夜と星空の異世界冒険譚

第一章『フォレシア王国』編

第五話『新たな旅立ち』

柔らかな朝日が、王城の窓から差し込んでいた。

「ん……」

ソラがゆっくりと目を開く。

「朝……？」

「おはよう」

既に起きていたホシが静かに声を掛ける。

「おはよ〜……」

ソラは眠そうに目を擦った。

その様子を見ていたヨルも小さく息を吐く。

「起きたなら準備するぞ」

「はーい」

「うん」

三人は支度を始める。

「……忘れてないよな」

ヨルが静かに口を開いた。

「うん」

ホシが頷く。

「元の世界へ帰る方法を探すこと」

ソラも真剣な表情になった。

「そのための旅だもんね」

異世界に来て今日で三日。

まだ分からないことだらけだ。

だが。

立ち止まっている訳にはいかない。

元の世界へ帰る方法を探す。

それが三兄妹だけの、本当の目的だった。

「行くか」

ヨルの言葉に、二人は頷いた。

「うん」

「おー！」

三人は朝食のため、食堂へ向かった。

――――――――

食堂へ入る。

そこには既に、ニクスとアルヴァンの姿があった。

「おはようございます」

ニクスが微笑む。

「おはよう」

「おはようございます」

「おはよ〜！」

「おはよう。ちゃんと眠れたみたいだな」

アルヴァンが穏やかに言った。

「はい」

ホシが頷く。

「昨日は色々ありましたから」

「確かに、昨日は色々あったな」

アルヴァンは小さく笑った。

その後。

皆で朝食を囲んだ。

他愛のない会話。

昨日の王都での出来事。

そんな穏やかな時間が流れていった。

そして。

食事が終わった頃。

ヨルはゆっくりと立ち上がる。

「話がある」

ニクスとアルヴァンが視線を向けた。

「俺達、旅に出ようと思う」

「……！」

ニクスの表情が揺れる。

「もう、出発されるのですか……？」

「はい」

ホシが頷いた。

「冒険者として色々な場所を見て回りたいんです」

「他の国にも行ってみたいし！」

ソラも続ける。

「そうか」

アルヴァンは静かに頷いた。

「寂しくなりますね……」

ニクスは少しだけ俯く。

「もっと皆さんと一緒にいたかったです」

「ニクス……」

ソラが困ったように笑った。

だが。

ニクスはすぐに顔を上げる。

「ですが」

「皆さんが決めたことなら、私は応援します」

「また会いに来てくださいね」

「ああ」

ヨルは頷いた。

「それで」

ホシがアルヴァンへ視線を向ける。

「次の国へ行くなら、どこがおすすめですか？」

「フォレシアから北東へ進めば、水の国がある」

「水の国……」

ソラが呟く。

「湖や川に恵まれた美しい国だ」

「でも、装備を揃えたばかりのお前達には少し厳しいかもしれないな」

「やっぱりか」

ヨルが苦笑する。

「まずはフォレシアの周辺で経験を積んでみるといい」

「初心者向けの魔物も多い」

「レベリングってことだね」

ホシが言った。

「ああ」

アルヴァンは頷く。

「焦る必要はないさ」

「しっかり力を付けてから向かえばいい」

「分かりました」

ヨルは頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ふふっ」

ニクスが微笑む。

「皆さんなら、きっと大丈夫です」

――――――――

出発の準備を終え。

三人は城を後にした。

第三層を抜け。

第二層の住宅街を通り過ぎる。

第一層へ降りる。

ニクスを助けた広場。

フィーナの店。

リリーアのいる冒険者ギルド。

数日しか過ごしていないはずなのに、どこか懐かしく感じた。

やがて。

フォレシア王国の大きな門へ辿り着く。

「行くか」

ヨルは振り返る。

視界に映るのは。

三本の巨木。

中央の巨木の頂上には西洋中世風の王城。

王城の下からは巨大な滝が流れ落ち、王都全体を潤している。

「綺麗だね」

ホシが呟く。

「また帰って来ようね！」

ソラは笑った。

「ああ」

ヨルは小さく頷く。

そして。

三人は門の外へ足を踏み出した。

「――待ってください！」

「！」

聞き覚えのある声。

三人が振り返る。

「はぁ……はぁ……」

息を切らしながら駆け寄ってくる。

そこにいたのは。

「ニクス！？」

ソラが目を丸くした。

「どうしたんだ？」

ヨルが尋ねる。

ニクスは呼吸を整える。

そして。

真っ直ぐ三人を見つめた。

「私も行きます」

「「「……え？」」」

三兄妹の声が重なった。

「私も皆さんと旅がしたいです」

「外の世界をもっと知りたいんです」

ニクスは左手の指輪へ視線を落とした。

「それに……」

少しだけ照れたように笑う。

「皆さんのことも、もっと知りたいですから」

「いや、でも……」

ヨルは戸惑う。

「王女だろ？」

「大丈夫です」

ニクスは頷いた。

「ちゃんと許可はもらっています」

「え？」

その時。

ニクスの隣の空間が揺らいだ。

まるで水面に波紋が広がるように。

空中へ円形の魔法陣が浮かび上がる。

「えっ！？」

ソラが目を見開く。

次の瞬間。

魔法陣の中から、一人の人物がゆっくりと姿を現した。

「父様！？」

現れたのは、先程まで王城にいたはずのアルヴァンだった。

「娘を見送るなら、直接言っておきたくてな」

アルヴァンは穏やかに微笑む。

そして。

ニクスを見る。

「ニクス」

「はい」

「本気なんだな？」

「……はい」

ニクスは迷いなく頷いた。

「……分かった」

アルヴァンは優しく微笑んだ。

「気を付けて行ってこい」

「父様……」

「それと」

アルヴァンはヨル達へ視線を向ける。

「ニクスのこと、頼めるか？」

「……いいのか？」

ヨルが尋ねる。

「ああ」

アルヴァンは頷いた。

「ニクスも冒険者として色々な景色を見てくるのも悪くないと思う」

ニクスは嬉しそうに微笑んだ。

「よろしくお願いします」

「やったー！」

ソラが飛び跳ねる。

「また一緒に旅できる！」

「よろしくね、ニクスさん」

ホシも柔らかく微笑んだ。

「こちらこそです」

ヨルは少し困ったように頭を掻く。

「……まぁ、本人がそう言うなら」

「よろしくな」

「はい！」

ニクスの表情がぱっと明るくなった。

フォレシア王国を後にし。

元の世界へ帰る方法を探すため。

そして、水の国を目指すため。

ヨル達は、新たな一歩を踏み出すのだった。

フォレシア王国の門を抜ける。

背後には、三本の巨木に抱かれたエルフの国が広がっていた。

中央の巨木の上にそびえ立つ王城。

その下から流れ落ちる巨大な滝。

「……行くか」

「うん」

ホシが静かに頷く。

「次は水の国だね！」

ソラは嬉しそうに笑った。

「フォンティア王国ですね」

ニクスもヨル達の隣へ並ぶ。

「アルヴァン様のお話では、ここから数日ほど進んだ先にあるそうです」

「途中で野宿もしないとだな」

「レベリングもしないとね」

ソラは新しく買った装備を見下ろした。

「せっかく買ったんだから、早く使ってみたい！」

「張り切りすぎないようにね」

ホシが小さくため息を吐く。

「ソラはすぐ突っ込むから」

「えー！ そんなことないよ！」

「昨日も屋台に突っ込んでた」

「それはパイが美味しそうだったから！」

「理由になってない」

「お兄ちゃん！ ホシがいじめる！」

「いや、自業自得だろ」

ヨルが苦笑する。

「むぅ……。じゃあ次の魔物は私が最初に倒す！」

「前に出すぎるなよ」

「はーい！」

返事だけは良い。

そんなソラの様子に、ホシは呆れたように息を吐き、ニクスは小さく笑った。

「ふふっ」

「どうした？」

「いえ。こうして皆さんと一緒に旅ができるのが、少し嬉しくて」

そう言って、ニクスは前を向く。

ヨルもまた、視線を進む先へ向けた。

この旅の本当の目的。

――元の世界へ帰る方法を探すこと。

それはまだ、兄妹三人だけの秘密だった。

「まずはレベル上げだな」

「うん」

「頑張ろう！」

「はい」

四人は街道を歩き出す。

青く広がる空。

揺れる草原。

遠くには深い森が見える。

水の国、フォンティア王国を目指して。

こうして、ヨル達の新たな旅が始まる。

ーーーーー

しばらく森の中を歩いていると、

「……止まってください」

先頭を歩いていたニクスが足を止める。

「どうした？」

ヨルが問いかけた直後。

ガサッ。

茂みが揺れた。

次の瞬間。

「グルルル……」

三匹の狼が姿を現した。

緑色の毛並み。

背中には葉のような模様。

鋭い牙を剥き出しにしながら、低く唸っている。

「リーフウルフですね」

ニクスが静かに言う。

「フォレシア周辺の森によく現れる魔物です。単体ではそれほど強くありませんが、群れで行動するので油断は禁物ですよ」

「おっ……！」

ヨルの目が輝く。

「異世界のモンスター！」

そう言うや否や。

「よし、行くぞ！」

腰に下げていた剣を抜き放ち、真っ先に駆け出した。

「あっ、お兄ちゃん！？」

「危ないですよ！」

ニクスが慌てて声を上げる。

一方。

ソラがホシの方を見る。

「え、待ってホシ！魔法の呪文ってなんだっけ？」

「……」

「ホシ？」

「……分からない」

「えっ！？」

ソラは目を見開いた。

「私も分からない！」

すると。

「じゃあ――」

ソラは腰の短剣へ手を伸ばした。

「私も戦う！」

「お兄ちゃん、待ってー！」

勢いよくヨルの後を追いかける。

「ソラさん！？」

「うおおっ！」

「えーい！」

ヨルとソラは無我夢中で武器を振るう。

だが。

「グルッ！」

「うおっ！？」

「わっ！？」

リーフウルフは素早く飛び退き、二人の隙を狙う。

連携も何もない。

完全に個人戦だった。

その様子を見たニクスは、ホシへ視線を向ける。

「ホシさん？」

「……」

「もしかして、魔法の呪文が分からないんですか？」

コクリ。

ホシは小さく頷いた。

「初級光魔法なら、『ルア・ノヴァ』ですよ」

「……ルア・ノヴァ」

ホシの前に三つの光の星が現れる。

「……っ」

放たれた。

しかし。

ドォン！

全く別の方向へ飛んでいった。

「うわっ！」

「お兄ちゃん！」

ヨルとソラの方を見る。

二人とも雑な動きで、ただ必死に武器を振り回していた。

危なっかしい。

そう判断したニクスは、小さく息を吐く。

「ロア・ヴァイン」

その瞬間。

三匹のリーフウルフの足元の地面を突き破るように、太く頑丈な蔦が三本出現した。

薔薇のような鋭い棘を纏った蔦は、まるで意思を持つかのようにそれぞれのリーフウルフへ襲いかかる。

「ギャイン！？」

「ガルッ！？」

「グルルッ！？」

逃げようとしたリーフウルフ達だったが、蔦は瞬く間にそれぞれの身体へ絡みついた。

「ギャアアアッ！！」

薔薇の棘が深く食い込み、継続的にダメージを与える。

さらに、蔦はリーフウルフ達の生命力を吸収し始めた。

暴れていた三匹の動きは次第に鈍くなり――。

やがて。

完全に動かなくなった。

「終わりましたよ」

「……」

「……」

ヨルとソラは固まる。

ニクスはそんな二人へ歩み寄った。

「ルア・フローラ」

柔らかな緑色の光が二人を包み込む。

戦闘中についた細かな傷が癒えていった。

「さて」

ニクスは三人を見渡す。

「一度、反省会をしましょうか」

少し開けた安全な場所まで移動する。

ニクスは振り返ると、三人を見渡した。

「皆さん」

その声に、ヨル達は思わず背筋を伸ばす。

「さっきのあれは何ですか？」

「……」

「……」

「……」

「危ないですよ！」

ニクスはそう言う。

しかし、その表情に怒っている様子はない。

どちらかと言えば、呆れているような、困っているような顔だった。

「特にヨルさんとソラさんです。魔物を見た瞬間に飛び出して行くなんて……」

「ごめんなさい」

「ごめんなさい……」

ヨルとソラは素直に頭を下げた。

「……それに」

ニクスは少し首を傾げる。

「父――アルヴァンに会う前、どこか遠いところから来たと仰っていましたよね？」

「ああ」

「なので、てっきり冒険経験がある方々なのだと思っていたのですが……」

「いや」

ヨルは苦笑する。

「今まで一度も冒険したことありません」

「……そうなんですか？」

「うん」

ソラも頷く。

「魔物と戦ったのも初めて」

「……」

ホシも静かに頷いた。

「不思議な方々ですね」

「ですが、だからこそ説明が必要そうですね」

「良いですか。まず、魔物が現れても飛び出してはいけません」

「はい」

「ごめんなさい」

ヨルとソラは再び反省する。

「最初は少しだけ様子を見ます。相手の特徴や数を確認してから動きましょう。慣れてきたら、すぐに動いても構いません」

「なるほど……」

ヨルは真剣な表情で頷いた。

「それから、ホシさんとソラさんは魔法の呪文が分からないとのことでしたね」

「うん」

「……」

「この世界の魔法には、四つの階級があります」

「初級は『ルア』」

「中級は『レア』」

「上級は『ロア』」

「そして王級は『レクス・ロア』です」

「へぇ……」

「それぞれ、その後に魔法の名前を続けます」

ニクスはホシを見る。

「ホシさんの場合、初級光魔法を使いたいなら――」

「『ルア・ノヴァ』ですね」

「はい」

ホシは静かに頷いた。

続いてソラを見る。

「ソラさんは風属性なので、『ウィンド』です」

「ウィンド……！」

ソラの目が輝く。

そして。

「ヨルさんの闇魔法ですが……」

「ん？」

「闇属性はあまり見かけないんです」

「そうなのか」

「聞いた話では、かつて相手を食べるような技を使っていたと言われています」

「食べる……？」

ヨルは少し考える。

「グラトニーとかか……？」

「さぁ……そこまでは分かりません」

「今度試してみよう」

「危ないことはしないでくださいね？」

「善処する」

「それと言い忘れていました」

「ん？」

「この世界には、味方を強くする魔法も存在します」

「バフも存在するのか」

ヨルが呟く。

「なら、デバフもありそうだな……」

「強化魔法は、確か風魔法にあったはずです」

ニクスは少し考える。

「名前は……ブースト、だったと思います」

「ほんと！？」

ソラはぱっと笑顔になる。

「今度ヨルに使うね！」

「おい、俺で実験するな！」

「大丈夫だよ！」

「何がだ」

ヨルは思わずツッコミを入れた。

「次からは、連携を意識しながら戦ってみましょう」

「おう」

「うん！」

「……分かった」

三人はそれぞれ頷いた。

「では」

「改めて、レベリングを始めましょうか」

四人は再び先程の場所へと戻ってきた。

「……いましたね」

ニクスの視線の先。

茂みの奥から、再びリーフウルフが姿を現す。

「グルルル……」

「ガルル……！」

「グゥ……」

「グルッ……」

「四匹か」

ヨルが剣の柄に手を添える。

「今度は一匹多いですが……」

ニクスは三人を見渡した。

「行けるはずです」

「よし」

「頑張ろう！」

「……うん」

「私は見守っています。危険だと判断したら介入しますので、落ち着いて戦ってください」

「分かった」

ヨルは腰に下げていた剣を抜いた。

「ソラ！」

「任せて！」

ソラはヨルへ手を向ける。

「ルア・ブースト！」

柔らかな風がヨルの身体を包み込む。

「おぉ……！」

身体が軽い。

力が湧いてくる。

「これがブーストか……！」

「いっけー！」

「……ルア・ノヴァ」

ホシの前に三つの光の星が現れる。

放たれた光はリーフウルフへと飛んでいく。

しかし。

「グルッ！」

リーフウルフは素早く飛び退いた。

ドォン！

地面が爆ぜる。

「外した……」

だが。

突然放たれた光魔法に、リーフウルフ達の意識がそちらへ向く。

その瞬間。

ヨルとソラの存在が、リーフウルフ達の視界から外れた。

「今だ！」

ブーストで強化されたヨルが駆ける。

「はあぁぁっ！」

一閃。

一匹の首が宙を舞った。

「グルッ！？」

「ガルァッ！」

残る二匹が、ヨルの隙を狙い飛びかかる。

「まずっ……！」

咄嗟に、頭に浮かんだ言葉を口にする。

「ルア・グラトニー！」

黒い靄のようなものが二匹の身体へ絡みつく。

「グルッ！？」

「ギャイン！？」

ヨルは目を見開いた。

「食わないのか……！？」

予想とは違う。

しかし。

二匹の動きが明らかに鈍くなっていた。

「……HPを吸ってる？」

地面へと落ちた二匹は、体勢を立て直そうともがく。

「今！」

「うん！」

「……ルア・ノヴァ」

「ルア・ウィンド！」

光の星と風の刃。

二つの初級魔法が同時に放たれる。

ドォン！

シュッ！

「ギャアアッ！」

「ガルッ！」

二匹のリーフウルフは、そのまま動かなくなった。

「やった！」

「……」

ホシは小さく息を吐く。

しかし。

「グルルルッ！」

最後の一匹が、驚いて固まるヨルへ飛びかかった。

「えっ」

「ヨルさん！」

「ルア・ヴァイン」

地面から蔦が飛び出す。

リーフウルフの身体へ巻き付き、その動きを止めた。

「ガッ……！」

「ヨルさん」

ニクスが静かに言う。

「最後まで油断してはいけませんよ」

「……悪い」

ヨルは苦笑した。

拘束されたリーフウルフは、そのままニクスによって撃退された。

「終わりましたね」

「……」

ヨルはその場に座り込んだ。

「はぁぁぁ……」

安堵したように、お尻から崩れ落ちる。

「大丈夫ですか？」

ニクスが隣へしゃがみ込む。

「ルア・フローラ」

優しい緑色の光がヨルを包み込んだ。

「やや危なくはありましたけど……」

ニクスは微笑む。

「先程よりも、ずっと良かったですよ」

「……ほんとか？」

「はい」

「皆さん、ちゃんと連携できていました」

「へへっ」

ソラが嬉しそうに笑う。

「私たち、成長したね！」

「……少しだけ」

ホシも小さく頷いた。

その後。

ヨル達は倒したリーフウルフの解体作業を始めた。

最初に倒した三匹も含め、合計七匹。

「そういえば」

ヨルが尋ねる。

「なんで解体するんだ？」

「そのままにしてはいけないからです」

ニクスは答える。

「魔物の死骸を放置すると、別の魔物を呼び寄せることがあります」

「なるほど」

「それに、素材はギルドで売れますし……」

ニクスはリーフウルフを見る。

「お肉は今夜の夕飯になります」

「マジか」

「手伝うよ！」

「……私も」

こうして四人で作業を進めていった。

解体が終わった頃には、すっかり日が暮れていた。

「今日はこの辺りで野営にしましょう」

ニクスの提案に、三人も頷く。

少し安全な場所へ移動し、それぞれ準備を始めた。

ヨルはテントを組み立てる。

ソラは薪を集めるため、周囲を駆け回っていた。

そして。

「ホシさん」

「……？」

「火のつけ方を教えますね」

ニクスはポーチから、小指ほどの大きさの赤い石を取り出した。

「これは魔法石です」

「魔法石……」

「魔力を込めることで使えます」

「呪文は……？」

「必要ありません」

ニクスは魔法石へそっと魔力を流した。

すると。

ポッ。

小さな炎が灯る。

「すごい……」

「火起こし用の魔法石なんです」

「戦闘で使えるほどの火力はありませんが、野営ではとても便利ですよ」

「街でも購入できます」

ホシは興味深そうに魔法石を見つめた。

「……やってみる」

「はい」

ニクスは優しく頷いた。

「ニクス」

「はい？」

ヨルが解体したリーフウルフの肉を持ってやって来る。

「これどう料理するんだ？」

「……え？」

ニクスは目を瞬かせた。

「どう料理する、ですか？」

「そう」

「皆さん、料理はできないんですか？」

「できない」

ヨルは即答した。

すると。

薪を抱えて戻ってきたソラが会話へ加わる。

「私もできない！」

ソラは即答した。

「……やったことない」

ホシも小さく頷いた。

「……」

ニクスは三人を見渡した。

しばらくの沈黙。

そして。

「分かりました」

ニクスは小さく息を吐く。

「それでしたら、料理は私が担当します」

「おお！」

ヨルの顔が明るくなる。

「助かる！」

「やったー！」

ソラも嬉しそうに声を上げた。

「……ありがとう」

ホシも小さく頭を下げる。

「その代わり、お二人にも手伝ってもらいますよ？」

ニクスはソラとホシを見る。

「え？」

「……私達？」

「はい」

ニクスは頷いた。

「旅の間ずっと私一人では大変ですから」

「お手伝いしたーい！」

ソラが真っ先に声を上げる。

「……私もやる」

ホシも小さく頷いた。

「ありがとうございます」

ニクスは微笑む。

「では、まずは簡単なことから教えますね」

そう言うと、ニクスはヨルからリーフウルフの肉を受け取った。

その後。

ニクスに教わりながら、ソラとホシも料理を手伝う。

ヨルもできることを手伝いながら、四人で夕食を囲んだ。

食事を終えると、皆で後片付けを済ませ、焚き火を囲みながら少しだけ話をする。

気付けば、すっかり夜も更けていた。

「今日はもう休みましょうか」

ニクスの言葉に、皆頷く。

ソラ、ホシ、ニクスの三人は同じテントへ。

ヨルは一人、自分のテントへ入る。

こうして、四人で迎える最初の夜は静かに更けていくのだった。