龍の飼い方、愛し方 ～最恐の龍を嫁にしたいので、校長やってる親父を殴りにいこうと思います～

忠義心は龍を殺す

　家に帰ってきた三人。

　それをリビングで出迎えたのは、仁王立ちしているニクスだった。

　その姿に、レオンハルトが懐かしさで声を上げた。

　彼にしてみれば、長年二人で過ごした家族のような存在。

　テラを愛する理解者でもあった。

「おお！ニクス！久しいな——」

「この……！クソガキがぁ！」

　バチーンッ！

「グァッ！！」

　二百年ぶりの挨拶が終わる前に、ニクスの全力ビンタがレオンハルトに炸裂する。

「これは五年前！テラ様を気絶させた分！」

　バチーンッ！

　胸ぐらを掴んでのビンタ。

「これは幼いテラ様に！手を出そうとした分！」

　バチーンッ！

　重く、乾いた音が部屋に響いていた。

　一瞬でレオンハルトの顔が紅葉のように赤く染まり、大きく腫れ上がる。

「そしてこれが——沙耶を殺そうとした分よ！」

　バキンッ！！！

　とてつもない威力のゲンコツ。

　ニクスの掴んでいたスウェットが破け、レオンハルトの体が壁にめり込む。

　首が曲がってはいけない方向までいっていた。

「ババア！俺の服だぞ、破くなよ！」

　レオンハルトの状態を気にすることなく、服の破損を気にするアユム。

「黙らっしゃい！クソガキ二号！」

　それに対し、ニクスはひどい剣幕で怒鳴り返す。

　よほど腹に据えかねているのだろう。

　瞳孔が猫のように縦へ割れていた。

「ハルト、息してない」

　テラだけが心配し、泡を噴いてるレオンハルトに近寄って治療を始める。

「テラ様！そんなヤツは捨て置いて下さいまし！」

　意識を完全に失ったレオンハルトを見下ろして、強く息を吐き出した。

　テラが強引に首を戻し、そのまま手から光を放ち患部を癒す。

「……ガハッ！ゴフッ！……ハァ……ハァ……」

　そのおかげで、どうやら一命は取り留めたようだ。

「な、なにをするのだニクスよ……」

　レオンハルトは非難がましく睨む。

「なにをするって……？それはアタシのセリフよ！」

　怒りのあまり変化が解けかかっているのか、口からは鋭い牙が見えていた。

「たとえテラ様のためとはいえね、ここで何かすんなら、アタシに話を通すのがスジってもんでしょうが！」

　レオンハルトはそう言われ、ぐうの音も出ない顔をして黙りこむ。

「しかもテラ様を、母親として愛してくれた沙耶を殺すなんて……今すぐ自害なさい！」

　どうやらニクスは、沙耶に並々ならぬ恩義を感じているらしい。

　その瞳は本気だった。

「大丈夫！沙耶は生きてる！」

　テラはそれを庇おうと、レオンハルトの前に立った。

「……事情は伺いました、でもアタシの友人でもある沙耶を傷つけたのは許せません」

「生きてたら、やりなおせる！沙耶にも、あやまれる！」

　頑として退きそうもないテラを見て、ニクスは深く溜息を吐いた。

「……テラ様がそうおっしゃるなら、後の判断は帰って来た沙耶に任せます」

　主人には逆らえない。

　ニクスは胸中の怒りを納めるように腕を組んだ。

「……すまない」

　レオンハルトはうなだれて、力なく呟く。

「謝る相手が違うでしょう！」

　顔を背け、見当違いだと突っぱねた。

「つか、なんでババアは今回の話を知ってんだ？」

　アユムが疑問に思う。

　学校からはそれほど寄り道もしないで帰って来た。

　なのにレオンハルトを連れて帰ることも、沙耶が生きていることも知っているようだ。

「拓人から連絡があったのよ、それで今回のことと今後のことを話したの」

　腕を組んで、話は聞いたとアユムを見た。

「拓人さんを知ってたのかよ」

「まあね、あの馬鹿がテラ様に喧嘩を売った頃からの付き合いよ」

　それはまだ、テラが前世だったころの話。

「拓人さんを馬鹿とか言うなよ、立派な人だったぞ」

「はぁ？しょっちゅうウチの店で酔っ払って、嫁たちの愚痴をこぼしてるダメ親父よ？アイツ」

　そして今では、ニクスの店の常連らしい。

「そういうのも、なんか大人っぽくてカッコイイだろうが！」

「え？なに？アンタ変なものでも食べたの？なんかスッキリした顔してるし……」

　理想の父親像を拓人に見てしまったアユムは、少し熱に浮かされてしまっている。

　その姿に、ニクスは少し引いていた。

「……ま、まあいいわ、それでアンタはどうするつもりなの？」

　今後どうするかを問う。

　それに対し、アユムは少しも悩まず自然体で答えを出した。

「明日、親父に会ってくるよ」

　五年振りに、人生で二度目の再会をする、と。

「ま、そうなるわよね……止めはしないけど、それならアタシの話を聞きなさい」

　こうして、ニクスにとっての過去の清算が始まった。

　夕飯が終わり、全員が座ったままニクスの言葉を待っている。

　ちなみに壊れた壁と服は、テラが魔法ですぐに直した。

「アンタには、いつか話をしようと思ってたの……」

　人の姿のまま、重い口を開いた。

「拓人から少しは聞いたと思うけど」

　それは彼女の懺悔。

「あの二人が結婚したこと、離婚したこと……すべてアタシのせいなのよ」

　リビングに、短い沈黙が落ちた。

　ニクスはゆっくりと息を吸い、再び口を開く。

「“人類神アル”は、三十四年前に“一条アキラ”として転生したわ……一条財閥の跡取りとしてね」

　日本有数の巨大企業の御曹司。

　それが父親の今世での立場だった。

「だけど、呪いのせいで十四歳から二年間は……狂気の中にいたの」

　アナタもその辛さは知っているはず、と目で語る。

　テラが呪いに蝕まれた状態、自ら目を潰すほどの苦痛。

「二年間もあれを……？」

　その地獄を想像し、アユムは思わず喉を鳴らした。

「廃人となり一条家から廃嫡されたアキラを、たった一人きりで介抱していたのが、沙耶だったわ……」

　おそらく看病という言葉では足りないほどの激務だっただろう。

　二十四時間、もだえ苦しむ少年を一人で支えたのだ。

「なんで母さんは、親父の看病をしたんだ？」

「二人は従姉弟だったのよ、それでアキラの父親が押し付けたの……一条家当主の立場を使って分家の女にね」

　最初は強制だった。

　でも、その二年間で、二人の間に特別な絆が生まれたのだろう。

「発症してから二年後にアタシが見つけ、テラ様と合流したのよ」

　五百年もの間、神と龍が共に暮らす理由。

　それは呪いにより、切っても切れない関係となったからだ。

「それからまた二年間、沙耶と暮らしながらアキラは子供を何人もつくったわ……いつか呪いを解くためにね」

　テラと並べるほど強い人間を生み出すために。

「いや、ちょっとまて……クソ親父は十六歳で子供つくってたのか！？」

　あきらかにおかしい話だった。

「そうよ、アキラに人類の常識はなかったわ、でも実質百万歳だもの」

　神の視点での話。

　だが、それが現代ともなると問題も多かっただろう。

「一緒に暮らしていたんだろ？母さんはなんでそれに気付かなかったんだよ！」

　アユムの疑問も当然だった。

「沙耶は気付かなかったんじゃないわ、気付けなかったのよ……あの子、人を信じすぎるから」

　懐かしそうな瞳。

　だけど、そこには悲しみも映っていた。

「それでもテラ様やアタシたちと一緒に楽しく幸せに暮らしていたのよ……アタシが余計なことをしなければね」

　ついに本題へ入る。

　顔に暗い影を落としながら。

「ある時、アキラの赤ん坊が授乳されてる姿を見たテラ様が、『沙耶の母乳が飲みたい！』とおっしゃったわ」

　それが全ての引き金。

「その願いを叶えるために、アタシが……沙耶との結婚を後押ししてしまったの」

　平和な毎日。

　壊したのは、ニクスの忠義心から生まれたお節介だった。

「アキラは最初乗り気じゃなかったわ……だけど、強引に沙耶への恋心に気付かせた」

　人類神の中に眠っていた人としての感情。

　それを暴いたのがニクス。

「アキラは身長を伸ばし、戸籍を新たに作り、年齢と名前まで変えてまで必死に沙耶を口説き落とした」

　今までの全てを捨ててでも、沙耶を手に入れる必死さ。

　そこには神の人間らしさが表れていた。

「結果、沙耶はプロポーズを受けたわ、アキラを取り巻く状況を知らないままでね」

　ニクスは知っていた。

　アキラに子供がいることも、たくさんの彼女が彼を愛していたことも。

「そして、テラ様の願いは……叶った」

　従者としての役目を果たす。

　そのためだけに彼女は動いてしまった。

「沙耶のおっぱい、とってもおいしかった！」

　当時を思い出し、無邪気に笑うテラ。

　だが、ニクスは主人の笑顔を、悲しそうに眺めていた。

「その後、真実を知った沙耶は離婚を告げたわ……あの子の性格を考えれば……わかってたことなのにね」

　忠義の名のもとに、彼女の不幸を生みだした。

　それをニクスは深く後悔していた。

「しかも、テラ様は沙耶を授乳時に傷つけないため、無力な赤ん坊への転生を望まれ……自らアキラに殺されたわ」

　主人が死ぬ道を、従者が引いてしまった。

　たとえ生まれ変われるとしても、ニクスにとっては最大の汚点として深く心に染みついていた。

「これが二人の離婚に至る真相……アタシの愚かな行いよ」

　全ての罪は自分にある。

「本当に……ごめんなさい」

　両親が離婚したこと、アユムに父親がいないこと。

　それを責める権利があると頭を下げた。

　あまりにも重い告白。

　アユムはそれを、黒い炎を揺らす瞳で静かに見つめていた。