俺だけ初期スポーンがラスボス前だった件〜全人類総合ランキングを駆け上がり最強へ〜

第25話 圧倒的『快進撃』

「あの洞窟がダンジョンだ。

　出てくるのはほとんどゴブリンだが、舐めてかかると普通に死ぬぜ。

　あいつら、繁華街のゴキブリ並みに、わらわら湧いてくるからな」

　ミゲルが顎でクイっと、ある一点を指し示す。

　村から歩いて４０分ほど離れた森の奥。

　渓流のそばに、ぽっかりと大きな穴が空いていた。

　中は真っ暗でよく見えない。

　だが、風に乗って鼻を刺す獣臭が漂ってくる。

「なるほど、ゴブリンの巣窟になってるのか」

「知ってると思うけど、ダンジョンの中は本当に危険だからね。

　危なくなったら、２人ともちゃんと逃げるのよ。

　無理はしないこと」

　ソフィアさんが心配そうに声をかけてくる。

　一応、彼女がこの村のリーダー的な立場らしい。

　リーダーである彼女の言葉は絶対だ。

　俺はコクリとうなづく。

　現在、俺たちは２０人の少数精鋭で行動している。

　ダンジョンに潜る力のない人たちは、安全な草原でモンスターを狩ったり、村の整備を担当している。

　俺とルナリアを除く、この１８人のメンバーが、村の主力を担っている。

　村にとって、欠けてはならない存在。

　大丈夫だとは思うが、一応、ルナリアに彼らの護衛をこっそり頼んである。

「あぁ、姉貴に言われなくても分かってるよ。

　死んだら元も子もないからな。

　無事に村へ帰るのが最優先だ。

　――よし、行くぞ！」

　こうして、俺たちは洞窟に足を踏み入れた。

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「おい、出たぞ！」

　洞窟に入って５分もしないうちに、１７体のゴブリンが姿を現した。

『ギャギャギャギャッ！』

　大きな鼻に、つり上がった黄色い目。

　緑色の肌は脂でぎらつき、手には赤黒い血がこびりついた棍棒を握っている。

　身長は１４０センチほど。

　俺たちより小さいが、動きは野生そのものだ。

（１７体か……正直、物足りないな）

　ゴブリンの実力は、もう分かっている。

　すでに何体か倒しているから。

　正直、何体来ようと困らないくらい弱いモンスターではあるが、せめて７０体くらいは一斉にかかってきて欲しい。

　俺は鞘から愛剣『ナイト＝ペイン』を引き抜く。

　そして、

「ミゲル、一度に何体を相手にできる？」

「あ、なんだ急に？」

「いいから、教えてくれよ」

「チッ。

　まぁ、８体ってところか。

　それがどうしたんだよ？」

「え、８体（だけ）？

　……そうか、ありがとう」

　ミゲルは総合ランキング２２９位。

　人類の中ではかなりトップの強さを誇る実力者だ。

　にもかかわらず、

　８体しか同時に相手にできないとは。

　意外と謙虚なのかもしれない。

（まぁ、戦いを見ればすぐに分かる。

　ミゲルの本当の強さを。

　まずは彼が実力を出し切れるように、俺が場を整えてやろう）

　つまり、ミゲルが同時に戦える８体のゴブリンを除いた、残りの９体のゴブリンを瞬殺する。

――ダンッ！

　地面を一蹴り。

　瞬く間に、ゴブリンとの距離を詰める。

『ギャ――』

　ゴブリンたちは驚きの声を上げようとしたが、俺はそんな暇も与えることなく彼らを一刀両断していく。

　刃が閃くたびに、血煙と光の粒が舞う。

１、２、３、４、５、６、７、８、９！

　１０秒もかからず、

　ゴブリン９体が光の粒となって消えた。

「よし、これで残り８体。

　ミゲル、あとは頼んだ」

「「「はぁぁぁぁぁぁッ！？」」」

　ルナリアを除いた１８人のメンバー全員が、声をそろえて叫んだ。

　あれだけ威勢のよかったミゲルでさえ、目をまん丸にして固まっている。

「どうした？

　やらないなら俺がやるぞ」

「く、クソッ！

　舐めてんじゃねぇぞ！」

　挑発すると、ミゲルは顔を真っ赤にして吠えた。

　よし、いい反応だ。

　これで彼の本気が見られる。

　俺は退路をふさぐように立ち、ゴブリンたちが逃げないよう見張りながら、ミゲルの戦いぶりをじっと観察する。

「はぁはぁ――どうだ、全員倒したぞ！」

　３０秒後、ミゲルは息を荒げながら剣を下ろした。

　たしかに、彼は人間離れした動きをしていた。

　ゴブリン８体程度なら、身の安全を確保しながら戦えるだけの実力はある。

　だがそれでも――弱い。

　もしミゲルを『星画天蓋(せいがてんがい)』に放り込んだら、中ボスの龍と戦う前に、妖精たちの凶悪なスキル攻撃で瞬殺されるだろう。

　ランキング２２９位でこれなら、迷宮攻略者がいまだに俺だけなのもうなづける。

　正直、拍子抜けだった。

（やはり、魔王のスキルはランキングの算出に反映されていないようだな）

「よし、この調子で先に進もう。

　まだ勝負は始まったばかりだからな」

　こうして、

　俺たちは破竹の勢いでダンジョンを進んでいった。

　奥に行くほどゴブリンの数は増えたが、いくら出てこようとゴブリンはゴブリンだ。

　まったく問題にならない。

　ゴブリンの大群が現れるたびに、俺は８体だけ残して(・・・・・・・)、それ以外をすべて瞬殺していった。

　ミゲルが安全に戦えるよう、配慮して。

「ハァハァ……クソッ！

　まだ、勝負は終わってねぇぞ！」

　ミゲルはまだ続ける気らしいが、正直、もう勝負はついている。

　最初のうちは皆が俺たち２人の討伐数を数えていたが、今はもう誰も数えていない。

　勝負の結果は明白だった。

　しかも、

　ミゲルは明らかに疲労で動きが鈍っている。

「おい、後ろ！」

　ミゲルの背後に、いつの間にか１体のゴブリンが忍び寄っていた。

（マズい！）

　俺は咄嗟に駆け出したが、

「フレア・ボム！」

　護衛役のルナリアが瞬時に火球を放ち、ミゲルを襲おうとしていたゴブリンを爆散させた。

　俺もその隙に、残ったゴブリンを切り伏せる。

「ナイス、ルナリア」

「うん、護衛は任せてちょうだい」

　ルナリアは小さく笑って、杖を肩に担ぐ。

　さすがは俺の頼れる相棒。

「なぁ、もう十分だろう？

　村に帰ろう」

　地面にへたり込んだミゲルに手を差し出す。

　これ以上は危険だ。

　無事に帰ることがいちばん大事だ。

「タナカさんの言うとおりよ。

　今日はもう十分稼いだし、帰って夕ご飯にしよう？

　ほら、タナカさんにちゃんと謝って。

　これまで無礼な態度をとってごめんなさいって。

　きっと許してくれるから」

　ソフィアさんも、優しく諭す。

　一瞬、「田中って誰だ？」と思ったが、すぐに偽名を使っていたことを思い出した。

　戦いに没頭しすぎて設定を忘れていた。

　俺は佐藤ではなく田中だった。

　あぶない、あぶない。

「うるせぇ！」

――バシッ！

　ミゲルに、差し伸べた手を叩かれる。

「俺はまだ負けちゃいねぇ！」

　そう叫ぶと、彼はそのまま奥へ走っていった。

「ちょっと、ミゲル！」

　ソフィアさんが心配そうに声を上げる。

「大丈夫だ。

　俺がなんとかするさ」

「本当にすみません。

　どうか、私の弟を頼みます」

　ソフィアさんは深く頭を下げた。

　弟思いの、いいお姉さんだ。

（家族に心配をかけるのは、良くないな）

　ふと、俺は母親のことを思い出した。

　母が病気で倒れたあの日、

　俺は心配で一睡もできなかった。

　家族の心配事は、特別胸にのしかかる。

　病気になるのは仕方がないだろう。

　けど、今回のこれは――完全に無駄な心配だ。

　というわけで俺は、ミゲルに流すゴブリンの数を８体から１体に減らすことにした。

　１体だけなら背後を取られる心配もない。

　何かあっても、俺がすぐ対応できるし。

「ほら、お前の分だ。

　１体なら大丈夫だろ？」

「ハァ、クッ……クソッ！」

　もう、勝負の結果は明らかだ。

　討伐数は、圧倒的に俺が上。

　どう転んでも、俺の勝ちは動かない。

　だが、それでもミゲルは諦めなかった。

　プライドだけではない。

　彼には、強くあらねばならない理由があった。

　村で１番強い自分が、誰よりもモンスターを倒して、誰よりも金を稼ぐ。

　村のみんなが、そして、たった１人残された家族である姉貴が、不自由のない幸せな暮らしを送れるように。

　ミゲルは、口はすこぶる悪いが、仲間と家族思いの優しい青年だったのだ。

　だから、彼は負けを認めず、進み続けた。

――そして、

「これは……中ボスの部屋か？」

　気づけば、俺たちはいつの間にか巨大な石扉の前に立っていた。