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私にできること

（私は……私は何をしているのだろうか……）

　フィリアは崩壊していく地面と、その上で気を失ったソックたちを呆然と見つめていた。

　つい先ほどまで、自分の身体は自由に動かなかった。

　意識が戻ったと思ったら、ソックが倒れ、今度はダンジョンそのものが崩れ始めた。

　いったい、何が起こっているのだろう。

　いや――そんなことは、どうでもいい。

（私――何にもできてないじゃん！！　何の役にも立ってないじゃん！！）

　意識を乗っ取られていた間の記憶が、少しずつ蘇ってくる。

　自分の身体を使って、ミレアがソックに気味の悪い糸を出して攻撃していたこと。思わず吐きそうになるほどの嫌悪感を、フィリアは抱いた。

　そして、気づけばソックは魔力を使い果たし、倒れている。

　自分が何をしたのか。思い出すたびに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

（なんっっで！！　なんでこうなるのぉ……。ま(・)た(・)、私は蚊帳の外。落ちこぼれ。私はお父様に守られるだけの――）

　そのときだった。

　――バキッ！！

　フィリアの足元で、石床が大きな音を立てて砕けた。

　次の瞬間、支えを失った身体が宙へと投げ出される。

「きゃああああああっっ！！」

　落ちる。どこまでも続く暗闇へ。

　伸ばした手は何も掴めず、身体は重力に引かれていく。

「ソック……。みんな、ごめん。私のせいだ。私のせいで――みんな死んじゃうんだぁ！！」

　どうして、いつもこうなのだろう。

　力になりたいのに。みんなと一緒に戦いたいのに。

　結局、自分は誰かに助けられてばかりだ。

　そう思った瞬間――誰かが、フィリアの手首をがっちりと掴んだ。

「――っ！？」

　ぐんっ！！

「うわぁ！？　なに！！」

　突然、腕を引かれた。

　その勢いで身体が大きく揺れ、フィリアは慌てて顔を上げる。

　そこにいたのは――。

「……レイナ、ちゃん？」

　苦悶の表情を浮かべたレイナだった。

　片手でフィリアの手首を掴み、もう片方の手ではグリムベルの身体を確保している。さらに、手製の紐を使ってソックの身体まで何とか引き寄せていた。

　その顔には、汗がにじんでいた。

　腕は震え、歯を食いしばり、今にも力尽きそうだった。

　それでも、レイナはフィリアを離さなかった。

「男2人は重過ぎるっすね……」

　レイナは、にへらと疲れた笑みを浮かべた。

「……フィリア嬢……。らしくないっすね」

「何がよ！？　もう放っといてぇ！！」

　思わず声を荒らげた。

「どうせ私なんて、何にもできないんだから！！」

「フィリア嬢はいつも、元気じゃないっすか？」

「私はそんなんじゃない！！」

「知ってるっす」

　レイナは、苦しそうに息を吐きながら言った。

「フィリア嬢は、ほんとは繊細だって。いつも笑ってるのは――見(・)せ(・)か(・)け(・)だって」

「……っ」

　フィリアは、言い返せない。

「シノビなめんな。本当の【表情】を私たちは見極めるっす。あの殺伐とした世界で生きるためにね」

「……うん。知ってるよ」

　フィリアは、唇を噛みしめた。

「レイナちゃんはすごいって。ソックも、グリムベル殿下も――みんな『何か』を持ってる！！　私は空っぽなのに！！」

　声が震える。

「私のせいでミズル領のみんなはドラゴンに食い殺されたし……。学園でだって……。結局、いつも誰かに守ってもらってばっかりで……！」

　胸の奥に押し込めていたものが、次々とあふれ出す。

　自分には何もない。誰かを救えるほどの力はない。

　みんなのように、自分の信念を貫く強さもない。

　そう思っていた。

「そりゃどうも」

「……え？」

「だけど、私は――フィリア嬢は誰よりも『強い』と思うっす」

「……なんで！！」

　理解できなかった。

　これほど無様な自分の、どこが強いというのだろう。

「うまく説明はできないっす。私は頭が悪いので」

「だったら――！」

「でも――今、この状況を救えるのはフィリア嬢だけっす！！」

「っ……！」

　レイナの声が、落下の轟音にも負けずに響いた。

「どうやって救うの！！　私には飛行魔法も使えない！！　それに転移だって……この落下速度じゃあ……！」

「私にもわかんないっす！！」

「はぁ！？」

「けど、フィリア嬢には『何か』がある！！　だから、リュクトランは認めたんじゃないんすかっ！！」

　レイナは、今にも途切れそうな息を必死につなぎながら叫んだ。

「門の先を超えられる――鍵が……、フィリア嬢に与えられたのは……『必要』だから！！」

「……必要？」

「みんなきっと、きっと――誰かに、何かに『必要』とされているっす。私のような『日陰者』だって......」

　その言葉を最後に、レイナの腕から力が抜けた。

「レイナちゃん！？」

　返事はない。

　レイナは力尽きたように目を閉じ、ぐったりと動かなくなってしまった。

「……」

　フィリアは、彼女の手を握り返した。

（どうすればいいか、わからない。すごい魔法だって私にはない）

　落下は止まらない。身体を支える力も、時間も、もう残されていなかった。

　それでも――。

（だったら、叫んでやる。私の想いを、ぶつけてやるまで！！）

　フィリアは、喉が裂けるほどの声を張り上げた。

「リュクトラン、みんなを助けなさいっっ！！」

　崩れゆくダンジョンに、フィリアの声が響き渡る。

「私たちはちゃんと攻略し、『資格』を見せた！！　私たちは世界に必要とされる――人間だぁぁ！！」

　あらん限りの声量で叫ぶ。その顔はとにかく必死だった。

　何ができるのかはわからない。何をすれば正解なのかもわからない。

　それでも、とにかく伝える。

　自分たちは、やり遂げたのだと。ここで終わるわけにはいかないのだと。

　フィリアは腕にありったけの力を込め、気を失ったソックたちの身体を支えた。

　今、自分にできるのはそれだけだった。

（もう腕が……。だ……め……）

　指先の感覚が薄れていく。

　掴んだ身体を支える力が、少しずつ失われていく。

　その瞬間――紫色の光が、フィリアたちの身体を包み込んだ。

「……え？」

　身体が、浮いている。

　落下速度が緩やかになり、まるで見えない何かに支えられているかのように、全員の身体が宙に留まった。

　フィリアは、光の出どころを探す。

　すると――目の前で何かが浮いて、輝いていた。

「これって……」

　紫の光を放つ、小さなイヤリング。

　【エルドラッドのイヤリング】だった。

　右耳は『呪い』。そして、リュクトランにある左耳は――『癒し』。

「イヤリングが……助けてくれたの？」

　どうして、『癒し』のイヤリングが落下を止めたのだろう。

　単に傷を癒やすだけの魔道具ではないのか。それとも――リュクトランの内部にいるからこそ、何か別の力が働いているのか。

　だが、今は考える余裕はない。

　落下は、確かに止まっているのだから。

「とにかく、これなら――転移ができる！！」

　フィリアは顔を上げた。

　身体が宙に固定されている今なら、転移魔法を発動できる。

　だが――。

（けど……どこに！？　リュクトラン【外】には転移できない……！！）

　ならば、どうする？

　この状況を打破する手がかりは――。

「あっっ！！」

　フィリアの脳裏に、記憶がよぎる。

　リュクトランへ到着した直後にソックたちが、転移できる地点を確かめていたときのことだ。

（『やっぱりな……【リュクトラン内】なら転移可能だ』）

　ソックの声が、鮮明によみがえる。

「ソックが設置していた、ポイント！！　あそこは、『リュクトラン内』！！　転移できることは――『検証』済み！！」

　最初にたどり着いた門にある、ソックの魔法。

（マーキングまでしたかは覚えてないけど……。イメージしろっっ！！　あの『門』の前にっ！！）

　フィリアは、気を失った全員を必死に抱きかかえた。

　そして、光を放つ【エルドラッドのイヤリング】を強く握りしめる。

（お願い……！！）

　大きく息を吸い込んだ。

「《テレポーテーション》！！」

　瞬間、紫色の光がひときわ強く輝いた。

　フィリアたちの身体が、崩壊するダンジョンから掻き消える。

　――ドサッ！！

　地面に全員の身体が倒れ込んだ。

　そこは、リュクトランに足を踏み入れたとき、最初にたどり着いた門の前だった。

（転移……成功……！！）

　フィリアは、ぼやける視界の中で、周囲を確認した。

　みんな、ここにいる。

（だけどもう、私も――）

　安心した途端、全身から力が抜けていく。

　そのときだった。

「こちら、バルド。弟たちを見つけた。これより、救出作業に入る」

　威厳のある声が、遠くから聞こえた。

（……誰？）

　フィリアは、かすかに顔を上げた。

　視界の先に、誰かの姿が見える。けれど、輪郭はぼやけていて、はっきりとはわからない。

「……あなたは――」

「君がここまでみんなを運んだのか？」

　声の主は、フィリアたちのもとへ駆け寄ってきた。

「ありがとう、お嬢さん。君のお(・)か(・)げ(・)でみんな助かったんだ」

　言葉が、耳に届いた。

　自分が、みんなを――。

「私――頑張りましたか……？」

　かすれる声で、フィリアは尋ねた。

「ああ、よくやった。リュクトランの攻略、心より感謝する。あとは我々に任せたまえ」

（よかった。私も――役に立てたんだ）

　フィリアはゆっくりと目を閉じ、気を失った。けれど、その表情は少し――微笑んでいた。