純白のギャンブラー～王都カジノの少女賭博録～

４章

60話 ダリオ過去回想その２

　町を離れて数年が経ち、俺達は王都で冒険者となっていた。

　最初は商売も考えていたが、あの人の事を思い出して手が出せない。

　選択肢が狭まるのはわかるが、他に知識もなく半ば強制的にこうなった。

　今、俺達は冒険者として依頼の一つを受け終わった所だ。

「ダリオ(・・・)、なにボケっとしてんだよ」

「ルーベンか、昔のことを思い出してな」

　ラウルの名としてではなく、ダリオとして名前を呼び、俺の肩に腕を乗せて話しかけてきたこいつはルーベン。パーティーメンバー前衛の盾役だ。

「全く、ルーベンはちょっかいかけないの。ダリオが困ってるでしょ。ミラン(・・・)もこいつに注意して」

　そう言って、注意する彼女はゲルムの杖を持つ魔法使いのリオ。

　その後ろにいるのがエイラの名ではなくミランであった。

　俺とエイラはこの王都へ来る前にある決め事を決めていた。

　名前はラウル・ローレンではなく『ダリオ=ラングレー』。エイラ・ローレンではなく『ミラン』と。

　俺とミランは兄妹ではなく幼馴染の恋人同士で、ミランの苗字は言えないことにしている。

　そういった人達は意外と多くおり、俺達も特に怪しまれることはなかった。

「そうかな？　ダリオは困っていないから大丈夫でしょ」

「いや、困ってるって。こいつ邪魔過ぎなんだよ。しかも鎧がぶつかって痛いし」

「あー、悪い悪い。まあ気にすんな」

「おい」

　俺達4人はその後、いつもこのパーティーを組んでいる。

　ここに来てからしばらくは冒険者としてやっていたときに、メンバーが必要な依頼を受けた際に集まり、そのまま仲良くなった。

「まあとりあえず飯食おうぜ飯。どこで飯食う？」

「いつも通り、俺たちが泊まってる宿の食事処でいいんじゃね？」

　俺の提案に誰も反対することなく食事場所は決まった。

　到着して中に入ると、ピーク時が終わったのか人は少ない。

　俺達は空いている席に座った。

「ラッキー、人が居ないな」

「おい、流石にそれは失礼だろ。実際居ないが」

「ちょっと、二人とも店長に聞こえるでしょ」

　すると強面の男がやってきて、腕を組みながら睨みつけてきた。

　ここの店主兼宿屋の主人であった。

「悪かったな客が少なくて！　で、お前ら何食うんだ」

「魔獣鶏のスパイス焼き4つに狼牙のパン4つにビール2つにジュースも適当に2つ」

　俺は適当に頼んだ。

　口元をニヤニヤと歪ませ、リオが馬鹿にするように言ってきた。

「ダリオは相変わらず魔獣鶏好きね」

　リオは呆れたような視線を受け流し、俺は背もたれに体を預ける。

「いいだろ。ここのは美味いんだし」

「確かにここのは他より美味いよな」

　隣でジョッキを傾けていたルーベンが、同意するように深く頷いた。それに続くように、ミランも小さく笑いながら口を開く。

「私もここのは好きだよ」

「ほーら3対1でリオお前の負けだ」

　俺が勝ち誇った顔で指を立てると、リオは「なにを～！」と顔を真っ赤にして身を乗り出してきた。

　何気ない会話に軽い談笑。ミランも俺も笑っている。

　俺達は良い仲間に出会えて良かったとそう思えた。

　テーブルの上にはビールとジュースが置かれた。

「それじゃあ飲もうぜ」

　俺達は、一日の疲れと緊張を振り払うかのように飲み干した。

　喉越しを通る炭酸が広がる感覚は、まるで重い鎧を脱ぎ捨てた後のようで、相変わらず酒は美味い。

「プハー……それにしても今日のは疲れたな」

　空になったジョッキをテーブルにドンと置き、ルーベンが深く息を吐き出す。

「ああ、視界が悪いあの森で、お前が前に出て守ってくれなかったら、ミランがやばかったわ。助かった」

　俺は感謝を口に出しながらグラスを差し出すと、ルーベンは理解したようにカチンと音を立てて鳴らした。

「うん、助かったよ。ありがとう」

　ミランも祈るように手を組み、前に座る男を見つめる。向けられた二つの感謝に、彼は手持ち無沙汰そうに頭を掻いた。

「おう、いいってことよ。仲間を守るのが俺の役目だし」

　照れくさそうにルーベンは笑う。

「そうね。あんたも前に出て守るのもいいけど、周囲の警戒を怠ると危なかったわよ」

　そんなこいつに悪態をつくように言うのは、いつもリオだった。

「そうだな。目の前を守るのに精一杯で、すぐ近くに来てるとは気づかなかったわ。お前の魔法があったから助かった」

　俺はリオを褒めると彼女ははふふんと鼻を鳴らす。

「ただリオ、お前も危うく攻撃されるところだったけどな」

「ルーベンうるさい。あんたと違って私は奇襲にされかけたのよ。それをダリオが守ってくれたから助かったけど」

「本当、よくあそこから素早く動けたな。流石と言うべきか」

　そう感心するようにルーベンは言った。

「身軽だし、武器は短剣だからな。この中だと2番目に素早いさ」

　俺は魔法を使い、身体能力を向上させて素早く動くことにしていた。

　仲間に同じように向上させるのには使えないことも話している。

　一度敵に使ってみたものの、敵の動きを封じる程度で倒すまでには至らなかった。

　もしもの時にはありかもしれないが、現状だと使うなら武器で攻撃したほうが確実性はある。

「まあ確かにミランのほうが素早さが上なのには驚くよな」

　ミランは武器を持たずに格闘家としているのだが、才能が開花して敵を屠ることができる。一度素手で手合わせしたことあるのだが、魔法を使っても惨敗した。

「あんたたち本当どこ出身なのよ」

「あー……まあいいじゃないかそんなこと。ほら鶏とパンきたし食おうぜ」

　甘いソースの香りが食欲を引き立たせる。

　フォークで突き刺し口に運ぶと、口の中に広がるソースとぷにっとする感触がたまらなく美味い。

　パンも皿に乗っているソースをひっかけて食べる。いやー美味い。

「ミラン、口元にソースついてるぞ」

　ミランは俺に顔を向け、拭ってほしそうにする。

　俺は持っていたハンカチで彼女の口に付いたソースを拭った。

「お前ら本当仲良いな。恋人って感じじゃなく、まるで兄妹みたいじゃん」

「い、いや。俺たち同じ町にいた幼馴染だし、これぐらいなら昔からしてるさ」

「う、うんそうそう。幼馴染」

「そうか……？　まあそうか」

　察し能力高いなこいつ。

　ただ誤魔化せたのは助かった。

　リオもこっちを見ている……疑ってるのか？

　ちょっと顔を横に向けて、なにかをアピールしている様子。

　ああ、なるほど。とってほしいのか。

「ほらリオ、お前もソース付けてるぞ」

　リオの口に付いていたソースをハンカチで拭った。

「いやリオ、ダリオは恋人がいるのにそれはないだろ。いくら好きだからって」

「え！　いや、なに言ってるのよあんた！」

「ちょ、髪の毛引っ張るな禿げちまう！」

　騒がしい中、楽しいひと時を過ごした。

　そうして俺達は食事を終え支払いを済ませた。

「さて、皆はこれからどうする？」

　俺は話を切り出した。

「私は休むわ。ルーベン、あんたのせいですごく疲れた」

　リオは手を軽く振り、ミランも同意するように頷いた。

「私も同じく休むね」

「俺は行く所あるから、ダリオついて来い」

　ルーベンは立ちあがると俺を連れて行こうと肩を掴んだ。

「ちょっと、ダリオ連れて行くなら一人で行きなさいよ」

「いいじゃんか、一人だと寂しくて死んじゃいそうなんだよ」

　やれやれと言いながら俺は渋々立ちあがって、ルーベンについて行くことにした。

「仕方がないな着いていってやるよ。じゃないとこいつ死ぬから」

「分かったわよ。行ってきなさい」

「ああ、行ってくる。ミラン、リオ」

　宿を出ると、逃がさないように俺の肩を組んで来る。

　相変わらず鎧が痛い。

　俺はルーベンの腕をつかみ無理やり放す。

「逃げないから離れろ。そしてどこ行くのか言え」

「そうだな。お前、まだ行ったことない所だ」

「それはどこだよ」

「ここは王都だぜ？　ならやるべき事は1つじゃないか」

　嫌な予感がする。

　だけど、違うかもしれないが、確認するために言った。

「……それってカジノか？」

　胸の奥で苦い記憶が疼いた。

「正解。まあここ王都だしな。お前は散々拒否してるけど今日こそ行こうぜ」

「断る」

「えー、なんでだよ～」

　俺はギャンブルに対していい思い出はない。父親がギャンブルに狂い挙句、借金までした。こいつやリオには俺達の過去は教えていない。

　こいつは馬鹿だけど、良い奴ではある。

　言ってることの悪意はないのも十分理解している。

　ただ……。

「やっぱり駄目なのか？」

「ああ」

「どうしても？」

「ああ」

「ならさ、俺がやってる所を見るだけってのはどうだ？」

「やってる所を？」

「そう、俺一人だけだと寂しいんだよ。そこでお前は俺がやってる所を見てるだけ、勝ったら喜べばいいし、負けたら慰めてくれ」

　……ならいいのか？

　俺はやらないが、見てるだけなら。

　酒のせいかわからないが、思考が定まらない。

「ほら着いたぜ」

　いつの間にか連れていかれていた。

「ほら行くぞ。入った入った」

　ルーベンは先に中に入ると俺は仕方がなくと諦めたように入った。