「自分の書いた小説に転生したのに、設定が崩壊してるので“書き換え”ながら生き残ります」―作者なのにヒロインに殺されかけてます―

第四十四話 「粛清という選択」

　剣が抜かれる音は、いつもより乾いていた。

　リゼットの動きには一切の無駄がない。ためらいも、逡巡も、感情の揺らぎもない。ただ一つ――「必要だからやる」という決定だけが、刃に宿っている。その冷たさは、剣そのものよりも鋭かった。

　ユイは、その動きを真正面から見ていた。

　逃げるという選択肢は、最初から頭に浮かんでいない。ここで背を向ければ、何が起きるかはわかっている。分岐は止まらない。記録は増え続ける。やがて世界は“何も定義できない状態”へと崩れる。

　だからリゼットは動いた。

　そして――その判断は、間違っていない。

（だから厄介なんだよ……）

　ユイは心の中で苦く呟いた。

　正しいからこそ、止めなければならない。

　剣が振り下ろされる直前、ユイのペン先が紙を裂いた。

　――分岐は、互いを傷つけない。

　一文。

　たったそれだけの言葉。

　だがその瞬間、空気がねじれた。

　刃が、わずかに軌道を逸らす。

　ユイの肩口を狙っていたはずの一撃は、紙一重で空を切り、背後の棚へと食い込んだ。木が軋み、本が数冊崩れ落ちる。

　リゼットは眉一つ動かさない。

　ただ、わずかに角度を変えて、次の一手に移る。

「……防御の定義を書き換えたか」

「書き換えたわけじゃない」

　ユイは呼吸を整えながら答える。

「“そういう分岐を優先させた”だけ」

「同じことだ」

「違う」

　ユイは首を振った。

「完全に固定してない。あくまで“今この瞬間の衝突”に限定してる」

　セオドアが小さく息を吐いた。

「……なるほど。局所的収束か。全体を固定せず、一部の条件だけを制御している」

「褒めてくれていいよ」

「褒めてはいない。ただ、興味深い」

　その会話の間にも、リゼットは止まらない。

　床を蹴る音。次の一歩。間合いを詰める速度が、わずかに上がる。

　ユイは直感的に理解した。

（……この人、もう“止める気”じゃない）

　最初の一撃は確認だった。

　だが今は違う。

　“確定させる”動きに入っている。

　剣が横に走る。

　ユイは身を引きながら、紙をもう一枚引き抜いた。

（重いのは使えない……）

　強すぎる文は、世界全体に影響する。

　それは今、最悪の選択だ。

　だから、軽く、正確に、必要最小限で。

　――この距離では、刃は届かない。

　空気がわずかに震える。

　リゼットの剣が、ほんの数センチだけ止まった。

　だが、それだけだ。

　完全には止まらない。

「……甘いな」

　リゼットの声が低く落ちる。

「距離の定義は固定されていない」

　次の瞬間、彼女は一歩踏み込んだ。

　“届かないはずの距離”を、物理的に縮める。

　ユイの目がわずかに見開かれる。

（そう来るか……！）

　この人は、“書かれた条件の外側”から詰めてくる。

　ルールの穴を突く側だ。

　剣が迫る。

　ユイは反射的に身を捻り、紙を落とした。

　刃が頬をかすめる。

　一筋、血が流れる。

　その赤が、やけに鮮明だった。

「ユイ……！」

　ノエルの叫びが響く。

　だが、ユイは止まらない。

　むしろ、その一撃で確信した。

（……この人、完全に“剣側”だ）

　迷いがない。

　選ばない。

　ただ決める。

　その在り方は、すでに“担い手”に近い。

「……やっぱり、来てるね」

　ユイの呟きに、アリアが応じた。

「ええ。かなり濃くなってます」

　彼女は動かない。

　ただ、その場で観測している。

「今の彼女、もう“分岐を切る側”に足を踏み入れてる」

「つまり？」

「ほっとくと、全部一つにされます」

　その言葉に、ユイは短く息を吐いた。

　全部一つにされる。

　それはつまり――

　“他の可能性が全部消える”ということだ。

「……それはダメだね」

　ユイはペンを拾い上げた。

　手が震えている。

　怖い。

　だが、それ以上に――

（ここで止めないと、全部終わる）

　次の一文を、書く。

　迷いは許されない。

　だが、強すぎてもいけない。

　絶妙なバランスで、世界に介入する。

　――この場の分岐は、消えずに並立する。

　書いた瞬間、空間が歪んだ。

　リゼットの動きが、一瞬だけ“二重”になる。

　踏み込む動きと、踏み込まない動き。

　両方が同時に存在する。

「……っ」

　リゼットの眉が、わずかに動いた。

　それは初めての変化だった。

　ユイは見逃さない。

（効いてる……！）

「今の、見えました？」

　アリアが楽しそうに言う。

「彼女、“二つに分かれましたよ”」

「完全じゃない」

　ユイは冷静に返す。

「まだ重なってる。でも――」

「でも、“確定してない”」

　セオドアが続けた。

「つまり今、彼女自身が分岐状態にある」

　リゼットは静かに息を吐いた。

　剣を構え直す。

　その動きは、先ほどまでとは違っていた。

　わずかに、揺れている。

「……なるほど」

　低い声。

「私自身を、分岐させたか」

「そう」

　ユイは頷く。

「あなたを止めるんじゃない。“選ばせる”」

「選ばせる？」

「どっちのあなたでいるか」

　その言葉に、沈黙が落ちる。

　リゼットは動かない。

　だがその内側で、何かが起きている。

　踏み込む自分。

　踏み込まない自分。

　排除する自分。

　見極める自分。

　そのすべてが、同時に存在している。

　ユイは静かに見つめた。

（これが分岐……）

　ただの現象じゃない。

　人の内側にも、確実に入り込む。

　そして――

　その時だった。

「……ああ、いいですね」

　場にそぐわない、軽やかな声が響いた。

　全員の視線が、一斉にそちらへ向く。

　書庫の奥。

　棚と棚の隙間。

　そこに、誰かが“もたれかかるように立っていた”。

「ようやく、ちゃんと開いてきた」

　その人物は、ゆっくりと顔を上げる。

　薄く笑っている。

　楽しそうに。

「選べない状態って、最高ですよね」

　ユイの背筋に、冷たいものが走った。

「……あんたが」

　アリアが、わずかに目を細める。

「来たんですね」

　その人物は肩をすくめた。

「いや、ずっといたんですけどね」

　軽い口調。

　だが、その存在だけで空気が変わる。

　分岐が、わずかに“広がる”。

「紹介いります？」

　その人物は、楽しそうに言った。

「――“鍵の担い手”です」

　その瞬間、書庫の中で、

　分岐がさらに一段、解放された。