夜と星空の異世界冒険譚

第二章『フォンティア王国』編

第十二話「心の距離」

部屋へ入ると、ヘリアはゆっくりとベッドへ腰を下ろす。

俯いたまま、何も話さない。

ヨルは近くの椅子へ腰を下ろした。

「……少しは落ち着いたか？」

返事はない。

「お腹空いてないか？」

「何か食べる？」

沈黙。

「喉は？」

「何か飲むか？」

「メイドさんに頼めば持ってきてもらえると思うけど。」

ヘリアは微動だにしない。

視線も変わらない。

「……そっか。」

ヨルは苦笑した。

「今日は色々ありすぎたもんな。」

その言葉も届いているのか分からない。

静かな時間だけが流れていく。

やがてヨルは立ち上がり、部屋の明かりを消した。

月明かりだけが部屋を優しく照らす。

「寝ようか。」

ヘリアは静かに横になる。

ヨルも反対側へ横になった。

部屋は静寂に包まれる。

だが。

二人とも眠ることができなかった。

ヨルは天井を見つめ、小さく息を吐く。

「……眠れないよな。」

もちろん返事はない。

それでもヨルは静かに話し始めた。

「俺さ。」

「昔、好きで付き合った人がいたんだ。」

「でも、その人には利用されてただけだった。」

「遊ばれて。」

「最後は『好きじゃなくなっちゃった。』って言われたんだ。」

「理由を聞いても、『もう興味ないから。好きじゃないし言う意味ないでしょ。』って言われたんだ。」

「数日後にはその彼女に新しい彼氏ができてたんだ。」

「その後友達に話したら、『遊ばれてたんじゃない？話を聞いたりメールのやり取りを見た感じだとヨルにおかしいところはないよ。』って言われたんだ。」

「もしかしたら俺が悪いことしちゃったのかもしれない。けど。」

「その時は、本当に人を信じるのが怖くなった。」

「なんで見抜けなかったんだろうって、自分ばかり責めてた。」

ヨルは少しだけ笑う。

「でもさ。」

「全員が悪い人じゃなかった。」

「落ち込んでる時に助けてくれた友達もいた。」

「話を聞いてくれる人もいた。」

「だから今の俺がいる。」

静かな部屋にヨルの声だけが響く。

「ヘリアがどんなことをされたのか、俺には全部は分からない。」

「だから簡単に『大丈夫』なんて言えない。」

「でも。」

「悪い人がいるからって、世界中みんなが悪い人ってわけじゃない。」

「ヘリアの周りにも、きっと大切に思ってくれる人がいる。」

「オセアス様も。」

「ニクスも。」

「俺達も。」

「だから、自分を責めなくていい。」

「もし今は誰も信じられなくても。」

「ゆっくりでいい。」

「少しずつでいいから。」

「また誰かを信じられるようになってくれたら嬉しい。」

ヨルは照れくさそうに笑う。

「俺、こういうの上手く話せないからさ。」

「逆に傷付けてたらごめんな。」

少しだけ間が空く。

「……でも。」

「良い人が見つからなくても大丈夫。」

「俺がいるから。」

静寂。

その言葉の後。

ヘリアはゆっくりと目を開けた。

そして、ゆっくりとヨルの方を向く。

『この人も……。』

『利用されて、傷付いたことがあるんだ。』

『……私と、一緒。』

そんな思いが胸の奥に小さく芽生える。

ヘリアは何も言わない。

ただ。

そっとヨルの方へ身体を寄せる。

服の裾を小さく掴み、そのまま静かに目を閉じた。

その小さな温もりに、ヨルは気付く。

振り向くと、ヘリアは安心したような穏やかな表情で眠り始めていた。

ヨルは小さく微笑む。

「……おやすみ。」

そう呟き、ヨルもゆっくりと目を閉じた。

朝。

窓から柔らかな朝日が差し込み、部屋を優しく照らしていた。

コンコン。

「お兄ちゃんー？」

ソラの元気な声が廊下から聞こえる。

「朝だよー！」

返事はない。

「……まだ寝てるのかな？」

もう一度ノックする。

コンコン。

「お兄ちゃん？」

それでも返事は返ってこない。

「入るよー。」

ソラはゆっくりと扉を開けた。

部屋の中へ入る。

そして。

「……え？」

ソラは目を丸くした。

ベッドではヨルが眠っている。

そのすぐ隣には、ヨルの服をぎゅっと掴みながら眠るヘリアの姿。

しかも。

ヘリアはヨルへぴったりと寄り添うように眠っていた。

「な、ななな……！」

ソラの顔が一気に赤くなる。

「な、何してるのお兄ちゃん！！」

バシン！

「いてっ！！」

肩を叩かれ、ヨルは飛び起きた。

「いったぁ……！」

「ソラ！？ 何するんだよ！」

「それはこっちのセリフだよ！」

ソラはベッドを指差す。

「何でヘリアさんと一緒に寝てるの！？」

ヨルは一瞬きょとんとする。

「……あ。」

昨夜の出来事を思い出した。

ヘリアを見る。

相変わらずヨルの服を掴んだまま、安心したような寝顔で眠っている。

「いや、これは違うんだ。」

「オセアス様に頼まれて――」

「何が違うの！？」

ソラはぷくっと頬を膨らませる。

その騒ぎで。

ヘリアもゆっくりと目を覚ました。

眠そうに目を擦ることもなく。

ただ静かにヨルを見つめる。

そして。

ヨルの服を掴む手だけは、離さなかった。

「ほらぁ！ やっぱり離してくれないじゃん！」

ソラがヨルを指差す。

「だから違うって！」

ヨルは慌てて弁解する。

「昨日オセアス様に頼まれてさ――」

コンコン。

その時、部屋の扉がノックされた。

「ソラ？」

「何かあったの？」

ホシの声だった。

「さっきから大きな声が聞こえるけど……。」

続いてニクスの声も聞こえる。

「失礼します。」

扉が開き、ホシとニクスが部屋へ入ってきた。

そして。

二人はベッドの方を見た瞬間、動きを止める。

「……。」

「……。」

ヨルの隣にはヘリア。

しかもヨルの服を掴んだまま離そうとしない。

「お兄ちゃん……。」

ホシが静かに口を開く。

「なんでヘリア様を襲ったの……。」

「違うから！」

ヨルは即座に否定した。

「襲ってない！」

「昨日オセアス様に頼まれて一緒にいただけだ！」

ホシは首を傾げる。

「……そうなの？」

「本当だって！」

ヨルは昨夜オセアスに呼ばれたこと。

ヘリアが誰にも心を開けないこと。

そして、一緒にいてほしいと頼まれたことを三人へ説明した。

「なるほど……。」

ホシは納得したように頷く。

ソラも「そういうことだったんだ。」と胸を撫で下ろした。

しかし。

ニクスだけはヨルとヘリアを交互に見つめたまま、小さく首を傾げる。

「事情は分かりました。」

「ですが……。」

「どうしてヘリア様はヨルさんにだけ心を開いたのでしょうか。」

「どうして、そんなにくっついて離れないのでしょう？」

ヨルは昨夜、眠れなかったヘリアへ自分の過去や、人を信じることについて話したことを三人へ説明した。

ニクスは少し考え込む。

「……その女性がヨルさんを振った理由は分かりませんが。」

「ヨルさんにも何か原因があった可能性はありますね。」

「ですが、状況は理解しました。」

「お兄ちゃん、そんなことあったの。」

ソラは少し笑いながら言った。

「うるさい。」

「恥ずかしいから今まで言ってなかっただけだよ。」

ヨルは照れ隠しをするように頭を掻く。

コンコン。

再び扉が叩かれた。

「皆様。」

「朝食の準備が整いました。」

「オセアス様がお待ちです。」

メイドの声だった。

「分かりました。」

ヨル達は身支度を整え、部屋を後にした。