思惑
ミレム湖。セイレーンが倒され、静寂を取り戻した湖。
その湖面に、1人の少女が浮かんでいた。
桃色の瞳、桃色の髪の少女は、黒を基調としたドレスを身にまとっている。
ミレア・カートノット。正真正銘の――『本体』。
ミレアは耳元に手を添えると、装着していた魔道具を起動させ、『主』に報告する。
「お兄さん達は脱出したようです。あたしの任務も、一段落ですね♡」
すると、魔道具の向こうから不機嫌そうな声が返ってきた。
『ふん。上出来とは言えないわね。グリムベルとレイナは始末できてないじゃない。それに、あの陽キャラ女も。生き残るのは兄さんだけでいいのよ』
「うぅ……すみませぇん」
ミレアは、わざとらしく肩を落とした。
「でもぉ、あたしって超絶頑張ったと思いません！？ セイレーンを操って、マリアル結界を消耗させて、水の大精霊アリアを焚きつけましたし♡ あたしがうまく根回ししなかったら、ブライド領の襲撃はうまくいかなかったんじゃないですかぁ？」
『別に。お前が頑張んなくても、やりようはいくらでもあるのよ♡』
「そ、そんなぁ……！」
『あと、兄さんに色々と罵詈雑言を浴びせるし、余計なことも喋るし――よっぽど【罰】を受けたいのかしら？？』
「い……いやぁ、そのぉ……。勘弁してくださいっっ！！」
ミレアは両手を合わせ、必死に懇願する姿勢をした。
『お前がいくら兄さんを憎もうが、私の優先順位はまっったく変わらない♡ お前は所詮、ただのビジネスパートナーに過ぎないのよ、礼亜♡』
「今は、ミレアです♡ いちいち言われなくても知ってます♡♡」
ミレアは頬を膨らませたものの、すぐに笑顔を浮かべた。
「それでも、あたしはルカ様だけを愛している。世界はルカ様だけのものでいいのです♡ たとえ、お兄さんであっても、ルカ様にはふさわしくない」
『ふん、とにかく今のお前は私の下僕。あんまりにも好き勝手やると――わかってるわよね？？』
「…………以後、気を付けますぅ」
『どうだか』
通信の向こうで、ルカがため息をついたような気配がした。
『それと――取られたわよね？ 【エルドラッドのイヤリング】。お前が本気だったら入手できたはずだけど？？ わざと手を抜いてるのはお見通しなんだよ、クソガキ』
「兄妹揃って同じ罵倒はやめてください♡」
ミレアは、くすくすと笑った。
「お兄さんたちに渡したほうが、面白いと思ったからそうしたまで♡ 『愛』の形は多種多様！！ 『計画』をちょぉぉっと狂わせてみたら、あなた様はどんな表情をするか……♡♡」
『そんなことだろうと思ってたわ。お前はそういう人間♡』
『だからこそ、側に置いておくんだけどね♡ でも最後には――お前も殺す。それが私の兄さんへの愛♡ わかるでしょ？？』
「存じておりますよぉ♡」
ミレアは、嬉しそうな声を上げた。
ルカは本気で自分を殺すつもりであることをミレアは誰よりもよく理解していた。
それでも――ルカの傍を離れるつもりはない。自分を『殺す』ということも彼女にとっては愛なのだ。
「ま、話はこの辺にして。あたしはサンガリア国に行きますね♡ ダリアと接触してきます」
『さっさと行けよ。私はお前と違って【些細な小細工】なんてしてる暇ねぇんだよ』
「はいはい♡ では、切りますね♡」
通信が切れた。
再び静寂が訪れたミレム湖で、ミレアは耳元の魔道具から手を離す。
「……ルカ様、怒ってたなぁ♡」
口では反省しているようなことを言いながら、その表情には少しも反省の色がなかった。
むしろ、楽しげに目を細めている。
「ま、この『狂い』はどう転ぶのか♡ それはエレーナ王女、あなたにかかっていますよ♡♡ そのまま死ぬか。それとも――生き残って、『進化』するのか」
ミレアは、湖面に映る自分の顔を見下ろした。ルカの描いた計画にわずかな『狂い』を発生させる。
それがどのような結果をもたらすのかは、誰にもわからない。
けれど――。
「そしてそしてぇ、もしも......愛しのお兄さんも含めて――『世界の全て』がルカ様を否定したなら……」
ミレアの桃色の瞳が、恍惚とした光を帯びた。
「あたしが、その『孤独』を癒してあげるんだぁぁ♡♡ 誰にも邪魔されず、ルカ様を独り占め……♡♡」
その声音は、あまりにも甘く。その瞳に宿る感情は、あまりにも歪んでいた。
やがて、ミレアは湖面からゆっくりと浮かび上がる。
風が吹き抜け、桃色の髪とドレスの裾が揺れた。
「それじゃあ――サンガリア国へ、しゅっぱぁつ♡」
少女の姿が、空間の揺らぎとともに跡形もなく消えた。
◇ ◇ ◇
――レマリス城の最奥。玉座の間。
誰もいない、その部屋の玉座にルカは腰かけていた。
窓から差し込む明かりが、深紅のドレスを静かに照らしている。
マーカスから渡された書類には全て目を通し、署名済みだ。執務に抜かりはない。
そのため、『自由時間』ではあったのだが……。
今一度、思考を整理する必要があった。だからこそ、こうして1人で物思いに耽る。
ルカは静かに呟く。
「【エルドラッドのイヤリング】が兄さん達に渡ったか。まあ、ミレアの性格を考えるとやりそうではあったからいいのだけれど。エレーナが不確定要素になりそうね……。ただ、エレーナの肉体では耐えられないかな♡ ま、脅威になりそうと判断したらその時は――」
ルカは言葉を切り、指先で玉座の肘掛けを軽く叩いた。
焦りはしない。目的を達成するには、地道な積み上げが重要なのだ。
たった1つの想定外で、全てが崩れることもある。けれど、想定外が生じる可能性まで考えておけば、多少の誤差など致命傷にはならない。
問題は、その誤差がどこまで膨らむか。そして、どの段階で切り捨てるべきか。
人は誰しも、その身に余る『理想』を心のうちに抱く。
どんなに優れた才能を持っていようと。どれほど規格外のチート能力を手にしていようと。
理想という名の『怪物』は、たやすくその人間の器を乗り越えてくる。
力を手にしたからといって、理想に届くとは限らない。むしろ、力を得たことで己の限界を見失い、取り返しのつかない場所まで踏み込んでしまうことだってある。
そして、理想へと至る道は1つではない。
正面から進む道もあれば、遠回りをする道もある。時には何かを犠牲にし、別の何かを手にする必要だってあるだろう。
道が複数あるということは、それだけ『落とし穴』も存在するということだ。
――ルカは、それを経験していた。
だからこそ、急がない。
そして、たとえ目の前にどれほど大きな障害が立ちはだかろうとも決して理想を手放すつもりはない。
「ふふ、まだまだこれからよ♡」
ルカは口元に笑みを浮かべ、誰もいない玉座の間でそっと目を閉じた。
