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崩落

「……。まだですよぉ、まだぁ！！　いい気になるのは早いですよぉ♡」

　ミレアは俺を指さしながら、口元に笑みを浮かべた。

　だが、額には一筋の汗が伝っている。その顔にはわずかな焦りが滲んでいた。それでも、彼女は笑う。

　まだ――彼女の優位は揺るがない。

「お兄さんの『やり方』は確かに素晴らしいです♡　それでも魔力を使うことには変わりはないっっ！！」

「……ああ、そうだ」

　俺は乱れた呼吸を整えながら、ミレアを見据えた。

　少ない魔力リソースで糸による精神操作を無効化することはできた。

　だが、俺の魔力は無限になったわけじゃない。とっくに限界を迎えつつある。

　ならば、答えはひとつ。

「――俺は短期決戦で決める！！」

　俺は地面を強く蹴り、ミレアとの距離を一気に詰める。

　とにかく、フィリアの身体に触れなければならない。体内に残るミレアの糸を直接排除できれば、彼女を取り戻せるはずだ。

　だが――。

「――《テレポーテーション》！」

「っ！？」

　次の瞬間、ミレアの姿が掻き消えた。

　目の前にあった気配が消失する。空間そのものが彼女を飲み込んだかのように、ほんの一瞬、魔力の揺らぎだけが残った。

「こっちですよぉ、お兄さん♡」

　背後から、甘ったるい声が響いた。

　振り返ると、離れた場所にミレアが立っていた。

「忘れてませんよねぇ！？　あたしは乗っ取った対象の魔法も当然使えます♡」

　ミレアは勝ち誇ったように笑う。

　距離を詰めようとすればすぐに転移魔法で躱し、こちらの魔力が尽きるまで同じことを繰り返すつもりなのだろう。

　だが――。

「っっ！？　動けな……！！　これは――《拘束結界》！！」

　ミレアの足元から光が走った。

　瞬く間に部分結界が展開され、その身体を取り囲む。手足に見えない枷がはめられたように、彼女の動きがぴたりと止まった。

「なっ、なんでぇ！？」

「かかったな、ミレア。フィリアの得意な空間転移をお前が使ってくることは容易に想像できた。だから当然、対策する」

　俺は足を止め、荒く息を吐く。

「空間転移魔法は強力な魔法だが、隙が生じる。転移後、身体が完全に動けるようになるまでにはタイムラグがあるのさ」

「……っ！」

「それに、マーキングなしの短距離転移では、慣れているフィリアであっても半径100メートルほど。操ったばかりで経験のないお前なら――せいぜい10メートルほどしかできないだろう」

「走り出すと同時に探知魔法を展開していたとは……！」

「そうさ」

　俺は口元を吊り上げた。

「お前が転移する直前の魔力の動きと、転移先に現れる魔力の揺らぎ。その両方を探知していた。転移できる範囲が大体わかっていれば、後は着地点を見極めるだけだ」

「そ、そんなの……！」

「そして、お前の気(・)色(・)悪(・)い(・)魔(・)力(・)は、しっかりと『記録』させてもらってたからな！」

　体内に入っていた糸を解析したとき、ミレアの魔力の特徴も記録していた。

　だから、探知魔法に反応した魔力がミレアのものだとすぐに判別できた。

　そして、転移先を捉えた瞬間に拘束結界を展開する。

　必要なのは、ほんの一瞬。全方位に結界を張り続けるのに比べれば、消費する魔力はずっと少ない。

「くっっ……！　こんなもの、すぐに――！」

　ミレアはありったけの魔力を流し、拘束結界から逃れようとする。

　わずかに結界に亀裂が走るが、壊れない。

　俺は全速力でミレアへ迫る。

　彼女の瞳が、初めて明確な恐怖を映した。

「ま、待ちなさいよぉっ！　こんなことをして、ただで済むと――！」

「うるさい」

　俺は彼女の言葉を遮った。

「お前が何をしようと、フィリアは返してもらう」

「っ……！　このぉ……！　お兄さんのくせにぃぃ……！！」

　その声を無視して、俺はフィリアの身体に手を伸ばした。

　そして――触れた。指先から魔力を流し込み、彼女の身体の内側を探る。

　ひとつひとつを確かめながら、俺は『糸』だけを切り離していく。

（フィリアを、正常な状態に――！！）

　最後の糸を切断した瞬間。フィリアの身体が、眩い光に包まれた。

「……っ！？」

　フィリアの瞳に色が変化していく。桃色から、澄んだ翡翠色の瞳へ。

「……んん……」

　フィリアのまぶたが、ゆっくりと開く。

「……あれ、私、どうしたんだろう。なんかぼーっとして……」

　その声は、いつものフィリアのものだった。

　操られていた間の記憶は、はっきりしていないのかもしれない。

　だが、今はそれでいい。

　彼女が戻ってきた。それだけで、十分だった。

「はぁ……よかっ……」

　安心した途端、全身から力が抜けた。

「ソック......！？」

　フィリアの声が聞こえる中、俺は膝から崩れ落ちた。

　視界がぼやける。地面がぐらりと傾き、立ち上がろうとしても足に力が入らなかった。

（くそ……魔力を使いすぎた……）

　意識を保つだけで精いっぱいだった。

　そのとき、フィリアの真上に桃色の光が集まり始めた。

　光は人の形を作り、やがて立体映像のような姿へと変化する。

　桃色の髪に桃色の瞳。

　目の前で拘束されていたフィリアの身体とは別の、正真正銘のミレアだった。

『お見事でした、お兄さん♡　今回は、あたしの負けです』

　映像のミレアは、楽しそうに笑った。

『まさか、あの状況から逆転されるなんて思いませんでしたよぉ♡　グリムベル殿下も、な～んか頑張っちゃって、ゴーレムを倒しちゃったようですしね♡』

「……グリムベル……？」

　ぼやけた視界の中、俺は周囲を見回した。

　いつの間にか、俺たちを隔てていた次元結界が消えている。

　その向こうには、巨大なゴーレムの残骸が散らばっていた。

　そして、そのすぐ近くに――。

「……っ！」

　グリムベルが倒れていた。

　ぴくりとも動かない身体。剣を握っていた腕も、力なく地面に投げ出されている。

　その傍らには、ぐったりと横たわるレイナの姿もあった。

「おい……！　グリムベル……レイナ……！」

　声を張り上げようとしたが、喉から出たのはかすれた音だけだった。

　2人とも、無事なのか。確かめたい。すぐにでも駆け寄りたい。

　だが、今の俺には立ち上がることすらできなかった。

「……お前の『本体』はどこにいるっっ！！」

　俺は荒い息を吐きながら、頭上に浮かぶ映像を睨みつけた。

「こそこそ隠れてないで、姿を現せ！」

『秘密ですよぉ♡　それに――あたしなんかより、もぉっと気にすること、あるんじゃないですか？』

「……なに？」

　その言葉が耳に届いた瞬間だった。

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

「っっ！？」

　地の底から響くような轟音が、広間全体を揺さぶった。

　立っていることすら難しいほどの激しい振動。

　壁に亀裂が走り、天井から巨大な岩塊が落下してくる。

　ガァァァンッ！！

　直後、円形の広間の中央にまで亀裂が広がった。

　やがて――轟音とともに、足元の石床が崩れ始めた。

「うわぁぁっ！？」

　崩壊しているのは、俺たちがいる広間だけではなかった。

　視界の端では、通路の壁が内側へと崩れ落ちていく。天井が割れ、古代の石造りの構造物が次々と形を失っていった。

　ダンジョンそのものが、崩壊を始めたのだ。

『ダンジョンボスのゴーレムが倒され、崩壊が始まりました。第一古代結界リュクトランの攻略、おめでとうございます♡』

　崩れゆく広間に、ミレアの声が響き渡る。

『そして、お兄さんは見事に【成長】された♡　ルカ様の思(・)惑(・)通(・)り(・)にね♡』

「あいつの思惑通りだとっっ！？」

『ふふ♡　全ては【繋がっている】のですよ、お兄さん』

　ミレアは、愉快そうに笑った。

『ニルキス国の属国化も！　ルカ様の女王就任も！　そして、この古代結界の攻略も！！　全ては【大いなる目的】のためぇ！！』

　その声は、崩壊の轟音にかき消されることなく、俺の耳に届いていた。

『もう、うねりは止まりません♡　でも、進み続けるしかないのです。なぜなら、そこには！！　確固たる【意志】があるから――』

（まずい！！　もう意識が――）

　視界が暗くなっていく。

　ミレアの言葉を問いただしたい。ルカの思惑とは何なのか。どう繋がっているというのか。

　だが――もう、限界だった。

『では、さよならです♡　今度こそ、【生身】でお会いしましょう！　生きて帰れれば……ですがね♡』

　最後まで楽しげな声を残し、ミレアの姿が消えていく。

　次の瞬間、地面が大きく崩れ落ちた。

「――っ！」

　俺たちの身体が、崩れゆく石床とともに宙へ投げ出される。

　落下する感覚に耳をつんざく轟音の中、俺の意識は闇へと沈んでいった。