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第六話「水の国」

朝食を終えた四人は、再び森の中を進み始めた。

道中で現れるリーフウルフを相手に戦闘を重ねる。

「左！」

「任せて！」

ソラの声に合わせ、ヨルが前へ飛び出す。

ホシの「ルア・ノヴァ」がリーフウルフの注意を引き、その隙をヨルが剣で仕留める。

ソラも「ルア・ウィンド」で援護し、必要に応じて「ルア・ブースト」でヨルを強化する。

昨日までとは違う。

三人は互いの動きを見ながら、自然と連携を取れるようになっていた。

「皆さん、本当に上達が早いですね」

ニクスは微笑みながら見守る。

危険な場面では助言をする程度で、自ら戦うことはほとんどなくなっていた。

最後のリーフウルフを倒すと、ヨルは大きく息を吐く。

「これで終わりか」

ニクスは三人のもとへ歩み寄る。

「皆さん、お疲れ様です」

三人の体には、戦闘でできた細かな切り傷や擦り傷が残っていた。

「ルア・フローラ」

優しい緑色の光がヨル、ホシ、ソラを包み込む。

傷はみるみるうちに塞がり、疲労も少しだけ和らいでいく。

「これで大丈夫です」

「ありがとう」

ヨルが礼を言う。

「どういたしまして」

ニクスは微笑んだ。

「そういえば皆さん、冒険者カードは確認しましたか？」

「確認？」

ヨルが首を傾げる。

「冒険者カードに魔力を流すと、現在のステータスを見ることができますよ」

「そんな機能があったのか」

三人は揃って冒険者カードを取り出した。

魔力を流し込む。

すると、カードの表面に淡い光が浮かび上がる。

「おぉ……」

ヨルは思わず声を漏らした。

「レベルが20になってる！」

ソラが嬉しそうに声を上げる。

「……ほんと」

ホシも小さく頷いた。

「一日でここまで上がるなんて……」

ニクスは少し驚いたように三人を見る。

「皆さん、やはり成長が早いですね」

「レベル20か」

ヨルはカードをしまう。

「このままフォンティア王国を目指そう」

「おー！」

「……うん」

四人は再び歩き始めた。

森の中を進みながら、時折現れるリーフウルフを倒し、フォンティア王国への道を進んでいく。

「そういえば」

ヨルがニクスを見る。

「フォンティア王国ってどんな国なんだ？」

「フォンティア王国、ですか？」

ニクスは少し考え、言った。

「一番の特徴は、水ですね」

「水？」

「はい」

「王都全体が美しい水に囲まれていて、国中には透き通った水路が流れています」

「楽しみだね！」

ソラが目を輝かせる。

「それに、王都の中央には大きなお城があります」

「そのお城の下から大量の水が湧き出ていて、大きな滝となって王都全体へ流れているんです」

「お城の下から？」

ヨルが驚く。

「はい」

「その水のおかげで、フォンティア王国は豊かな国として知られています」

「なんかすごそう！」

ソラが笑う。

「王都は東西南北の四つの区画に分かれていて、お城へは一本の大きな橋が架かっています」

「晴れた日の夜は、星空が水面に映るんです」

「まるで星に囲まれているみたいで、とても綺麗なんですよ」

「……楽しみ」

ホシが小さく呟く。

「早く見てみたいな」

そんな話をしながら、四人はフォンティア王国を目指して歩き続けた。

――数時間後。

森を抜けた先で、ニクスが足を止める。

「見えてきました」

「！」

ヨル達が視線を上げる。

そこには、一面に広がる青い海。

そして、その海に囲まれた巨大な王国が姿を現した。

街中には透き通った水路が張り巡らされ、中央には巨大な滝を背にした王城が堂々とそびえ立っている。

「すご……」

ヨルは思わず言葉を失った。

「綺麗……！」

ソラが目を輝かせる。

「……すごい」

ホシも静かに見入っていた。

そんな三人の反応を見て、ニクスは嬉しそうに微笑む。

四人は南側の大門をくぐり、王都の中へ入っていく。

透き通る水路。

行き交う馬車や人々。

どこを見ても美しい景色が広がっていた。

しかし。

「……ん？」

ヨルはふと足を止める。

「どうした？」

ソラが振り返る。

「いや……」

ヨルは周囲を見回した。

「兵士、多くないか？」

その言葉にホシとソラも辺りへ視線を向ける。

確かに、鎧を身にまとった兵士達が街中を慌ただしく行き来していた。

住民達もどこか落ち着かない様子で、小声で何かを話している。

「確かに……」

ニクスも辺りを見回す。

「私も、こんなフォンティア王国を見るのは初めてです……」

四人は小さな違和感を抱きながら、王城へと向かうのだった。