夜と星空の異世界冒険譚

第二章『フォンティア王国』編

第十四話「新たな一歩」

事件を終えたヨル達は、王城を後にした。

王女誘拐事件という大きな出来事を終えたばかりだったが、ヨル達の知らないところでも、少しずつ街は元の日常を取り戻していた。

王城から離れ、街の大通りへ出る。

数日前に歩いた時とは、どこか雰囲気が違っていた。

あの時は、街のあちこちに兵士の姿があった。

通りを歩く者へ声を掛けたり、店の前を見回ったりする兵士も多く、普段よりも物々しい空気が漂っていた。

しかし今は、その姿もほとんど見当たらない。

いつものように商人が店先で声を上げ、住民達が水路沿いの道を行き交っている。

「なんだか、前より兵士が少なくなったね。」

ソラが街を見回しながら言った。

「そうですね。」

ニクスも周囲へ視線を向ける。

「少し前までは、街中にかなりの兵士がいましたから。」

「……これで、少しはいつもの街に戻ったのかもな。」

ヨルはそう言いながら、穏やかな街の様子を眺めた。

事件のことを知っているのは、王城の一部の者達だけ。

街の住民達には、何が起きていたのか知らされていない。

ただ、以前より兵士が減ったことを感じ取った住民達は、どこか安心したような表情を見せていた。

「最近は兵士が多くて、少し落ち着かなかったからな。」

「これならいつものフォンティアに戻ったみたいだ。」

そんな声が、通りのあちこちから聞こえてくる。

誰も知らない。

この街で起きていた事件の裏側も。

その事件を引き起こしていた人物が、国の権力者の一人だったことも。

ただ人々は、いつもの日常が戻ってきたことを喜んでいた。

ヨル達もそんな街の様子を眺めながら歩き、西区にある冒険者向けの宿へとやって来た。

「ここが宿か。」

ヨルが建物を見上げる。

それほど大きな建物ではない。

しかし、旅人や冒険者が利用することを想定しているらしく、外観は丈夫そうな造りになっていた。

「いらっしゃいませ。」

宿へ入ると、受付の女性が笑顔で迎える。

「部屋を二つお願いします。」

ヨルがそう告げると、受付の女性は宿帳へ記入し、二つの鍵を差し出した。

「こちらが二部屋分の鍵になります。」

「二階のお部屋ですので、階段を上がって右手の部屋をご利用ください。」

「ありがとうございます。」

鍵を受け取り、一同は二階へ向かう。

木製の階段を上り、廊下を進む。

受付から教えられた部屋の前まで来ると、ヨルが鍵を使って扉を開けた。

部屋へ入ると、そこは冒険者向けの宿らしく、とても簡素な造りだった。

大きなベッドが一つ。

木製の机と椅子。

荷物を置くための棚がある程度で、必要最低限の家具しか置かれていない。

「思ったよりシンプルだね。」

ソラが部屋を見回す。

窓から差し込む光が、木製の床を柔らかく照らしている。

豪華さはない。

だが、旅の疲れを取るには十分な場所だった。

「冒険者用の宿ですからね。」

ニクスが微笑む。

「長く滞在するというより、旅人が身体を休めるための宿なんです。」

「なるほどな。」

ヨルは部屋を見回しながら頷いた。

しばらく部屋を見て回った後、ソラが口を開く。

「部屋はどうする？」

「女の子はみんな同じ部屋でいいよね？」

「うん。」

ホシが頷く。

「私も大丈夫です。」

ニクスも笑顔で答えた。

その時だった。

「……。」

ヘリアが静かにヨルの隣へ歩み寄る。

そして。

そっとヨルの服の袖を掴んだ。

「ヘリア様？」

ニクスが優しく声を掛ける。

「こちらのお部屋ですよ。」

ニクスが女子三人の部屋を示す。

しかし。

ヘリアは小さく首を横へ振る。

袖を掴む手も離れない。

その姿を見て、ソラとホシも顔を見合わせる。

「……。」

部屋に少しだけ沈黙が流れる。

ソラが苦笑する。

「やっぱり離れないね。」

ホシも静かに頷いた。

「まだ、お兄ちゃんのそばが安心するんだと思う。」

ヘリアは何も言わない。

ただ、ヨルの袖を握ったまま、離れようとはしなかった。

ヨルはそんなヘリアを見下ろし、困ったように頭を掻く。

「仕方ないか。」

「当分は俺と同じ部屋だな。」

ニクスもヘリアの様子を見ながら、小さく微笑んだ。

「それが一番良さそうですね。」

それぞれの部屋が決まると、ヨル達は武器や装備を部屋へ運び込んだ。

ヨルとヘリアはそのままヨルの部屋へ。

ホシ、ソラ、ニクスは隣の部屋へ武器を置く。

旅の間は常に身に着けていた武器を外し、ようやく少しだけ身体を休めることができた。

武器を置き終えると、ホシ達三人もヨルの部屋へ集まった。

ヘリアは自然とヨルの隣へ腰を下ろす。

相変わらず言葉はない。

それでも、その表情は以前より少し穏やかになっていた。

そんなヘリアの様子を見ながら、ニクスが口を開く。

「さて。」

「これからフォンティア王国をご案内します。」

ヨル達はニクスへ視線を向ける。

ニクスは部屋に置かれていた机へ近付き、その上へ簡単な王都の地図を広げた。

「フォンティア王国は、大きく四つの区画に分かれています。」

ニクスは地図を指差しながら説明を始める。

「北区。」

「西区。」

「東区。」

「南区。」

それぞれの区画を順番に指し示していく。

「今、私達がいるのは西区です。」

「西区は商業区になっていて、お店や宿、冒険者向けのお店などが集まっています。」

地図の西側には、いくつもの建物が描かれている。

「武器屋や防具屋、食料品店なども、この辺りに多くあります。」

「東区から南区にかけては住宅街です。」

今度は東から南へと指を移動させる。

「この辺りは普通の人々が暮らしている場所ですね。」

「そして北区には、学校があります。」

ニクスの指が地図の北側で止まった。

「学校？」

ヨルが少し興味を示す。

「はい。」

「魔法や剣術、歴史などを学ぶ学校です。」

「子どもだけでなく、将来騎士や魔導士を目指す人達も通っています。」

ヨルは地図へ視線を落とした。

学校という言葉が少し気になったのか、しばらく北区を見つめる。

「へぇ……。」

そして。

ヨルは少し考えた後、小さく笑った。

「どんな学校なのか気になるな。」

ニクスが顔を上げる。

「学校に興味があるのですか？」

「うん。」

ヨルは頷く。

「せっかくだし、一度見てみたい。」

「私も見てみたい！」

ソラが元気よく手を挙げる。

「学校ってどんなところなんだろう！」

ホシも地図を覗き込みながら静かに続けた。

「……私も。」

ニクスは三人の様子を見て、柔らかく微笑んだ。

「分かりました。」

「それでは最初に、北区の学校へご案内します。」

「よし。」

ヨルが立ち上がる。

ホシとソラも続いて立ち上がった。

ヘリアも静かに立ち上がる。

そして。

自然とヨルの隣へ並んだ。

ヨルはそんなヘリアを一度見てから、微笑む。

「それじゃ、行こうか。」

ヘリアは小さく頷いた。

一同は宿を出るため、部屋を後にする。

こうしてヨル達は、事件の後に訪れた新たな日常の中で、フォンティア王国を知るための最初の一歩を踏み出すのだった。