軽い。

「めちゃくちゃ難しいって」

　その瞬間、書庫の空気がわずかに揺れた。

　重ね合わせたはずの三つの状態が、ほんの少しだけずれる。

　完全な安定ではない。

　これは――

「……まだ、足りない」

　ユイは、ペンを握り直した。

　このままでは維持できない。

　何かが必要だ。

　もっと強い“支え”が。

　そのときだった。

「君は、見すぎている」

　静かな声が、背後から響いた。

　全員が振り向く。

　そこに立っていたのは――

　灰色の髪、感情の薄い瞳。

　鏡の担い手だった。

　その存在が現れた瞬間、

　重ねられていた三つの状態が、

　一斉に“均等”に揃った。