夜と星空の異世界冒険譚

第一章『フォレシア王国』編

第三話「異世界で迎える最初の朝」

兵士に案内されながら、ヨルたちは城の奥へと進んでいた。

しばらく歩いた後、一つの扉の前で兵士が足を止める。

「こちらがお部屋になります」

そう言って扉を開いた。

その瞬間――

「うわっ」

ヨルは思わず声を漏らした。

部屋が広い。

とにかく広い。

大きな窓。

柔らかそうなソファ。

高級そうな机。

そして奥には、大人が何人寝ても余裕がありそうな巨大なベッドが置かれていた。

さらに窓の向こうには広いベランダまである。

「でかっ！！」

ソラが真っ先に駆け出す。

「わぁぁぁ！！」

ぽふっ。

勢いよくベッドへ飛び込んだ。

「ふわふわだぁぁ！！」

「ソラ、靴」

ホシが呆れたように言う。

「あっ」

慌てて靴を脱ぐソラ。

兵士は少しだけ笑みを浮かべる。

「ごゆっくりお過ごしください」

そう言い残し、部屋を後にした。

扉が閉まる。

そして――

ようやく三人だけになった。

静寂が訪れる。

数秒後。

ヨルは大きく息を吐いた。

「……疲れたぁぁぁ」

そのまま近くのソファへ倒れ込む。

ホシも椅子へ腰掛けた。

ソラはまだベッドの上で転がっている。

「今日は色々ありすぎたね」

ホシが静かに呟く。

「ほんとにな」

ヨルは天井を見上げる。

少し前までは普通の高校生だった。

それが今では――

異世界の王城にいる。

改めて考えると意味が分からない。

「なぁ」

ヨルが口を開く。

「やっぱりここは異世界だよな」

「うん」

ホシは即答した。

「少なくとも日本じゃない」

「魔法あったしね～」

ソラがベッドの上でごろごろしながら言う。

「あれ本当にびっくりしたよ」

「俺が一番びっくりしたわ」

ヨルは左手を見る。

広場で放った炎。

あれは夢でも見間違いでもない。

確かに自分が使った。

「なんで使えたんだろうな」

「分からない」

ホシは首を振った。

「でも、この世界に来た影響かもしれないね」

「だよなぁ」

ヨルは再び天井を見上げる。

考えても答えは出ない。

今分かっているのは一つだけだ。

自分たちは元の世界へ帰れていない。

「お兄ちゃん」

ホシがヨルを見る。

「帰る方法、探すんでしょ？」

ヨルは少しだけ黙り込む。

そして頷いた。

「ああ」

「父さんも母さんもいるしな」

「帰る方法は探したい」

ソラもベッドの上で起き上がった。

「私も帰りたい」

「でも、せっかく異世界に来たんだし色々見てみたいかも！」

「お気楽だなぁ」

ヨルが苦笑する。

「だって気になるじゃん！」

ソラは窓の外を指差した。

「冒険者ギルドとか！」

「あー……」

それは少し分かる。

ヨルも興味はある。

ホシも小さく笑った。

「まずは情報集めだね」

「だな」

ヨルは頷く。

「王様も言ってたし、明日は冒険者ギルドに行ってみるか」

「賛成」

「やったー！」

ソラが嬉しそうに両手を上げた。

話が一段落したところで、ヨルは立ち上がった。

そして、そのままベランダへと出る。

夜風が心地良い。

眼下にはフォレシア王国の街並みが広がっていた。

巨大樹を彩る無数の灯り。

遠くから聞こえる人々の声。

そして――

ヨルはゆっくりと空を見上げた。

そこには無数の星々が輝いていた。

見たことのない世界。

見たことのない国。

それなのに。

「夜空に星、か……」

ヨルは小さく呟く。

「やっぱどこの世界も同じ空なんだな」

その言葉は夜風に溶けて消えていく。

しばらく星空を眺めた後、ヨルは静かに部屋へ戻った。

異世界で迎える最初の夜は、静かに更けていくのだった――。

朝。

ヨルはゆっくりと目を開けた。

窓から差し込む柔らかな光が部屋を照らしている。

「ん……」

少し寝ぼけながら体を起こす。

昨日は本当に色々あった。

異世界に来て。

フォレシア王国に辿り着いて。

広場で美少女の王女様を助けて。

王様に会って。

王城に泊まることになって。

「……本当に色々あったなぁ」

思わず小さく呟く。

だが、目の前に広がる豪華な客室を見る限り、夢ではないらしい。

ヨルは小さく息を吐いた。

そして左右へ視線を向ける。

ホシとソラはまだ眠っていた。

三人で一つの大きなベッドを使ったため、自然と川の字になっている。

左にはホシ。

右にはソラ。

二人とも気持ちよさそうに寝息を立てていた。

「よく寝てるな……」

ヨルは苦笑する。

その時だった。

コンコン――。

部屋の扉が軽くノックされた。

「はい？」

ヨルが返事をする。

すると扉の向こうから聞き慣れた声がした。

「おはようございます、ヨルさん」

ニクスだった。

「朝食の準備ができましたので、お迎えに参りました」

「あっ、はい！」

思わず少し大きな声で返事をしてしまう。

その瞬間。

「んぅ……」

「うぅーん……」

左右から声が聞こえた。

ホシとソラがゆっくり目を開く。

「お兄ちゃん……？」

「朝……？」

まだ少し眠そうな二人。

ヨルは苦笑した。

「起きろー」

「ニクスが迎えに来てくれたぞ」

その言葉を聞いて、ソラが飛び起きる。

「朝ごはん！？」

「そこかよ」

ヨルは思わずツッコミを入れた。

ホシも小さくあくびをしながら起き上がる。

「準備しようか」

「だな」

三人は身支度を整えると、部屋の扉を開いた。

そこに立っていたのはニクスだった。

昨日のような王女らしい服装ではない。

白を基調とした肩の出た軽やかな服装。

銀色の長い髪は左右でお下げにまとめられている。

どこか年相応の少女らしさを感じる姿だった。

それを見た瞬間――

「え、めっちゃ可愛い……」

ヨルは思わず呟いてしまった。

「あっ」

言った後で気付く。

しまった。

完全に口に出ていた。

一瞬の沈黙。

そして――

「っ！？」

ニクスの肩がぴくりと震えた。

みるみるうちに頬が赤く染まっていく。

「か、可愛い……ですか……？」

「いや、その……」

ヨルは慌てる。

「違っ、いや違わないけど！」

「えっと！」

「昨日と雰囲気違うなって！」

何を言っているのか自分でも分からなくなっていた。

ニクスは少し俯く。

「そ、その……ありがとうございます……」

恥ずかしそうにそう呟いた。

耳までほんのり赤い。

ホシはそんな二人を見ていたが、何も言わない。

ソラだけがニヤニヤしていた。

「ふーん」

「何だよ」

「別に～？」

明らかに何かを察している顔だった。

「それでは、ご案内しますね」

少し話題を変えるように、ニクスはそう言った。

「おはようございます」

「おはようございます」

ヨルたちも挨拶を返す。

ニクスは微笑むと歩き始めた。

ヨルたちはその後ろをついて行く。

そしてしばらく歩いた後――

朝食が用意された食堂へと足を踏み入れるのだった。

大きな扉が開かれる。

その先に広がっていたのは、昨日の謁見の間とはまた違う広い部屋だった。

長いテーブル。

高い天井。

大きな窓からは朝の光が差し込んでいる。

そしてテーブルの上には料理が並べられていた。

焼きたてのパン。

湯気を立てる温かいスープ。

色鮮やかな野菜を使ったサラダ。

そして香ばしく焼かれた肉料理。

見たことのない果物も添えられている。

品数自体は多くない。

だが、一つ一つが丁寧に作られていることが伝わってきた。

「おぉ……」

ヨルは思わず声を漏らした。

「すごい……」

ホシも少し驚いた様子で周囲を見渡す。

「美味しそう～！」

ソラだけは料理しか見ていなかった。

すると、テーブルの奥から声が聞こえた。

「おはようございます」

そこには王が座っていた。

昨日と変わらぬ金色の髪。

だが、謁見の間で会った時よりもどこか柔らかい雰囲気を纏っている。

「お、おはようございます」

ヨルたちは慌てて頭を下げた。

王は苦笑する。

「そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ」

「昨日も言いましたが、今はただの朝食です」

「は、はい……」

そう返事をするものの、やはり緊張はする。

相手は王様なのだ。

すると王は空いている席へ視線を向けた。

「どうぞ座ってください」

「冷めてしまいますから」

「ありがとうございます」

ヨルたちは席へ向かう。

ニクスも王の隣へ腰掛けた。

こうして四人での朝食が始まった――。

「そのお肉は何の肉なんですか？」

ヨルが気になって尋ねる。

するとニクスは微笑んだ。

「フォレストボアという魔物のお肉ですよ」

「森に生息している魔物です」

「魔物！？」

「ですが性格は比較的大人しいので、食用として広く利用されているんです」

「へぇ……」

ヨルは感心したように肉を見る。

見た目は猪肉に近い。

香ばしい匂いが食欲を刺激していた。

「食べてみますか？」

「せっかくだし」

ヨルはフォークで一口切り分け、口へ運ぶ。

「……うまっ」

思わず声が漏れた。

肉は柔らかく、噛むほどに旨味が広がる。

癖もほとんどない。

「ほんとだ！」

ソラも嬉しそうに頬張る。

「美味しいね」

ホシも小さく頷いた。

その様子を見て、ニクスはどこか嬉しそうに微笑んでいた。

しばらく和やかな空気のまま食事が続く。

すると――

「そういえば」

王がふと口を開いた。

「昨日は慌ただしくて、私の方が名乗るのを忘れていましたね」

「あっ」

言われてみればそうだった。

ヨルたちは王女であるニクスの名前は聞いている。

だが、王の名前はまだ知らなかった。

王は穏やかに微笑む。

「改めまして」

「私の名はアルヴァン・リア・フィール」

「フォレシア王国の国王を務めています」

ヨルたちは思わず姿勢を正した。

「よ、よろしくお願いいたします」

「よろしくお願いいたします」

「よろしくお願いします！」

アルヴァンは小さく笑った。

その後も食事をしながら、フォレシア王国の話や王都の話を少し聞いた。

ヨルたちは知らないことばかりで、話を聞くだけでも新鮮だった。

やがて――

食事は終わりを迎える。

「ごちそうさまでした」

ヨルたちは席を立った。

「お口に合ったようで何よりです」

アルヴァンは穏やかに微笑む。

「はい」

「すごく美味しかったです」

ホシが答える。

「また食べたい！」

ソラも満足そうだった。

その言葉にニクスが小さく笑った。

⸻

食事を終えたヨルたちは、一度客室へ戻っていた。

冒険者ギルドへ向かうための準備をしている最中だった。

「よし、こんなもんかな」

ヨルが立ち上がる。

その時――

コンコン。

部屋の扉がノックされた。

「はい？」

ヨルが返事をすると、扉の向こうから聞き慣れた声が聞こえてきた。

「ニクスです」

ヨルは扉を開ける。

そこにはニクスが立っていた。

「あれ？　どうしたんだ？」

するとニクスは小さな袋を差し出した。

「こちらを」

「え？」

ヨルが受け取る。

ずっしりとした重みが手に伝わってきた。

「昨日、お父様がお約束した報酬です」

「旅をされるのでしたら必要になると思いますので」

「あっ……」

そういえば昨日そんな話をしていた。

ヨルは袋を見つめる。

異世界で生きていくためのお金。

今の自分たちにとっては何より大切なものだった。

「ありがとうございます」

「大事に使わせてもらいます」

ニクスは嬉しそうに微笑んだ。

「はい」

用件はそれだけだったらしい。

ヨルはもう一度礼を言い、扉を閉めようとする。

だが――

「あ、あの！」

ニクスが慌てたように声を上げた。

「ん？」

ヨルが振り返る。

ニクスは少しだけ視線を泳がせた。

「もしよろしければ……」

「私もご一緒してもいいでしょうか？」

「え？」

思わず間の抜けた声が出る。

王女様が？

一緒に？

ヨルが固まっていると、

後ろからソラがひょこっと顔を出した。

「いいじゃん！」

「賛成～！」

ホシも静かに頷く。

「私も案内してもらえた方が助かると思う」

「いやまあ、それはそうだけど……」

ヨルは再びニクスを見る。

ニクスはどこか不安そうな表情をしていた。

「ご迷惑……でしょうか？」

「いや！」

ヨルは慌てて首を振る。

「迷惑とかじゃなくて」

「王女様ってそんな普通に外出て大丈夫なのかなって」

するとニクスは小さく笑った。

「大丈夫ですよ」

「皆さんが守ってくださるのでしょう？」

「え？」

思わずヨルは目を瞬かせる。

ニクスはくすりと笑った。

「昨日も助けていただきましたし」

「きっと大丈夫です」

ヨルは思わず苦笑した。

「責任重大だな……」

「ふふっ」

ニクスは楽しそうに笑う。

その様子を見ていたソラが、またニヤニヤし始めた。

「なんだよその顔」

「べっつに～？」

明らかに何かを察している顔だった。

「じゃあ、よろしく」

ヨルがそう言うと、ニクスの表情がぱっと明るくなった。

「はい！」

こうしてヨルたちはニクスを加えた四人で、王都へ向かうことになった。

⸻

王城を出たヨルたちは、王都の大通りを歩いていた。

朝の王都は活気に満ちていた。

店を開く商人。

買い物を楽しむ人々。

冒険者らしき者たちの姿も見える。

そんな中――

ヨルはふと隣を歩くニクスへ視線を向けた。

「……ん？」

思わず足が止まりそうになる。

今日のニクスは昨日とも、今朝とも違っていた。

白を基調とした可愛らしい服。

肩には小さな羽織。

銀色の髪には小さな花飾り。

どこかおしゃれで、街へ遊びに来た少女のような格好だった。

王女というより――

まるでデートに来た女の子みたいだ。

「どうかしましたか？」

ニクスが首を傾げる。

「いや……」

「その服似合ってるなって」

「っ……！」

ニクスの肩が小さく震える。

「あ、ありがとうございます……」

少しだけ頬が赤くなった。

その様子を見ていたソラがすぐに反応する。

「お兄ちゃんまた言ってる～」

「ん？」

ヨルは首を傾げる。

「今度はちゃんと口に出してる～」

「何が？」

ソラは呆れたようにため息をつく。

ホシも静かに口を開いた。

「お兄ちゃん」

「なんだ？」

「たぶん自覚ないんだと思う」

「だから何の話だよ」

ヨルは本気で分かっていなかった。

ホシとソラは顔を見合わせる。

「だめだこりゃ」

「だね」

「？？？」

ヨルだけが置いていかれていた。

その様子を見ていたニクスは、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

⸻

しばらく歩きながら、ニクスは王都を案内していく。

大きな噴水広場。

露店が並ぶ通り。

冒険者向けの武具店。

見たことのない建物ばかりだった。

「そういえば」

ニクスが思い出したように口を開く。

「冒険者ギルドでは魔法の適性を調べることができるんですよ」

「適性？」

ヨルが聞き返す。

「はい」

「どの属性の魔法が得意なのかを調べることができます」

「おぉ！」

ヨルの目が輝く。

「じゃあ俺は炎属性か！」

昨日、自分は確かに炎の魔法を使った。

なら炎属性のはずだ。

「そうかもしれませんね」

ニクスは微笑む。

するとソラが身を乗り出した。

「じゃあ私は何だろう！」

「楽しみ～！」

ホシも少し考える。

「私は何になるんだろう」

「私も気になります」

ニクスも楽しそうにそう言った。

ヨルたちは期待を膨らませながら、冒険者ギルドへ向かうのだった。

しばらく王都の大通りを歩いていく。

行き交う人々の数は徐々に増え、武器や防具を身に着けた者たちの姿も目立つようになってきた。

剣を腰に下げた男性。

大きな槍を背負った女性。

ローブを纏った魔法使いらしき人物。

まるでゲームやアニメの世界そのものだった。

「すげぇ……」

ヨルは思わず周囲を見回す。

「本当に冒険者って感じの人がいっぱいいるんだな」

「王都には多くの冒険者が集まりますから」

ニクスが説明する。

「この国だけでなく、他国から来る方もいるんですよ」

「へぇ……」

ヨルは感心したように頷いた。

するとその時――

「見えてきましたよ」

ニクスが前方を指差す。

その先には、一際大きな建物が建っていた。

石と木で造られた巨大な建物。

三階建てほどの高さがあり、周囲の建物より一回り大きい。

入口の上には大きな紋章が掲げられていた。

剣と杖が交差したような紋章。

建物の前では多くの人々が出入りしている。

「おぉ……」

ヨルは思わず声を漏らした。

「でかっ……」

「思ったより大きいね」

ホシも少し驚いた様子だった。

「なんかゲームのギルドそのまんまじゃん！」

ソラは目を輝かせている。

ニクスはそんな三人の反応を見て微笑んだ。

「ここがフォレシア王国の冒険者ギルドです」

ヨルは改めて建物を見上げる。

つい昨日まで普通の高校生だった。

それが今では異世界の冒険者ギルドの前に立っている。

改めて考えると、とんでもない状況だ。

「なんか実感湧いてきたな……」

ヨルは小さく呟く。

「俺たち、本当に異世界にいるんだな」

するとソラが笑った。

「今さら～？」

「だって王女様とか王様とか魔法とか色々ありすぎたんだよ」

「確かに」

ホシも小さく頷く。

ニクスはそんな三人を見て、どこか楽しそうに笑っていた。

「それでは行きましょうか」

そう言ってニクスはギルドの扉へ向かう。

ヨルたちもその後を追った。

そして――

大きな扉が開かれる。

その瞬間、中から賑やかな声が一気に聞こえてきた。

冒険者たちの笑い声。

依頼の話をする声。

食事を楽しむ声。

様々な音が混ざり合い、活気に満ちている。

ヨルは思わず息を呑んだ。

ついに――

異世界の冒険者ギルドへ足を踏み入れたのだった。