夜と星空の異世界冒険譚

第二章『フォンティア王国』編

第十八話「鍛錬」

翌日。

ヨルは決闘場へ来ていた。

昨日のミィナとの決闘を終えた後、トニアから直接指導を受けることになったからだ。

決闘場には既にトニアとニクス、そしてヘリアがいた。

ニクスとヘリアは観客席から、これから始まるヨルとトニアの訓練を見守っている。

「まず聞かせてください。」

トニアがヨルを見る。

「ヨルさんは、どんな魔法が使えるんですか？」

「グラトニーです。」

「初級から上級まで使えます。」

「なるほど。」

トニアは少し考える。

「グラトニーは非常に強力な魔法ですね。」

「ですが、一つの魔法だけでは戦い方が限られてしまいます。」

「攻撃だけでなく、防御や移動など……」

「戦闘で使える手段を増やした方がいいでしょう。」

ヨルは頷く。

「確かに。」

「ならば、まずは剣を鍛えましょう。」

「剣を？」

「はい。」

トニアはヨルの剣へ視線を向ける。

「ヨルさんは、剣を使い始めてどれくらいですか？」

「えっと……」

ヨルは少し考える。

「フォレシアで剣を買ったのが初めてで。」

「ちゃんと剣を持って戦うのも、その時が初めてです。」

「……なるほど。」

トニアは納得したように頷く。

「それなら、今の動きにも納得できます。」

「……やっぱり、そんなに酷いですか？」

「酷いというより、まだ剣に慣れていないのでしょう。」

「動きに無駄が多いです。」

「力も入りすぎています。」

トニアは木剣を構える。

「攻撃した後に動きが止まっています。」

「腕だけで振ろうとしているので、動作も大きい。」

「もっと身体全体を使ってください。」

「そして、必要以上に力を入れないこと。」

ヨルも木剣を構える。

「分かりました。」

「では、やってみましょう。」

ヨルが踏み込む。

木剣を振り下ろす。

トニアは軽く受け流す。

「今の動きです。」

「攻撃した後、止まっています。」

「次の動作へ繋げてください。」

「はい！」

再びヨルが踏み込む。

斬り上げる。

受け流される。

横へ振る。

かわされる。

何度繰り返しても、トニアには簡単に対応されてしまう。

「もっと身体を使って。」

「剣だけを見ないでください。」

「相手の身体全体を見るんです。」

「はい……！」

訓練は何度も続いた。

やがて。

「……はぁ……はぁ……。」

ヨルは木剣を杖のように地面へ立て、荒い息を吐く。

「少し休みましょう。」

トニアはほとんど息を乱していなかった。

「……お願いします。」

ヨルは観客席へ戻る。

そこではニクスとヘリアが並んで座っていた。

「お疲れ様です。」

ニクスが声を掛ける。

ヨルは隣へ腰を下ろす。

「……難しいな。」

「剣を使うのが初めてなら、当然ですよ。」

「少しずつ慣れていけば大丈夫です。」

「……そうだな。」

ヨルは決闘場へ視線を戻す。

その時。

「ヨルさん。」

後ろから声を掛けられる。

振り返ると、ミィナが立っていた。

「どうした？」

「実は……」

ミィナは少し遠慮がちに口を開く。

「この学校には、図書室という書庫があります。」

「図書室？」

ヨルが聞き返す。

「はい。」

「歴史について学べる本や、魔法について書かれた本など……」

「色々な本が置いてあります。」

「へぇ……。」

ヨルは少し懐かしそうな表情を浮かべる。

「図書室かぁ。」

「久しぶりに聞いたな。」

「……そういえば、学校にはそういう場所があったな。」

「昔を思い出しましたか？」

「まあ、そんな感じ。」

ヨルは少し笑う。

「せっかくだし、行ってみたいな。」

「はい。」

ミィナも頷く。

「私が案内します。」

「ありがとう。」

ヨルは立ち上がる。

「じゃあ、行こうか。」

「はい。」

二人は決闘場を後にした。

ニクスとヘリアはそのまま観客席に残る。

――――――――

廊下を歩いていると。

「お兄ちゃん？」

聞き覚えのある声が聞こえた。

ヨルが振り返る。

そこにはホシとソラがいた。

「ホシ、ソラ。」

「どこ行くの？」

ソラが尋ねる。

「図書室へ行くところ。」

「図書室？」

「うん。」

ミィナが説明する。

「この学校には色々な本があるんです。」

「歴史の本や、魔法についての本もあります。」

「へぇ！」

ソラの目が輝く。

「私も行きたい！」

ホシも静かに頷く。

「私も。」

「じゃあ、一緒に行こうか。」

「うん！」

「はい。」

四人は図書室へ向かって歩き始めた。

――――――――

しばらく歩くと。

大きな木製の扉が見えてきた。

扉を開く。

「ここが図書室です。」

中には、壁一面に並んだ本棚が広がっていた。

静かな室内には、古い本から新しい本まで、数え切れないほどの本が並んでいる。

「すごい……。」

ソラが辺りを見渡す。

「魔法に関した歴史の本は、あちらです。」

ミィナが奥の棚を指差す。

その棚の上には、大きな案内板が掲げられていた。

『魔法の歴史』

「案内板があるから分かりやすいね。」

ホシが呟く。

「はい。」

ミィナが頷く。

「魔法の歴史以外にも、魔法の種類や属性についてまとめられた本もあります。」

「なるほど。」

ヨルは棚を眺めながら歩いていく。

「……ん？」

一冊の古びた本が目に入った。

ヨルはその本を手に取る。

「これ……。」

表紙には、かすかに文字が残っている。

『闇属性魔法』

「闇属性魔法……。」

ヨルは静かに呟いた。

「読んでみよう。」

本を開く。

「……所々消えてて読めないね。」

ページには文字が残っているものの、消えている部分が多い。

それでも。

いくつかの魔法だけは、はっきりと読むことができた。

「グラトニー……。」

自分が使っている魔法。

そのページには、グラトニーについての説明が書かれていた。

そして。

さらにページをめくる。

「……ゲート？」

ページに書かれていた。

『ルア・ゲート』

『戦闘用の短距離転移。』

『レア・ゲート』

『長距離転移。味方一人を同行可能。』

『ロア・ゲート』

『国と国の移動を可能とする長距離転移。複数人を同行可能。』

「……転移魔法。」

ヨルは目を見開く。

「こんな魔法もあるんだな……。」

ヨルの周囲に、黒い魔力が集まり始めた。

「……え？」

ホシが異変に気付く。

「お兄ちゃん……？」

黒い魔力は、ヨルの身体から溢れ出している。

しかし。

ヨル自身には、それを操っている感覚がなかった。

「……何だ、これ。」

ヨルが戸惑う。

黒い魔力は、さらに膨れ上がっていく。

「ヨルさん……！」

ミィナが驚いた声を上げる。

「こんなこと、今まで一度も起きたことがありません……。」

「こんなの……初めて見ました。」

「お兄ちゃん！」

ソラが心配そうに声を上げる。

黒い魔力は止まらない。

ヨルの腕を包み。

肩を包み。

胸元へ広がっていく。

「な……なんだよ、これ……！」

ヨル自身も何が起きているのか分からない。

それでも。

魔力だけが、意思とは関係なく溢れ続けている。

まるでヨルの中に眠っていた何かが、無理やり外へ出ようとしているかのように。

「ヨルさん！」

ミィナが叫ぶ。

「お兄ちゃん！」

ソラも声を上げる。

ホシは杖を握り締めたまま、ヨルを見つめている。

そして。

黒い魔力は、さらにヨルの身体を包み込んでいく。

その勢いは、止まらない。

やがて。

溢れ出した魔力がヨルの全身を覆い、その姿さえ見えなくなった。

「お兄ちゃん……！」

ソラが声を上げる。

「ヨルさん……！」

ミィナも呼び掛ける。

しかし、返事はない。

ホシは杖を握り締め、目の前の黒い魔力を見つめる。

その黒い魔力は、ヨルを包み込んだまま、さらに膨れ上がっていく。

三人はただ、その光景を見つめることしかできなかった。