夜と星空の異世界冒険譚

第一章『フォレシア王国』編

第一話「エルフの国」

――目を覚ますと、そこは知らない世界だった。

「……っ」

ヨルがゆっくりと目を開けると、まず最初に見えたのは空だった。

どこまでも広がる青空が、静かに流れている。

「ここは……何処だ？」

体を起こすと、自分が草原のような場所に倒れていることに気づく。

そしてすぐに、振り返った先に大きな木が見えた。

現実では見たこともないほど太く、高く伸びる一本の木。

「えーと……家に帰って、知らない本があって、ホシとソラと一緒に読もうとしたら……」

記憶をたどりながら、ヨルは言葉を紡ぐ。

「……待てよ。ホシとソラは？」

焦りが一気に広がる。

ヨルは慌てて辺りを見渡した。

「おい！　ホシ！　ソラ！」

少し離れた草むらに、二人が倒れているのが見えた。

「しっかりしろ！　大丈夫か！」

ヨルが駆け寄ると、ソラがゆっくりと目を開けた。

「ん～……お兄ちゃん？……はっ！　そういえば私たち本を読もうとして……」

続いてホシも静かに目を開ける。

「あれ……ここ、どこ？」

ソラ「分からないけど……本のせい、だよね」

とりあえず無事でよかった……

ヨルは安堵しながら立ち上がる。

そして三人は、その場所が“丘の上”であることに気づいた。

なだらかな斜面の先には、広大な草原がどこまでも広がっている。

そのさらに向こう――遠く、地平線の近くに何かが見えた。

「……あれ見ろよ！」

ヨルが指をさす。

丘の上から見下ろした先。

そこには、空へ届きそうなほど巨大な樹々が見えていた。

普通の木ではない。

遠く離れているはずなのに、その大きさがはっきり分かるほど異常な巨木だった。

そして、その周囲には建物のようなものまで見える。

「……なんだあれ」

ソラ「街……なのかな？」

ソラが目を細める。

ホシ「でも普通の街じゃないよね……」

ホシも驚いたように呟いた。

「とりあえず行ってみようぜ！」

ヨルがそう言うと、ソラとホシは顔を見合わせて頷いた。

「うん！」

そうして三人は、丘を下りながらその街へと向かって歩き始めた。

⸻

どれくらい歩いただろうか。

遠くに見えていた街は、近づくにつれてその姿をはっきりと現していく。

そしてその正体が分かる距離まで来たとき、ヨルは思わず足を止めた。

目の前に広がっていたのは、想像を遥かに超える光景だった。

高くそびえる木製の城壁。

「……でか」

その大きさに驚きながらも、俺たちは目の前にある門へと近づいていく。

そして王都へ足を踏み入れた瞬間、ヨルは思わず目を見開いた。

街の中へ入って最初に感じたのは、“普通の街ではない”という圧倒的な違和感だった。

見上げれば、空を覆うほど巨大な木々。

建物は巨大な木々に沿うように作られており、枝の上にまで道や家が続いている。

石畳の道の周囲には草花や木々が自然に溶け込み、まるで森そのものが街になったような光景だった。

市場のような場所に近づくと、並んでいるものが目に入った。

見覚えのある果物もあれば、明らかに現実では見たことのない色や形の果実も並んでいる。

「すげぇぇぇ！！　やばいなここ！！」

まるでゲームやアニメの世界に入り込んだような光景だった。

そんな風に騒ぎながら歩き始めた、その時だった。

広場の方が騒がしい。

「なんか揉めてるな……」

近づいてみると、数人の男たちが一人の少女を囲んでいた。

「や、やめてください……！」

銀髪の少女が怯えた表情を浮かべている。

「お兄ちゃん、助けてあげて」

ホシが真剣な声で言った。

「えぇ！？　無理無理！　俺、喧嘩とかしたことないんだけど！？」

「お兄ちゃんならいけるって！」

ソラが背中を押す。

「うわぁぁぁぁ！？」

そのままヨルは男たちの前に転がり出た。

「なんだコイツ？」

「ぷっ、勝手にコケてるぞ」

男たちの笑い声が響く。

（くそ、恥ずかしい……！）

するとソラが、大きな声を上げた。

「お兄ちゃぁぁぁん！　ここは異世界だからもしかしたら魔法とか使えるかも！！」

「んな事言われても詠唱とか知らないよ！？」

ホシがさらっと言う。

「お兄ちゃん、やってみたら？」

そんなこと言われてもなぁ……。

だが――。

ここで逃げたら、さすがにダサすぎる。

俺は覚悟を決め、左手を前に突き出した。

「もうなんでもいい！！　出ろぉぉぉ！！」

その瞬間。

ゴォォォッ！！

左手から巨大な炎が噴き出した。

「ぎゃあああっ！？」

男たちは悲鳴を上げて吹き飛ぶ。

「こいつ、魔法が使えるのか！？」

「撤退だ！！」

男たちは慌てて逃げていった。

その光景を見て、ソラとホシが同時に駆け寄ってくる。

ソラ「お兄ちゃんかっこいい！」

ホシ「お兄ちゃん、すごい！」

ヨルは自分の左手を見つめながら呟いた。

「何だよマジで魔法使えんのかよ……」

そして――

「あ、あの……ありがとうございました」

声をかけてきたのは、先ほど助けた銀髪の少女だった。

透き通るような銀髪。

長い耳。

まるで人形みたいに整った顔立ち。

どう見ても美少女エルフである。

「お、おう……」

緊張するヨルを見て、ソラがニヤニヤしながら言った。

「可愛い～！　お兄ちゃん、この子お嫁さんにしよ！」

「おい！　何言ってんだよソラ！」

「だって可愛いんだもん！」

「ソラ、お兄ちゃんが困ってるでしょ」

すると、銀髪の少女は小さく微笑んだ。

「ふふ……面白い双子の姉妹ですね」

「いや、ほんとすみません……」

「いえ、とても仲がよろしいのですね」

そう言って彼女は静かに一礼した。

「この度は、私を助けてくださり本当にありがとうございました」

その所作にはどこか気品があり、普通の少女ではないことがすぐに分かった。

「改めまして、私はニクス・リア・フィールと申します」

「え……？」

「この国の王女です」

「……マジ？」

「王女……？」

「えぇぇぇぇぇ！？」

ヨルたちが固まる中、ニクスは少し申し訳なさそうに微笑んだ。

「皆さんにはお礼がしたいので、どうかお城まで来ていただけませんか？」

「お、おう……分かった」

こうして俺たちは、ニクスに案内されるまま王城へ向かうことになった――。