龍の飼い方、愛し方 ～最恐の龍を嫁にしたいので、校長やってる親父を殴りにいこうと思います～

三秒ルール

　学園の体育館。

　そこは生徒数に比例せず、かなり広めの造りになっている。

　異能者が集まる学園において、運動する場所の頑丈さは必須。

　並みの衝撃ではビクともしない構造と、特殊な素材で補強されていた。

　今はそこの二階席に、一年生のほぼ全員が集まっている。

　そして、一階のコート中央には担任の紫星雪乃がいた。

　生徒同士による決闘の申請がされたからだ。

「一条が帰ったって、どういうことッスか！？」

　見届けるべきアユムが、この場にいないことへ腹を立てる刻真。

「アイツは忙しいんだ、テメェみたいな暇人とは違ェんだよ」

　『じゃ、よろしく』と言い残し、試合を見届けずさっさと帰ったアユムに、怒りもせずフォローする天音。

「随分な変わりようッスね、あの狂犬天音が」

「狂犬ネェ……安心しろ、オマエはきっちりズタボロに噛み砕いてやるからヨォ！」

「飼い犬になった天音なんて、ぜんぜん怖くないッス！」

　二人の舌戦を観戦席からクラスメイトが眺めている。

　一番前の席では、テラがお菓子の詰まった袋を持って、スナックを頬張りながら観戦していた。

「テラさーん！自分が勝つとこ、ちゃんと観てて下さいねー！」

　刻真が観戦席に手を振りながら中央へ向かう。

　男友達から『ガンバレヨー！』などの声援が飛んだ。

「見世物じゃネェぞ！ゴラァ！」

　天音はクラスメイトを威嚇しながら中央へ歩いて行く。

　子供のころから暴君だったせいで、皆がその声に震え上がる。

「双方、遺恨は残すな！死んでも生き返らすから全力でやれ！」

　ジャージ姿の雪乃が、向かい合った二人に確認した。

　異能が集う学園だけあって、いざと言う時の治療にも普通とは違うノウハウがあるのだろう。

「構えて！…………始め！」

「オラァァ！」

　開始の合図とともに突進し、拳を叩きつける天音。

　一撃で人を壊す攻撃は、容赦なく刻真に襲い掛かる。

「当たらないッス！」

　刻真はそれをサイドステップでなんなく躱す。

　天音は暴風を伴うような攻撃を仕掛けるが、それを前後左右に動くステップのみですべて躱していた。

「チョコマカ逃げてんじゃネェぞ！ネズミかテメェ！」

「ここからが本番ッス！昔の決着もついでに付けさせて貰うッスよ！」

　刻真が、ステップを刻みながら近づく。

　そして、至近距離でスウェーバックやピボットターンなどの高等テクニックを織り交ぜ、その場で躱し始めた。

「“本気(マジ)”で鬱陶しいナァ！当たれヨォ！」

　ムキになる天音に、刻真が反撃をする。

「ヤンキー殴って遊んでた天音に、プロと戦い続けてた自分が負ける訳ないッス！」

　すべての攻撃にカウンターを合わせ、当てると躱し、また当てる。

　天音はまるで実体の無い影を相手にしているように翻弄されていた。

「こんな蚊が刺したような攻撃……ナンボ喰らっても効かネェよ！」

「ホント頑丈ッスねー……ヘビー級のプロ相手でもこれで倒せたんスけどね」

　刻真は、呆れたような顔で間合いを取り、一息吐く。

「じゃ、本気で行くッスよ！“トライセクト”！」

　観客の視界から刻真の姿が一瞬消える。

　天音も同じく相手を見失った。

『お！出た！コクマの必殺技！』

『マジで消えるからな！無敵だぜ！』

　男子から歓声が上がった後、天音が感じたのは右足に走る激しい痛み。

　視線を向けると、足の向きが有り得ない方向に曲がっていた。

『キャー！ちょっと女子にヒドクない？』

『水瀬くんって、やっぱり怖いよね……』

　女子の悲鳴が上がった後、元の場所に再び現れた刻真の姿。

「どーッスか？ギブアップします？」

「……テメェ……使ったな……」

　目にも留まらないスピードであっても、一撃でこうはならない。

　刻真が異能を使ったのだ。

　審判の雪乃が、その動きに鋭く目を細めた。

「母親譲りか……大した速度だ」

「天音は頑丈ッスからね、思いっきり蹴り続けたッス！」

　雪乃がボソリと呟いた言葉に刻真が答える。

　回復能力で治っていく天音の右足を見て、刻真は再び動く。

「治ると厄介なんで、一気に潰すッス！」

　またしても一瞬で消えて三秒後に現れると、今度は天音のガードしていた左腕が折れ曲がっていた。

「腕も壊しました、もう終わりッスね」

　一方的な戦いに、観客たちも溜息を吐く。

『これもう決着じゃね？』

『あの天音がフルボッコとか……やっぱすげーわ世界一』

『酷いけど、ちょっといい気味かも……天音さん昔から威張ってたし』

　このままいけば、立てなくなるのも時間の問題だろう。

　刻真は終わりを確信して、余裕の笑みを浮かべていた。

　それが天音の怒りを買う。

「テメェ……こっちも遠慮なく使わせて貰うぜ……」

　天音が深く呼吸をすると、体に黄金のオーラが滲み出る。

「“チャクラ”ッスか？意味ないッスよ、力が上がっても見えませんから……トライセクト！」

　刻真が行っているのは、自分の体感時間を三秒の間だけ伸ばす魔術。

　相手にしてみたら数倍のスピードで動かれてるに等しい。

「連続行使は負担もデカい……よく鍛えてるな」

　雪乃の言葉通り、弱点もある。

　一度使えばクールダウンに同じ三秒が必要なこと。

　それに、超速で動くのは体に掛かる負荷が膨大だった。

　だが、一瞬の攻防が命の戦闘では、無敵の能力と言えた。

　（立てなくなれば強制的に終わりッス！）

　刻真は残っている左足を狙い、カーフキックを放つ。

　ふくらはぎは筋肉が薄く折れやすいので、数発全力で打てば先ほどと同じようにアッサリ折れるだろう。

　だが——

「甘ェんだよ！」

　蹴りを受ける天音の足。

　その角度が変わっていた。

　ゴンッ！という固い音が体育館に響く。

　打ち出された蹴りは、天音のふくらはぎではなく脛に当たった。

「痛ッたー！」

　刻真が蹴った方の足を上げながら片足でバックステップする。

「意味はあったナァ……コクマァ……」

　自分のチャクラを馬鹿にされた天音が、獣のように獰猛な笑みを浮かべた。

「なんで……反応出来たんスか……？」

　格闘戦において、無敵の能力を持つはずの術が防がれたことに驚いていた。

「なんでだろうナァ……？」

　ニタリと不気味に笑う天音の瞳。

　雪乃がそれを見て呟く。

「なるほど、そうきたか……」

　刻真も気付き、思わず口走る。

「なんスか！？その目……！」

　そこには螺旋が渦巻いていた。

「よく見えるゼェ……テメェの動きがヨォ……」

　天音の呼吸がより深く、静かになっていく。

　それにより回復速度も上がり、高速で巻き戻しているように骨折が治っていった。

「ま、まぐれッス！トライセクトッ！」

　三秒間の無敵時間。

　刻真は顎を狙いストレートを放った。

　だが、意識を刈り取るはずの攻撃は、天音の固い額で受けられる。

　ベキッ！という音を立てて折れたのは、刻真の拳。

「グアッ！……なんで……動けるんスか……？」

　痛みで顔を歪ませた刻真が、冷や汗を流しながら天音を見つめる。

「アユムに託されたからだヨォ……テメェを倒せってナァ！」

　三秒のクールダウン。

　さらに、術の反動で体の動きが鈍くなっていた。

　その隙を狙った天音の拳が、刻真の腹に直撃する。

「ガハッ！ガッ……！」

　一撃で数十メートルも吹き飛ばされた。

「ここからは……“挽肉(ミンチ)”の時間ダァ……」

　息が出来なくなった刻真に、天音はゆっくりと近づく。

　その姿は肉食獣の歩みだった。

　観客は恐怖で誰も声を上げられない。

「……ま、参った！負けたッス！」

　喰われるような殺気を受けて、尻餅をついたまま後ずさる刻真。

「——そこまで！」

　戦意を喪失した刻真を見て、雪乃がストップを掛けた。

　客席はその結果に静まり返っていた。

　テラのスナックを食べるポリポリという音だけが響く。

「……終わりだ！テメェら解散しろ！」

　観客席に向かい吠える天音の声で、クラスメイトは蜘蛛の子を散らしたようにその場を後にした。

「ク、クソ……なんでヤンキー相手に遊んでた天音なんかに、プロと戦っていた自分が負けるんスか……」

　悔しそうに呟く刻真へ、天音が吐き捨てるように言った。

「……プロも所詮は人類(じんるい)だろ？」

　瞳に螺旋を浮かべたまま、視線は先を見ていた。

「こっちは龍と“命(タマ)”の取り合いしてんだヨォ……」

　——枠(わく)が違う。

　それはアユムに言われた言葉。

　今の天音が歩んでいる場所。

　アユムと出会う前なら負けていただろう。

　天音は、目にも留まらぬ龍の動きを見切る為に、必要に駆られて瞳にチャクラを宿すことを覚えた。

　その力で、刻真の動きを見て、体をそれに合わせたのだ。

　『まかせた』

　先ほど、肩を叩かれ告げられたアユムの言葉。

　たったそれだけ。

　信頼の証。

　思い出すだけで力が湧いた。

　ふと客席を見ると、テラが親指を立てている。

　両脇には妹たちの姿があった。

　それを見て、少しだけ笑う。

　彼の役に立てただろうか。

　天音はそれだけを思い、触れられた肩を触る。

　あの時感じた温もりを、そっと思い出しながら——。