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レオンハルト・ヴァイス

　——レオンハルト・ヴァイスは、三百年ほど前、ドイツの深い森の中で産まれた。

　母の記憶は無い。

　物心ついた時には父とテラ、そしてニクスという黒猫と暮らしていた。

　父はとても優しかったが、日々を何かの研究に費やしていた。

　ニクスと部屋に籠り、時には数日出て来ないこともあった。

　だから、レオンハルトの相手はいつもテラがしてくれていた。

　とはいえ、遊んでくれるわけではない。

　ただこちらをジッと見ているだけ。

　まるで、子供という生き物を観察しているようだった。

　遊んで欲しいと訴えても、『危ないからダメ』と返される。

　今思えば、父に禁止されていたのだろう。

　人間の常識や力加減もわからないテラにしてみれば、子供など指先ひとつで殺してしまう。

　だがある時、いつものように一人で森の中を探索して遊んでいると、崖から川に落ちてしまった。

　それを、いつのまに現れたテラが助けてくれた。

　しかし、落ちた時に岩で頭を切ってしまい、大量に出血した。

　このままでは俺が死んでしまうとテラは思ったのだろう。

　自ら手の皮膚を食い千切り、その血を飲ませた。

　すると、すぐに頭の出血は止まり、さらに体に今まで感じたことのない力が宿った。

　だが、反対にテラは物凄く苦しみだしていた。

　そこにニクスが現れテラと俺を連れて帰った。

　テラは家に帰ると落ち着きを取り戻し、全ては無事解決したかと思われた。

　しかし、父は激怒した。

　なぜ俺に“龍の血”を飲ませたのだと。

　そして、戦いが始まった。

　それは神と龍がぶつかり合う、天地を揺るがす争いだった。

　結果、二人は相打ちとなり消滅した。

　残された自分は、その後ニクスと十年ほど暮らす。

　生活の中で、ニクスから父とテラのことを聞いた。

　人類神と呼ばれた父、人類の天敵と呼ばれたテラ。

　その長い争いの歴史。

　そして二人にかかった呪いのこと。

　テラがあの時苦しんだ理由は、呪いの発動する場所まで行ってしまったのが原因だった。

　テラは自身が苦しむことを知りながら、それでも助けに来てくれた。

　父と争い死ぬことになるとわかっていながら、それでも血を与えてくれた。

　ならばその恩は、命を懸けて返さなければならない。

　テラの呪いを解く。

　それこそが、恩を返す唯一の方法だろう。

　テラと父はいつか復活すると聞いた。

　ニクスは二人を探すために旅立ち、自分は呪いを解く方法を探すことにした。

　龍の血は、俺を常人よりもはるかに強い存在へと変えていた。

　人類が取るに足りない存在だと思うほどに。

　強すぎる力を持つと、人間の社会などには到底馴染めない。

　常に人から畏怖される人生は、俺の心に影を落としていた。

　だが、テラならば共に生きていける。

　いつか再び出会える時を心待ちにしていた。

　その時、胸を張って会えるように、恩を返すことのみを考え生きていた。

　しかし、三百年近く掛けても、龍を崇める組織を作り多数の人間を使っても、解呪の方法は見つけられなかった。

　十八年ほど前、父からの手紙が届いた。

　テラを殺した父を恨んではいたが、その内容には心を躍らせた。

　そこには呪いを解く方法が書かれていたのだ。

　『テラと子供を作る』

　それは願ってもない方法だった。

　しかし、それには条件があった。

　父の子供であり、テラと同等の力がなければならない。

　あの時見た二人の戦い。

　星を壊すほどの力。

　あれには、どう足掻いても届かない。

　絶望に打ちひしがれていると、また吉報が届く。

　テラが赤子に転生し、その力が弱まったと。

　まさに希望の光だった。

　だが、テラは日々強さを増していくようで、いつか全盛時の力を取り戻してしまう。

　ならば、自分の力が勝っているうちに、子を成さねばならない。

　だから組織の人間を使い、日々テラの様子を知らせた。

　その間、俺は死に物狂いで鍛え続けた。

　願いが叶う日を夢見ながら。

　そして遂に、テラが子を産める体になったと報告が来た。

　急ぎテラのいる日本へ向かったが、そこで邪魔が入る。

　一人は取るに足らないただの人間。

　報告書に書いてあった、テラを人として育てているらしい女。

　人類の癖にテラを家族だとぬかし、『あなたには渡さない』と立ち塞がった。

　思わず怒りのまま排除し、テラの元に向かった。

　もう一人は父の息子。

　その少年は自分と同じ龍の血を飲んだ気配があり、少し話をするとテラの呪いを解くつもりがあるようだった。

　なによりその瞳には、テラへの深い愛情を湛えていた。

　初めて同士を見つけた。

　彼を弟だと素直に思えた。

　テラと共に連れて行きたい。

　三人で暮らしたい。

　そう二人に言って手を伸ばしたが、それは拒否された。

　『ハルト！ダメ！』

　弟を守ろうと身を挺すテラ。

　なんとか意識を失わせたが、そのことで弟が怒り狂った。

　傷つけたくはなかったが、その力は本物だった。

　子供だというのに人間の状態では互角、手加減など出来るはずもない。

　龍化の力を使い、ようやく気絶させることが出来た。

　だが、かなり派手に建物を壊してしまったせいか、さらなる邪魔者が現れた。

　“龍殺し教団Rod”の教祖。

　奴のせいで、テラを連れて行く計画が潰えた。

　戦いに時間が掛かったせいで、最後に父が現れてしまったのだ。

　父の圧倒的な力により自分は瀕死の重傷を負わされ、撤退を余儀なくされた。

　そして、雌伏の時を過ごすこととなった。

　弟がテラの呪いを解いてくれることを願って。

　だが、それが叶わぬなら——

「｜ドナードラッヘン・ケーニヒスフォルム《雷龍王形態》……！！」

　全身が雷の鎧に包まれる。

　傷口から血が噴き出し、雷に触れてショートした。

　レオンハルトの瞳は、すでに狂気に染まっている。

　自身の身を顧みず、ただ目の前の“敵”を倒すことのみとなっていた。

　立ち塞がる者は捻り潰す。

　龍の本能に支配された身体は、軋みを上げながら突進した。

「｜ドナークラウエン・カスカーデ《雷爪連閃》！」

　雷速の爪がアユムの右腕を掠め、制服が破れた。

「おい、この制服高いんだぞ！」

　あくまで普通を崩さないアユムへ、レオンハルトは激高する。

「我を……馬鹿にするなァァァ！」

　雷龍が咆哮し巨大な雷の渦を生み出す。

「ヴォルテクス・ドナー(雷竜渦)！」

　全てを呑み込み、欠片も残さず砕くような超常の現象が、アユムへ撃ち出された。

「それじゃ届かない」

　黒炎がアユムの足元に集まり、爆ぜる。

「黒炎・流転(りゅうてん)」

　黒炎の爆発を推進力に変え、アユムが瞬間移動のように消える。

「なっ……！？」

　次の瞬間、レオンハルトの背後にアユムがいた。

「もう、わかれ」

　すでに決着はついている。

　そう言わんばかりの言葉。

「なぜ……なぜそんなに強い！三百年だぞ！我は三百年鍛えてきた！」

　納得がいかないと喚くレオンハルト。

「俺は二歳から毎日龍をボコってる、お前とは場数が違うんだよ」

　たとえ龍の力を手に入れても、人の世界で鍛えていては限度がある。

　才能だけではない、過ごしてきた修羅場の差を告げていた。

「ふ……ふざけるなァァァ！」

　レオンハルトは、最後の理性を壊す。

「｜ヴァーンジンス・ドナーフライゼッツング《狂雷解放》！！」

　力の解放は体が裂けても止まらず、雷が肉体を貫いて外へ溢れ出す。

　その姿はもはや龍ですらなく、雷そのもの。

　アユムに対して、純粋な破壊の化身となる。

「｜ラグナロク・ドナーフェアニヒター《終末の殲滅》！！！」

　空間そのものを焼き切るほどの雷撃。

　彼自身が稲妻となってアユムへ向かう。

　世界の理から外れたような雷の塊。

　雷撃が触れた地面は蒸発し、空気は白く焼けて形を失う。

　神々の終わりを告げる雷は、レオンハルトの三百年の執念そのもの。

　テラへの想いすべてが、この一撃に込められていた。

「わかれって言っただろうが」

　溜息とともに、アユムの全身に黒炎が纏われる。

　先ほど破られた制服の下。

　右の腕全体に、黒龍の紋様が浮かび上がった。

「黒炎・龍砕き(りゅうくだき)……」

　それは黒き灼熱の龍。

　龍を砕く最強の一撃。

　右手に現れた黒炎龍が、レオンハルトを滅するために唸りを上げた。

「あの世にはひとりで逝け」

　両者の攻撃が交差する瞬間——

「ダメー！」

　テラのパンチが雷光を粉砕した。

「ガ……ハ……ッ！！」

　龍の巨体が、地響きを鳴らしながら崩れ落ちる。

「ハルト、死んじゃう！」

　涙目でアユムを見つめるテラに、アユムは黒炎を消した。

「まあ、もういいかな……」

　テラの攻撃を受けて瀕死になっているレオンハルトを眺め、軽く息を吐く。

「ま、待て！まだ……終わってはおらぬ！終わらせぬ！終わるわけには——」

「終わってんだよ」

　哀れみの瞳。

　絶対的強者たるレオンハルトが、今まで一度たりとも受けた事のない視線。

「お前はもう資格を失っている」

「なにを……」

　それは断罪。

「今わかっただろ？テラはもう、お前より強い」

「ば、馬鹿……な……」

　それはもうテラと子を成すことが出来ないという宣告。

　レオンハルトがもっとも恐れていた現実。

　彼の望みが潰えた瞬間だった。

「ならば……ならば我はどうすればいいというのだ！テラの呪いも解けず！何を成せば……」

　死にかけた龍の姿で絶望を嘆く。

　三百年、テラのことだけを想っていた。

　他の生き方を知らない龍は、ただ茫然と空を仰ぐしかなかった。

「……ハルトも、普通に生きよう」

　テラが、ゆっくりとレオンハルトに近寄っていく。

「昔みたいに、一緒に暮らそう」

　鱗の生えた体に光る手で触れて、優しく撫でる。

「今度は家族として、テラとみんなと、幸せに暮らすの！」

　三百年間、自分のために生きてくれた相手に、深く感謝を込めながら。

　テラの光を受けて、ゆっくりとレオンハルトの怪我が治っていく。

「そんな……我はテラを自由にすることだけが……」

　叶わなかった願いを、申し訳なさそうに口にしたレオンハルトへ、テラが答える。

「テラは、家族と“普通”に生きる！それを選べる自由が欲しいの！」

　ニッコリと笑うテラを見て、レオンハルトが震えながら涙を流した。

「そんな自由が……あるというのか……」

「だから、ハルトも家族になる！いいでしょ？」

　テラはアユムへ向き直り、かなり無茶なお願いをする。

　それを聞いて、アユムがまた深く溜息を吐いた。

「ま……テラを大事に思ってるのは、わかってるし……仕方ないか」

　赤い髪をかき上げて諦めたように受け入れる。

「ただし、もし母さんが本当に死んでたら……消し炭だ」

　本気の殺意。

　その迫力に、レオンハルトは息を詰まらす。

「……覚悟はしておこう」

　すでに実力差はハッキリしていた。

　その気になれば、今すぐ殺されることも。

　なにより、自分の願いが叶わないと知って、あとは弟に託すしかないと思ったのだ。

　それを近くで見届けることがレオンハルトの望みとなった。

「……沙耶さんは生きてるぜ」

　不意に掛けられた言葉。

　三人が声の方を見ると、ダンジョンの入り口に一人の男が立っていた。

「俺が保証してやるよ——」