「自分の書いた小説に転生したのに、設定が崩壊してるので“書き換え”ながら生き残ります」―作者なのにヒロインに殺されかけてます―

第四十三話 「記録の崩壊」

　ノエルは、ページをめくる手を止めた。

　紙の感触は変わらない。インクの匂いも、書庫に染みついた埃の気配も、すべて“いつも通り”だ。けれど――書かれている内容だけが、さっき見たものと違っていた。

「……そんな、はず……」

　震える指で、もう一度同じページをなぞる。

　そこには確かに、今しがた自分が確認した記述とは“別の出来事”が書かれていた。

　さっきまでは、王都北門での小規模な衝突――魔獣一体の侵入、軽傷者二名、討伐成功。そう書かれていたはずだ。

　だが今、そこにあるのは。

　――王都北門、壊滅。

　――侵入経路不明。

　――生存者、確認できず。

「……違う……違う……！」

　ノエルは本を閉じ、すぐに別の記録棚へと走った。足音がやけに大きく響く。心臓の鼓動がそれに重なり、書庫全体が不安定に揺れているように感じる。

　別の巻を引き抜く。開く。

　今度は、そもそも“北門の記録そのものが存在していない”。

　代わりに、南門で同様の事件が起きたと記されている。

「……っ」

　喉が詰まる。

　これは誤記じゃない。

　改竄でもない。

　もっと根本的に――

「……記録が、“分岐してる”」

　背後から、静かな声がした。

　振り向くと、ユイが立っていた。彼女の視線は本ではなく、書庫全体を見ている。

　棚と棚の間に漂う空気。積み重ねられた紙の重さ。そこに刻まれているはずの“過去”。

　そのすべてが、わずかにずれている。

「ノエル、さっき見た記録、全部覚えてる？」

「え……あ、はい……でも、今のと違って……」

「いい。それが重要」

　ユイは一冊の本を取り上げ、ページをめくった。

　そこには、つい先ほど彼女たちが通った中庭の記録が記されている。だがその内容もまた、微妙に異なっていた。

　――中央階段、七段。

　――異常なし。

　ユイは目を細める。

「……嘘だね」

「え？」

「さっき、あそこは確実に分岐してた。七段で固定されてるわけがない」

　ノエルの背筋に冷たいものが走る。

「じゃあ……この記録は……」

「“どれか一つの結果”だけを残したもの」

　ユイは本を閉じた。

「つまり今、この書庫は……全部の分岐を“別々の正史として記録しようとしてる”」

　その言葉の意味が、ゆっくりとノエルの中で形を取る。

「……全部、正しいことになってる……？」

「そう」

　ユイは頷いた。

「どの出来事も否定されてない。だから消えない。その代わり、“一つにまとまらない”」

　その時だった。

　棚の奥で、小さな音がした。

　カタン、と何かが落ちるような。

　ノエルが振り向くと、一冊の本が床に転がっていた。さっきまできちんと並んでいたはずの場所から、まるで“押し出された”ように。

　近づいて拾い上げる。

　表紙には、見覚えのある題が刻まれていた。

「……“王都北門記録・第三版”……？」

「第三版？」

　ユイが眉をひそめる。

　ノエルは急いでページを開いた。

　そこには、先ほどとはまた違う内容が書かれていた。

　――王都北門、侵入未遂。

　――異常検知により未然に阻止。

　――被害なし。

「……三つ目だ……」

　ノエルの声がかすれる。

「壊滅、軽微、未遂……同じ事件が、三つに分かれてる……」

　ユイは目を閉じた。

　そして、静かに言った。

「……増えてる」

　その一言で、空気が凍りつく。

「さっきは二つだった。今は三つ。つまりこれは、“固定されるどころか増殖してる”」

「で、でも……どうして……」

　ノエルの問いに、別の声が答えた。

「観測が追いついていないからだ」

　セオドアだった。

　いつの間にか書庫の入口に立っていた彼は、腕を組んだまま周囲を見渡している。

「分岐は本来、観測された時点で収束する。しかし今は違う。“記録”が分岐を追認している」

「追認……？」

「記録することで、それを“存在する過去”として確定させている。だが問題は、その記録自体が複数存在していることだ」

　セオドアは床に散らばった本を一冊拾い上げた。

「つまり今、この書庫は――」

　ページを開く。

　そこには、また別の北門の結末が記されていた。

「“すべての分岐を正史として保存する装置”になっている」

　ノエルは息を呑んだ。

「そんなの……無理ですよ……！ だって、分岐は無限に……」

「そうだ」

　セオドアは淡々と頷く。

「だからこのままでは、いずれ破綻する」

「破綻……？」

「容量の問題ではない。論理の問題だ」

　彼はゆっくりと言った。

「“すべてが正しい”状態は、やがて“何も定義できない”状態になる」

　その言葉は、重く沈んだ。

　ユイは静かに本棚へと手を伸ばす。

　一冊引き抜く。開く。

　そこに書かれていたのは――

　“ユイ・アルセリアは、存在しなかった”

「……は？」

　ノエルが目を見開く。

　だがユイは、驚かなかった。

　ただ静かに、そのページを見つめている。

「……来たね」

「ユイ……？」

「分岐が増え続けると、“原因そのもの”も揺らぐ」

　彼女は本を閉じた。

「つまり、“私がいない世界線”も出てくる」

　ノエルの手から、本が落ちた。

「そんな……じゃあ……」

「うん」

　ユイは、あっさりと頷いた。

「このままいくと、私の存在も“複数の正解”になる」

　その瞬間、書庫の空気が変わった。

　静かだった空間に、微かな“歪み”が走る。

　棚の並びが、ほんのわずかにずれる。

　床の模様が、重なって見える。

　そして――

　入口の方から、足音がした。

　ゆっくりと、規則正しく。

　リゼットだった。

　彼女の目は、いつも以上に冷たく、迷いがなかった。

「状況は把握した」

　その声は、決定そのものだった。

「これ以上の分岐は許容できない」

　ノエルが一歩後ずさる。

「ま、待ってください……まだ、方法が……」

「あるなら提示しろ」

　リゼットは遮る。

「なければ、排除する」

　その言葉に、ユイは顔を上げた。

「排除って……」

「分岐の源を断つ」

　リゼットの視線が、真っ直ぐユイに向けられる。

「お前だ」

　空気が止まる。

　ノエルの呼吸が乱れる。

　セオドアは何も言わない。ただ観測している。

　ユイは、しばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「……それ、合理的だね」

「理解しているなら話は早い」

　リゼットが一歩踏み出す。

　だがその瞬間――

「でも、それやったら」

　ユイはペンを握りしめた。

　その瞳に、はっきりとした光が宿る。

「“誰も書かない世界”になるよ」

　リゼットの動きが、止まった。

「……何？」

「分岐があるのは、“書かれてるから”じゃない」

　ユイは一歩、前に出る。

「“選べるから”だよ」

　その言葉に、書庫の空気がさらに歪んだ。

　棚の本が、わずかに震える。

　記録が、今この瞬間にも増え続けている。

「私を消したら、分岐は止まるかもしれない。でもそれは――」

　ユイは静かに言った。

「“可能性そのものを殺す”ってことだ」

　リゼットは何も答えない。

　ただ、剣に手をかけた。

　その動きは、迷いがなかった。

　ユイは、目を逸らさなかった。

　ここが分岐の分水嶺だ。

　ここで何を選ぶかで、

　この世界がどうなるかが決まる。

　そして同時に――

　“どのユイが残るか”も。

　静寂が落ちる。

　その中で、ノエルの声が震えた。

「……やめて……ください……」

　誰に向けた言葉なのか、わからなかった。

　だが次の瞬間、すべてが動き出す。

　リゼットが踏み込む。

　ユイがペンを走らせる。

　そして――

　書庫の中で、最初の“選択の衝突”が起きた。