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天音の母はアバンギャルド

　山岸可夢偉からテラがスカウトされた次の日。

　天音は約束通り、放課後に可夢偉との話し合いの場を作ってくれた。

　だが、レクリエーションルームで行われた顔合わせは、いきなり暗礁に乗り上げてしまう。

「ボク、キミのことキラーイ！」

　可夢偉はアユムを見て、子供っぽくベーッと舌を出す。

　一般人へハッキリと嫌いと口にして態度に表すなど、国民的アイドルに在るまじき言動だった。

　こんな姿を動画にでも撮られてしまえば、絶対に炎上するだろう。

「テラちゃんは大好きだけど、キミとは仲良くしたくないや〜」

　顔を背けて拒否をする。

　態度はふざけていても、嫌う感情は本物だった。

「奇遇だな、俺もお前が嫌いだわ」

　アユムは死んだ目で可夢偉へ告げる。

　そこには同じように嫌悪感が浮かんでいた。

「……オ、オマエら……なに子供みたいなこと言ってやがる」

　紹介した天音が汗を浮かべるほど険悪な雰囲気。

　常にトップギアのテンションでいる可夢偉と、ローギアのまま踏み込まず過ごすアユムでは、相性が最悪だった。

「あのヨォ……オマエら兄弟なんだから仲良くしろよ」

　天音が昨日聞いた衝撃の事実。

　アユムは学園長の息子だという話。

　それが本当なら、二人は異母兄弟。

　なぜなら、山岸可夢偉の父親も、学園長の竹内アキラだったからだ。

「こんなのと兄弟とか、ありえなーい！」

「クソ親父の血が入った人間とは、仲良くできる気がしない」

　会った時から舌戦が続いている。

「パパをクソとかゆーなよ！キミ頭おかしいんじゃな～い？」

「おかしいのはお前のテンションと、ばらまきクソ野郎の存在だ」

　そこに歩み寄る姿勢は皆無。

「そもそも天音もルシアと仲悪いだろ、よく喧嘩してるし」

　アユムにそう言われてしまえば、何も言えない。

　だが、このままだと話が一向に進まないので、とにかく強引にでも話し合わせようとした。

「二人が仲悪リィことはわかった、でも今はテラのことだろ？」

　視線を当人に移す。

　そこには、宗教部から強奪してきたお菓子を頬張るテラがいた。

「こっちの条件は、都心から出さないで活動させること、それさえ守れば常識の範囲で好きにしろ」

　溜息を吐きながら、契約条件を伝えた。

「なにそれ〜、地方ライブ出来ないじゃん！」

「無理ならこの話は無しだ」

　譲る気はない。

　アユムは無表情で告げる。

「なんだよ～、だいたいコイツなんでいるの〜？じゃま〜！」

　人差し指を両方出口に向け、この部屋からの退出を指示する。

「テラは家族だ、俺にはコイツを守る理由がある」

　アユムは真っ直ぐに言い放つ。

　テラはそれを聞いて、嬉しそうに頷いた。

「……ちぇ〜、も～わかったよ〜」

　アユムの言葉に気押された可夢偉が、拗ねたように口を尖らせる。

「都心だけの活動だと〜、やれることって少ないよ〜？」

「あくまでアルバイトだからヨォ、本格的じゃなくていいんじゃネェか？」

「ん〜、ならやっぱ配信アイドルかな〜」

　自宅で出来るアイドル活動。

　それなら遠出をする必要がない。

　可夢偉の提案は条件にマッチしていた。

「配信……アイドル……かヨォ」

　だがそれを聞いた天音の顔が明らかに曇った。

　急に腕を組み、下を向いてなにやら考えだす。

「テラちゃんの特技は〜？それを売りにすれば一気にバズるよ〜」

「テラは、たくさん食べるのが得意！」

　文字通り、世界一の能力を告げて自信満々に胸を張る。

「いいじゃ〜ん！大食い系配信者でいけるよ〜！」

　手を叩いて誉め立てる可夢偉は、成功を確信していた。

　自分よりもマナに好かれるテラならば、何をしても人を魅了するだろうと楽観視しているようだ。

「そんな簡単に成功するわけないだろ」

　アユムがそれに水を差す。

　確かにテラは昔から人を惹きつけてきた。

　だけど、食べるだけでお金を稼げるようになるとは思えないようだ。

「べーっだ！絶対成功するもんね～！とりあえず契約しちゃお～」

「テラ、アイドルやる！」

「……契約書は吟味するぞ」

　そこからは話がトントン拍子に進んでいった。

　テラが所属することになる会社は業界最大手。

　契約の内容もかなり緩くしてもらい、近い内に可夢偉のマネージャーと社員が家に赴き締結(ていけつ)する予定となった。

　可夢偉が帰った後、レクリエーションルームで三人は話し合いを続けていた。

「保護者はババアに頼むしかないか」

「……喰い殺さネェといいけどな」

　天音が昨夜の出来事を思い出し、心配そうに眉を寄せた。

「確かに……ババアは、テラのことになるとポンコツ化するからな」

　アユムは困ったもんだと溜息を吐く。

「それにしても配信アイドルってなんだ？動画を流すだけでどうやって稼ぐんだ？」

　普段、ゲーム以外ではパソコンを触らないアユムが首を捻る。

「主に得意なジャンルで動画再生数を稼いで、視聴者からネット経由でお金を貰うんだよ」

「ふーん、やけに詳しいな」

　天音の説明は、非常にわかりやすいものだった。

「……実は……アタイのオフクロが…………………………やってる」

　かなり悩んで口にしたのだろう。

　テーブルの上で握り締めている拳の固さが、その逡巡を物語っていた。

「ママが、アイドル！」

　テラがそれを聞いて目を輝かせる。

「わ、悪リィかよ！ウチのオフクロは……いい年こいてネットアイドルやってんだヨォ！」

　顔を真っ赤にして叫ぶ天音。

　だが、恥ずかしさだけではないのだろう。

　子供のころから近くで見続けた母親の仕事に誇りも持っていた。

　だからこそ、どう思われるかという恐怖に負けず、アユムにそれを明かしたのだ。

「悪くない、むしろ頼りになりそうだ」

　恥を晒す覚悟で告げた天音の言葉に、アユムは淡々と答えた。

「そ、そうか……？」

「長くやってんだろ？近くに成功例がいるなら安心だ」

「そうだな……確かにそうかもな！」

　アユムに余計な感情は無く、ただ現実を見ている。

　それが天音には嬉しかった。

「天音ママに、色々教えてもらう！」

　どうやらテラも前向きに捉えているようだ。

「……それは、難しいかもな」

　天音の顔が再び曇る。

「もしかして……？父親に攫(さら)われてんのか？」

　アユムの目に、一瞬だけ真剣さが宿る。

「いや違ゲェよ！……前にも話しただろ？オフクロはテラに昔ボコられてんだヨォ」

　それは、天音がテラに喧嘩を売った理由。

　本人にしたら絶対会いたくないだろう。

「あー、言ってたな……そりゃ無理だ」

　被害者が加害者を拒むのは当然だと溜息を吐いた。

「テラはボコったこと謝る！それ、いつのこと？」

　思い出そうとがんばるテラに、天音が渋い顔をした。

「……オフクロは詳しいことを話したがらなくてヨォ」

　よほどのトラウマなのだろう。

　だが、最恐の龍に襲われたのだ。

　それも仕方のないことだった。

「名前はなんて言うんだ？」

　聞けばテラも思い出すかもしれない。

　何年前の話かもわからないのだ。

　せめてヒントが欲しかった。

「オフクロの名前は……安藤アマテラスだ」

「アマテラス？随分と珍しい名前だな、テラ覚えてるか？」

「アマテラス……あまてらす！あまちゃんねる！」

　テラの瞳が一瞬だけ遠くを見た後、喉につっかえていた物が取れたようにスッキリした顔になった。

「あまてらす知ってる！……あれ？でも、テラ、負けたよ？」

「「ハァ？」」

　二人がハモる。

「十八年まえに、ネット対戦で」

「なんだよ……ゲームかよ……」

　天音は驚いて損したと、ゆっくり息を吐く。

「十八年前なら、テラは前の身体か」

「そういや……テラは五千年生きてるんだってナァ」

　事情を知っている二人はすんなりとその話を信じる。

「アキラとあまてらすにテラ負けちゃった……でも楽しかった！」

　テラは当時の思い出をなぞり、柔らかく微笑む。

「なんで急にそこでクソ親父が出てくる？」

「しらない、なんかいた」

「……やっぱ本人に確認するしかネェな」

　天音はスマホを取り出して、母親にコールする。

「……オフクロ？……いや、晩飯の話じゃネェ……ちょっと聞きたいことがあんだけどヨォ……」

　どうやら本人に繋がったようだ。

「実は今……テラと一緒にいてヨォ………………大丈夫だって！生きてるよ！」

　よほど心配なのだろう。

　離れていても聞こえるくらい、スピーカーから心配の声が漏れた。

「悪かったよ！言い付け破ったのは謝る！……でも、聞いてたほど……そんなに悪いヤツじゃネェんだ」

　短い付き合いだけど、テラから悪い印象は受けていなかった。

　アユムのために色々と頑張る姿を知って、天音には好ましく思えていた。

「……でヨォ……今度テラがネットアイドルとしてデビューするから……アドバイス貰えないかって……」

　仇敵に助言を求めるのだ。

　無理は承知だった。

「……オウ……んじゃスピーカーにするぜ」

　だが、アマテラスは了承したらしく、天音がテーブルにスマホを置く。

　すると、スピーカーから声が聞こえてきた。

「……テラ、いるの？」

　怯えたような声。

「いるよ！」

「うわ……本物……無理！」

　スピーカー越しでも伝わる拒否感。

「……テラ……お願い、約束して……アドバイスしたら天音ちゃんに手を出さないって」

　恐怖を押し殺し、必死に声を絞り出す。

　そこには母が子を守る必死の願いがあった。

「わかった！約束する！」

　それをテラは受け取る。

「あと、ボコったらしいけど、ゴメンナサイ！」

　本人はその場にいないが、しっかりと頭を下げていた。

「…………もういい……昔の話だし、弟が仇を取ってくれたし」

　心のつかえが取れたような、深いため息が聞こえた。

「アドバイス……ね、簡単よ……テラ、私と同じようにゲーム配信をやりなさい」

　それはアマテラスのチャンネルと同じジャンルだった。

「結局、私はあれ以来一度もテラに勝ててない……何度も挑戦してるけどね」

「……ハァ？オフクロって……テラとネットで繋がってんのか？」

　娘も知らなかった新事実。

「そうよ、私の“あまちゃんねる”で一番再生数がいいのよ……テラは世界のトッププレイヤーだからね」

　あれだけテラに近付くなと言っておきながら、ちゃっかりとテラを使って稼いでた。

「ふーん、ならそのゲーム配信ってのをすれば、テラもお金を稼げるのか」

　アユムが半信半疑で呟く。

「え？誰？いきなり知らない人とか無理……」

　突然聞こえた男の声に、アマテラスが電話の向こうで動揺していた。

「ワ、ワリィ！言ってなかった……同じクラスのダチで一条アユム、テラの家族だ」

　人見知りの母に、アユムが同席しているのを伝え忘れていた天音が、急ぎフォローを入れる。

「え！？天音ちゃんに男の子のお友達！？今まで手下しかいなかったのに！お赤飯焚かなきゃ！」

「オイ！そういうのやめろ！……あと、アユムはアキラさんの息子だ」

　顔を赤くして必死になる天音。

　だが、アマテラスは次にとんでもないことを口にする。

「え！？“父君(ちちぎみ)”の息子なの！？」

「「「父君……？」」」

　その日、初めて三人が声を揃えた。