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解錠

　――古代結界の攻略において、俺は父であるアーノルドと戦い、己を証明した。そして、誰もいなくなった空間で、俺は佇んでいた。

　周囲の霧がさらに濃くなっていく中で、俺は足元に落ちていた『秘密鍵』を拾い上げた。

　赤い鍵。その姿を見つめながら、俺は父、アーノルドの最後の姿を思い浮かべていた。

　最後まで俺と向き合ってくれた父。その剣と言葉が心に残る。

　そして――託された『秘密鍵』。『己』であることの証明。

　俺は、強く鍵を握りしめた。

「感傷に浸っている暇はない。早く、この場所から脱出しないと」

　俺は顔を上げた。霧が、明らかに先ほどまでとは違う動きを見せている。

　空間そのものが、軋んでいるような感覚。

　俺がいる場所を満たしていた魔力が、不規則に変化し始めていた。

「……ここに長居するのは、まずいな」

　本能的に感じていた。この場所に居続けるのは危険だ。

　俺は色々な感情を、心の奥へと押し込める。

　今はただ、やるべきことだけに集中する。

　そして――この場所から脱出するための『方針』も、俺にはおおよその見当がついていた。

　妙なほど、思考は落ち着いていたのだ。

「この『秘密鍵』は、公開鍵とセットであると認識しないと、その効力は発揮されない」

　俺は、手の中の赤い鍵を見つめる。

「だから――」

　腰に下げていた元々持っていた公開鍵を取り出す。

　そして、2つの鍵を重ね合わせた。

　その瞬間だった。

　――キィィィィン！！

　甲高い音が、霧の中へと響き渡る。

「……！？」

　赤い秘密鍵と、公開鍵。

　2本の鍵から、まばゆい光が一気に溢れ出した。

　異なる性質を持っていたはずの2つの鍵が、互いの存在を確かめるように共鳴していく。

　光は瞬く間に俺の全身を包み込んだ。そして、足元の感覚が消える。

「これは……再びの転移かっ！？」

　気がつくと、俺は――再び、リュクトランの巨大な門の前に立っていた。

　目の前には、俺たちが最初に差し込んだ鍵穴があった。

「ソック！！　無事でよかったぁ！！」

　聞き慣れた声が響く。

　振り向くと、フィリアがこちらへ駆け寄ってくるところだった。

　その表情には、心の底から安堵したような笑顔が浮かんでいる。

「戻ってこれたようで、安心したぞ」

　その後ろから、グリムベルも歩み寄ってくる。

　落ち着いた表情を浮かべているが、その瞳には僅かな疲労が滲んでいた。

「これで全員戻ってこれたっすねぇ」

　さらに、その横からレイナが姿を現す。

　いつもの軽い口調。だが、その表情にはどこか硬さが残っていた。

「みんな！！」

　俺は3人の正気に戻った姿を確認して、思わず声を上げた。

「ここにいるってことは――『試練』を突破して、秘密鍵を手に入れたのか！？」

「そうだな。色々あったが、何とか入手できた」

「グリムベルは、どんな試練だったんだ？」

「兄さん――バルド第一王子と一騎打ちしてきた」

「バルド第一王子と……？」

「ああ。本物の兄さんはラウナホール国の就任演説に参加している。だから、あれは幻に過ぎない」

　グリムベルは、一瞬だけ目を伏せた。

「それでも……本気で戦った。何とか勝てたよ」

　そして、自分の手を見つめる。

「僕の剣技の本質を、改めて考え直すいい機会になった」

「……そっちも大変な試練だったな」

　バルドと戦う。それがどれほどグリムベルにとって重い試練だったのか、俺には想像できなかった。

「フィリアは？」

「私はね――ドラゴンに追いかけられながら、スイーツを食べる試練だったよ☆」

「…………は？」

「ドラゴンに捕まる前に、目当てのスイーツを食べれば勝利ってやつ！！」

　フィリアは楽しそうに笑う。

「スイパラのことばっかり考えてたら、何か食べられて～いつの間にかクリアしてたよ～～」

「おぉ……まじか……」

　俺は思わず苦笑する。

　人によって、試練の難易度も内容も全然違うのだろうか？

　それなら――リュクトランは、一体何を基準にして試練の内容を決めている？

「……レイナは？」

　俺が尋ねると、レイナの表情が変わった。

「私は――言いたくないっす」

「……」

「とにかく、『一番会いたくないやつ』に会った。それだけっすよ」

　レイナは吐き捨てるように言った。

「ほんと、胸糞悪い試練でした」

　その瞳には、深い怒りが宿っている。

　俺は、それ以上聞かなかった。レイナにとって、余程精神的に堪える試練だったのだろう。

　やはり――リュクトランは、決して甘い場所ではない。

「ソック」

　グリムベルが、こちらを見る。

「君は、どんな試練だったんだ？」

「僕は――」

　俺は手の中にある赤い秘密鍵へ視線を落とした。

「死んだはずの父さんと会った。そして――剣の真剣勝負をしてきた」

「……！」

「あの父さんは、決して『幻』なんかじゃなかった」

　グリムベルが、静かに息を呑む。

「死者をも呼び寄せるということか……？」

　そして、門を見上げる。

「古代結界は、『魂』と何か繋がりがある場所なのかもしれんな」

「……わからない」

　俺は首を横に振った。

「ただ――これで全員、『秘密鍵』を保持しているはずだ」

　俺は全員の手元を見渡した。

　それぞれが手にしている鍵。どれも形状こそ異なる。

　だが――鍵そのものから、これまでとは明らかに違う魔力を感じる。

「この秘密鍵には、特殊な魔力が宿っている」

　俺は自分の秘密鍵を握りしめた。

「試練を突破したことで、俺たち4人が『本人』であることの証明も完了したんだと思う」

　つまり――もう、条件は揃っている。

「この門は、開けられる」

　俺は巨大な門へと向き直った。

「というわけで――『解錠』するぞ」

　視線が、門へ集まる。俺たちは、それぞれ門の前に立った。

　4人の手には、それぞれの公開鍵と秘密鍵。そして――門には、4つの鍵穴。

「いくぞ」

　俺の声に合わせて、一斉に動く。

　それぞれが手にした公開鍵を、鍵穴へ差し込んだ。

　――カチッ。

　4本の鍵が、同時に鍵穴へ収まる。

　次の瞬間、淡い光が、門全体へと走った。

「……！」

　光は4つの鍵穴から伸び、巨大な門の表面を複雑な線となって駆け巡っていく。

　だが――これだけでは開かない。あくまでこれは『登録処理』に過ぎないのだ。

「よし！！　次だ！！　秘密鍵を差し込むぞ！！」

　グリムベルたちは無言でうなずく。

　そして、全員で一斉に公開鍵を引き抜いた。間髪入れず、それぞれの秘密鍵を鍵穴へと差し込む。

　再び、光が走った。今度の光は、先ほどとは明らかに違う。

　公開鍵のときとは対照的な色の光が、門全体へと広がっていく。

　2つの光が巨大な門の表面で重なり合い――。

「……来るぞっっ！！」

　グリムベルが呟いた。

　全員秘密鍵を握る手に力を込める。

「せ～～っっの！！！」

　同時に鍵を回した。

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

　大地そのものが震えた。

　巨大な門から、耳をつんざくような轟音が響き渡る。

　門の表面に刻まれていた巨大な紋様が、1つ、また1つと光を放っていく。

　そして――。

　ズズズズズズズズズッ……！！

　何百年あるいは何千年もの間、閉ざされていたかのような巨大な門が、ゆっくりと動き始めた。

「開くよ……！」

　フィリアが息を呑む。

　グリムベルも、レイナも、ただ門を見つめている。

　俺もまた、固唾を呑んでその光景を見つめた。

　やがて――巨大な門が、完全に開かれた。俺たちは、リュクトランに『認証』されたのだ。