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世界最強の格闘家、登校する

　天音が再び覚悟を固めた次の日。

　教室は朝からまた騒がしくなっていた。

　ただし、可夢偉の時みたいな女子の声は無い。

「コクマ！UWC格闘トーナメント優勝おめでとう！」

「これで世界一か！ライト級なのにヘビー級で優勝するとかパネェな！」

「昨日アメリカから帰って来たんだろ？金髪のオネーサンと仲良くなれたか？」

　一人の男子を囲むクラスメイトたちは楽しげだが、そこには野郎しかいなかった。

　コクマと呼ぼれた男子は、赤茶色の髪を短く刈り込み、男らしい眉と強い目力をしている。

　身長は170くらいだが、制服の上からでもガッシリとしていて、よく鍛えられているのがわかった。

「金髪どころか……女性とは誰一人仲良くなれなかったッス……マッチョだけッス……」

　悔しそうな嘆きに周囲がどっと湧く。

「やっぱ刻真(こくま)はそうじゃないとな！」

「オマエ、顔は悪くないのにな」

「昔っから女子が逃げてくよなー」

　友人たちが口々に囃し立てる。

　それを眺める女子たちの視線は冷ややかだった。

「世界一の格闘家になったら、絶対モテるって言ったの誰ッスか……？」

　力強い瞳で周囲をジロリと見渡すが、途端に全員が目を逸らした。

「もうこうなったら、学園で新たな出逢いを見つけてやるッス！新入生、入ったんでしょ？」

　コクマと呼ばれた少年がクラス内を探す。

「女子は二人だな、クラス委員やってくれてる龍宮寺さんと、そこにいる竹内さんだ」

　一人の男子が、アユムのそばに立っているテラを指差した。

　するとテラを目にした瞬間、コクマの格闘家としての本能が震えた。

「……誰ッスか？あの美少女……」

　子供のころから、数えきれないほどの試合をしてきた刻真。

　だが、今まで経験したことのない圧倒的な強者の気配に、心臓の鼓動は激しく音を立てた。

「だから、竹内さんだよ、竹内テラさん」

「竹内……テラ……」

　名前を呼んだせいか、テラがこちらを向く。

　両者の視線が絡んだ瞬間、雷に打たれたようにコクマの体が跳ね上がった。

「なんスか……この感情は……胸が張り裂けそうッス……」

「なんだ刻真？竹内さんに恋でもしたか？」

　友人がその仕草を見て、からかい半分の言葉を投げる。

「こ、恋……」

　それを聞いて、刻真は破裂しそうな胸を押さえた。

　しばらく呆然としていたが、いきなり立ち上がりテラへ向かって歩き始めた。

　そして、目の前で直立不動となり、声を張り上げる。

「あ、あの！自分、水瀬刻真(こくま)ッス！」

　青い顔をしたまま自己紹介。

「テラさんに……一目惚れしました！結婚を前提にお付き合いして下さい！」

　教室に響き渡る告白。

　クラスメイトの視線が一斉に集まる。

「テラさんを見た時……魂が震えるのを感じたっス！」

　魂というより体が震えていた。

「さっきから動悸が凄くて、汗が止まりません！」

　あきらかに顔色が悪く、唇も真っ青だ。

「こんな感情……生まれて初めてッス！」

　冷や汗を流しながら足を揺らしている姿は、恐怖に慄(おのの)いているようにしか見えなかった。

「テラと、結婚したいの？」

　テラは小首を傾(かし)げて水瀬刻真の言葉を聞き返す。

「ハイ！しかもテラさんは自分としっかり目を合わせてくれた！感激ッス！」

　普段、刻真と目を合わせた女性は、その圧力に怖がってしまう。

　だから、真正面から視線を受け止めたテラに、コクマは感激していた。

「アユム！起きて！」

　テラは机に突っ伏してるアユムを揺さぶる。

「……なに？授業始まった？」

　寝起きで不機嫌そうなアユムが、目を擦りながら欠伸をした。

「テラ！プロポーズされた！」

「……は？どうゆうことだよ」

　アユムは、不動立ちしている男子を胡散臭そうに見る。

　次に、先日安藤姉妹の件で絡んできた三人の男子を睨んだ。

「おい、学園の男子はテラに近づかないはずだろ？」

　視線の先にいる三人が、そんなことは言ってないと慌てて首を横に振る。

「……オマエ、テラさんのなんスか？」

　刻真(こくま)の目力が強まり、アユムを睨む。

「家族だよ……」

　溜息を吐きながら告げるアユムの顔は、いつも以上にウンザリしていた。

「彼氏じゃないなら人の恋路に口出さないで下さい！馬じゃなくて自分に蹴られるッスよ！」

　睨み合う二人を眺めて、テラが鼻をひくつかせた。

「コクマはたぶんアキラの子」

「そうッス！オレの父ちゃんは確かにアキラって名前です！」

　刻真は、誇らしく父の名前を告げた。

「マジかよ……この暑苦しいのもクソ野郎の息子か……」

　それを聞いて、アユムは心底嫌そうに顔を顰める。

「人の父ちゃんをクソ野郎とか言うなよ！失礼な奴ッスね！」

　刻真は本気で怒りを向け、二人は一触即発の事態へ陥る。

「アユムも、アキラの子だよ？」

「え……ガチッスか！？こんな荒んだ目をした兄弟、自分初めて見たッス……」

　刻真は信じられないように、アユムを眺めた。

「血は繋がってても、仲良くする気は無いから安心しろ」

「自分も無理ッスね」

　今日は出席していない可夢偉に続いて、刻真とも一瞬で決別する。

　どうやらアユムは兄弟たちとの相性が悪いようだ。

「ともかく！テラさん！……付き合って頂けませんか？」

　再度のアタック。

　刻真は本気でテラと付き合いたいらしい。

「ムリ、テラはアユムのお嫁さんだから！」

　衝撃の告白に、クラスメイトが騒がしくなる。

「え？なに？あの二人ってやっぱ付き合ってんの？」

「ていうか婚約者？」

「うらやましいけど、テラさん怖いからな……」

　そんな中、近くにいた安藤三姉妹が反応を見せた。

「アユム様……人としての生を犠牲にしてまで、テラを制御するおつもりですのね……」

　ルシアは瞳に涙を浮かべ、アユムの自己犠牲に感動していた。

「ラスボスとヒーローのカップリング……エモいデス！」

　星華はなにやら特殊な理由で興奮している。

　そして天音は驚きに目を見開いていた。

「……“本気(マジ)”……かよ」

　どうやら、自分でも処理しきれない感情が渦巻いているようだ。

　テラは龍で、二人は家族。

　その認識が強かったせいで、付き合ってるとは思っていなかった。

　昨夜、天音の中に芽生えた感情が、彼女の心を激しく搔き乱す。

「そんな！自分の初恋はいきなり終わりッスか！？」

　膝から崩れ落ち、天を仰ぐ刻真。

　だが、再び立ち上がると、アユムを指差す。

「……こうなったら勝負ッス！テラさんを賭けて自分と勝負しろ！」

「やだよ、そういうの飽き飽きしてるんだ」

　子供のころから、テラを好きになった男子から何十回と絡まれてきた。

　彼らは決まっていじめのような嫌がらせや、面倒くさい絡み方をする。

　人類を殴れないアユムは、心底それを嫌っていた。

「逃げるんスか？ならテラさんは諦めろ！」

「お前程度の力で、テラと結婚できるわけないだろ」

　温度のない視線で刻真を見るアユム。

「自分は先日、世界一大きな総合格闘技の大会で優勝したッス！だから世界最強ッスよ！」

　拳を握り、制服が破れそうなほどの筋肉を見せる。

「はぁ……しんど……その程度で世界最強なら苦労しないわ」

　赤い髪をかき上げ、溜息を吐く。

　そんな混沌とした状況で、意外な所から声が上がる。

「刻真……アユムの代わりにアタイが相手してやるヨォ……」

　そこには複雑な感情を持て余した天音がいた。

「天音？久しぶりッスね、でも関係ない奴はすっこんでて欲しいッス」

「関係はある、アタイはアユムにレッスン受けてる生徒だからヨォ……」

　先ほどの話に心は乱れていたが、それでもアユムの助けになるという決意は揺らがない。

「ガチッスか！？あの傍若無人の代名詞が、人の言うこと聞いてるんスか！？」

　驚きで声を上げた。

「アユムと戦いたいなら……アタイを倒してからにしな」

　突然の参戦。

　天音の言葉に、アユムも驚いた顔をする。

「いいのか？天音」

　昨日、アユムは八つ当たりのように天音へ感情をぶつけてしまった。

　だから、彼女はもう近づいてくることはないだろうと思っていた。

「……アァ、アタイに任せてくれ」

　アユムが怒りをぶつけた相手は、トラウマになるほど恐怖して二度と近寄らない。

　それなのに、自分のために動いてくれるのが不思議だった。

「お前、いいやつだな」

　少しだけ柔らかい視線で天音を見る。

「……いつもの礼くらい、させろ」

　アユムの視線を受け、照れて頭を掻く天音の顔は、ほんのり赤く染まっていた。

「……なーんか気に喰わないッスね……いいッスよ、勝負しましょう」

　恋敵のはずなのに、他の女子にも好意を持たれてる。

　女子にもてない刻真にとって、アユムの存在は非常に不愉快だった。

「なら放課後、体育館にきな……“挽肉(ミンチ)”にしてやるヨォ」

「上等ッス！やるからには覚悟するッスよ、小学生の頃からの勝負に決着付けてやるッスからね！」

　日本最強のヤンキーと、世界最強の格闘家による放課後の決闘はクラス中の話題となる。

　クラスメイトは、どちらが勝つかで盛り上がり、放課後を待ち侘びて過ごした。

　授業中に、教壇から何度も雪乃の注意が飛ぶが、ヒソヒソとした話声は止まらない。

　結局、その日の授業に身を入れる者は、アユムとテラの二人だけだった。

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