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第三十三話「向こう側が、踏み込んでくる」

　水面が揺れた瞬間、空気の質が変わった。

　さっきまでの“繋がっている”という感覚ではない。

　もっと直接的で、もっと危険な――

　**境界そのものが、こちらへ寄ってくる感覚。**

「下がって！」とリゼットが叫ぶ。

　全員が反射的に距離を取る。

　机が揺れ、水の器が音を立てる。水面の像が乱れ、真理と母の姿が歪む。

　でも、消えない。

　むしろ――濃くなる。

「……近づいてる」とノエルが言う。

「違う」とセオドア。

「“重なっている”」

　その表現が一番しっくりきた。

　こちらが向こうを見るんじゃない。

　向こうが、こちらに重なってきている。

　私は、無意識に一歩前へ出ていた。

「ユイ、危険です」とリゼット。

「わかってる」

　でも、目が離せない。

　水面の中で、真理がはっきりとこちらを見ている。

　その隣で、母も同じように視線を向けている。

　さっきまでは、偶然が重なった接続だった。

　でも今は違う。

　**向こうも“意図して見ている”。**

「……真理」

　思わず名前を呼ぶ。

　届くかどうかもわからないのに。

　それでも、呼ばずにはいられなかった。

　水面の中で、真理の口が動く。

　音は聞こえない。

　でも、今度ははっきりわかった。

「――ユイ」

　ノエルが息を呑む。

「……今、呼ばれましたよね」

「うん」

　私は頷いた。

　間違いない。

　これはもう一方通行じゃない。

　**双方向だ。**

　---

　そのとき。

　水面の中の真理が、ノートをこちらに向けた。

　何かが書かれている。

　文字はぼやけている。

　でも、少しずつ、輪郭が浮かび上がる。

『そこにいるの？』

　短い一文。

　でも、それだけで十分だった。

　私はすぐに紙を取る。

　でも、手が止まる。

　ここで書くことは、ただの返事じゃない。

　**構造への干渉**になる。

　セオドアが低く言う。

「慎重に。今の状態は安定していない」

「わかってる」

　でも。

　私はペンを握る。

　書く。

　迷いはある。

　でも、止まらない。

『いる』

　たった一文字。

　それだけでいい。

　水面が震える。

　真理が、息を止めるような顔をする。

　その隣で、母が――

　泣いた。

「……っ」

　胸が締まる。

　ノエルが、そっと呟く。

「お母さん……」

　私は何も言えなかった。

　ただ、見ているしかない。

　あちらの時間が、こちらに流れ込んでくる。

　母が、何かを言う。

　声は届かない。

　でも、口の形でわかる。

「ほんとに？」

　真理が、強く頷く。

　そして――

　ノートに、さらに書き始める。

　---

　その瞬間。

　空間が、裂けた。

　今度ははっきりと。

　視界の端で、黒い亀裂が走る。

「来た！」とリゼット。

　剣を抜く音。

　セオドアが結界を展開する。

　鏡の担い手が前へ出る。

　鍵の担い手が、楽しそうに目を細める。

「タイミング最悪だね」

「最悪じゃない！」と私は叫ぶ。

「むしろ――」

　言い切る。

「重なってるから来たんだ」

　セオドアがはっとする。

「……そうか」

「現世と繋がった状態で、構造が不安定になってる」

「だから、より深い層が引き寄せられた」

　つまり。

　今現れている“これ”は、

　ただの敵じゃない。

　**現世と異世界の境界が揺れた結果、引きずり出された存在。**

　亀裂が広がる。

　そこから、何かが現れる。

　人の形をしている。

　でも、完全じゃない。

　輪郭が曖昧で、ところどころ欠けている。

　顔が、定まらない。

　男にも女にも見える。

　年齢もわからない。

　でも――

「……これ」とノエルが震える声で言う。

「人、ですよね」

「元はな」と鏡の担い手。

「でも今は違う」

　その存在が、一歩前に出る。

　足音がしない。

　ただ、そこに“現れる”。

　そして――

　口を開く。

「――どうして」

　声が、二重に聞こえる。

　こちら側と、向こう側。

　両方から同時に。

「どうして、書かなかった」

　その言葉に、私は息を呑んだ。

　理解する。

　これは――

「没キャラ……？」

　鍵の担い手が笑う。

「いいね。来たね」

　その存在は、こちらを見る。

　いや――

　**私だけを見ている。**

「どうして」

　もう一度。

　今度は、はっきりと。

「どうして、途中で終わらせた」

　頭の奥が、軋む。

　記憶が揺れる。

　確かにある。

　書こうとして、やめたキャラ。

　設定だけ作って、使わなかった存在。

　名前すら決めずに、放置した誰か。

「……っ」

　言葉が出ない。

　そのとき。

　アリアが前に出る。

「下がってください」

「でも――」

「今は、あなたが前に出るべきじゃない」

　その声は、強かった。

　私は一歩、下がる。

　アリアが、その存在と向き合う。

「あなたは、何を求めていますか」

「決まってる」

　その存在は言う。

「続きを」

　一瞬、静寂が落ちる。

　そして――

　その背後で、空間がさらに歪む。

　まだいる。

　一体じゃない。

「まずい」とセオドア。

「増えるぞ」

「未確定の存在は、連鎖する」

　つまり。

　ここで止めないと、

　**“書かれなかったもの全部”が出てくる。**

　リゼットが剣を構える。

「戦闘に入ります」

　鏡の担い手が言う。

「弱点はない。存在理由そのものが核だ」

「最悪じゃないですか！」

　ノエルの叫びが響く。

　鍵の担い手が、軽く言う。

「でも、やることはシンプルだよ」

「何」

「書けばいい」

　私は、ペンを握る。

　でも、手が震える。

　これは、さっきの敵と違う。

　ただの構造じゃない。

　**私の“やらなかったこと”そのものだ。**

　そのとき。

　水面の中で、真理が叫ぶ。

　声は聞こえない。

　でも、わかる。

「書いて」

　その一言で、手が止まる。

　そして――

　動く。

　私は紙に、書く。

　---

　物語は、まだ終わっていない。

　---

　その一文が落ちた瞬間、

　世界が、もう一度、大きく揺れた。