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就任演説②

　再び、国中から歓声が巻き起こった。

「ルカ姫殿下ー！！」

「女王陛下ー！！」

「待ってました！！」

　王都では、まるで祭りでも始まったかのような熱狂だった。

　窓から身を乗り出す者に、路上で旗を振る者。幼い子供を肩車しながら、必死に演説台を見つめる者。

　その誰もが、期待していた。

　そんな熱狂の中――ルカは、あまりにも淡々とした声で告げる。

『まずは、国民の皆様にご報告すべきことがございます』

　歓声が、少しずつ収まっていく。

『数日前、父である前国王ソールド・ラウナホールは死亡いたしました』

　その言葉に、国中が静まり返った。

『葬儀は別途実施いたします』

　業務連絡でもしているかのように、その声は淡々としていた。

『優しかった父ではありましたが、国王としては残念ながら――』

　そこでルカは、にっこりと笑った。

『【無能】でした♡』

　――ざわっ。

『【ゴミ貴族】を野放しにし、国を発展させようとする【意志】が感じられませんでした』

　声に怒りはないし、悲しみもない。ただ、事実を述べているだけ。

『結果的に、皆様を苦しめることになってしまったこと。私から謹んで謝罪いたしますわ』

　ルカは一度、深く頭を下げる。そして、すぐに顔を上げた。

『ですが――私がこうして女王となったからには、よりよい国にしていくことをお約束いたしましょう』

「うおおおおおお！！」

「ルカ姫殿下ー！！」

「ルカ姫殿下！！　ルカ姫殿下！！」

「いいぞ、いいぞ～～！！」

　先ほどまでの静寂が嘘のように、歓声が爆発した。

　だが――その大使館で光景を見つめていた者たちは、素直に喜ぶことができなかった。

　ダバナ王国第一王子、バルド。彼は大使館の一室で、顔を引きつらせていた。

「おいおい……」

　思わず、言葉が漏れる。

「仮にも自分の父親だぞ！？　あそこまで……あそこまで憚りもなく言えるものなのか！？」

　隣にいた給仕が、慌てて口元へ指を当てる。

「バルド殿下……！」

「……っ」

　バルドは周囲を見渡した。

　ラウナホール側の外交官や給仕たちが、必死に目で訴えている。

　――お静かに。

　――これ以上は。

　そんな空気だった。

「……なんなんだ、この【寒気】はっ……！？」

　バルドは小さく呟いた。

　隣ではサンガリア王国第一王子、リアードも表情が強張る。

「……あれが、これから国を統治する女王ですか。しかも、国民はあれを歓迎している」

　誰も否定できなかった。実際に、歓声は鳴り止まない。

　父親を公然と無能と断じたにもかかわらずだ。それでも、国民は彼女を支持している。

　その事実が――何よりも不気味だった。

『ところで、皆様』

　再びルカの声が響く。

『人間の意志――【行動することの源泉】となるものがなんなのか、お分かりですか？』

　国民たちは静かに耳を傾ける。

『それは【目的】です。大いなる【目的】が、人を動かす原動力になるのですっ！』

　楽しそうに授業をしている先生のように声が弾む。

『そして――私には、ある。【絶対に成し遂げなければならない目的】がね♡』

　一瞬、ルカの表情から笑みが消えた。

『申し上げることはできませんが☆』

「……」

　国民の間に、小さなどよめきが生まれる。

　しかしルカは、その反応を気にする様子もなく続けた。

『怒るかもしれませんが、国の発展も私にとっては【過程】に過ぎません。私は皆様も含めて、この国を利(・)用(・)します』

「……利用？」

　誰かが思わず呟く。

『だけど――【目的】のために必要なことだからこそ、私は頑張れるのです。そして、皆様もぜひぜひ自分の【目的】を見つけ、果たすためにこの国を利用してください』

『爵位等のくそくだらない【記号】にとらわれることなく――活躍できるチャンスを私は提供します』

　その言葉に、若者たちの表情が変わる。

　家柄に恵まれなかった者。才能があっても、これまで日の目を見ることができなかった者。

　彼らにとって、その言葉は強烈だった。

『それを【モノ】にできるかは、自分自身にかかっていますがね』

　ルカは、にっこりと笑った。

『けれども――【ルール】はしっかりと守っていただきます。絶対遵守です』

　明るい声。しかし、その言葉には一切の冗談はない。

『【ルール】を破る人間は、私の【目的】の邪魔になると認識しなさい。私の目的を邪魔するものは、全て――【不要な存在】です』

　ざわめきが広がる。

『それは何を意味するか――』

　ルカは、一拍置いた。

『しっかりと見ていただきましょう♡』

　そこで、一旦拡声魔法が解除されて音が途切れる。

　ルカは演説台の脇に立つマーカスへ視線を向けた。

「マーカス」

「はい」

「『アレ』を持ってきて。そして、映し出しなさい」

「……かしこまりました」

　マーカスが頭を下げる。すぐに複数の兵士が動き出した。

　やがて――演説台の前へ、『それ』は運び込まれた。

　柱に括りつけられた――3つの生首。

　かつてラウナホール国で絶大な権力を誇っていた大貴族。

　レストラード公爵家とエベリド公爵家。

　その当主――バストルフ・レストラードとルーマス・エベリド。

　そして、レスト商会会長アルベルト。

　全員の首が、無残な姿で晒されていた。首筋には、まだ血が滴っている。

「……っ」

　国民の誰かが息を呑んだ。

　次の瞬間、巨大な魔法陣が演説台の背後に浮かび上がる。

　そこに映し出されたのは――その生首だった。

　王都だけではなく、ラウナホール国全土へルカが見せようとしているものが一斉に映し出される。

「きゃっ……！」

　子供たちは思わず両手で目を覆った。

「見ちゃダメ！」

　母親たちが子供を抱き寄せる。

　先ほどまで熱狂していた国民も、言葉を失っていた。

　――静寂。

　大勢の人間が集まっているはずなのに、誰一人として声を発しない。

　大使館も同じだった。

「……」

　バルドは絶句していた。

　リアードも。ダリルも。エルフの王族たちも――。

　誰一人として、すぐには言葉を出せなかった。

　目の前にあるのは、政治的な宣言などではない。

　――死。それを、国民全員に見せている。

　やがて、どこかから声が上がった。

「……やつらは、好き勝手税金を貪っていたって話だぜ！？」

「そうだ！！」

　別の誰かが叫ぶ。

「ルカ姫殿下は、あいつらを粛清してくださったんだ！！」

「そうだ！　あいつらが国を食い物にしてたんだ！」

「ルカ姫殿下、万歳！！」

「女王陛下、万歳！！」

　沈黙は、再び歓声へと変わった。

　しかも先ほどよりも――熱狂的に。

『皆様はご存じかと思いますが』

　再び拡声魔法が発動し、ルカの声が国中へ響く。

『こいつらは不正に税金を使い込み――領民を苦しめていました』

　ルカは、生首へ視線を向ける。

『ま、そもそも大して【価値のない存在】だったのですが』

　口元だけが、にっこりと笑う。

『ルールを破ると――【こう】なります。心に刻み付けておきなさい』

　誰も、言葉を返さなかった。

『新ラウナホール国憲法は、すでに発布済みです。それが私の定めた【ルール】になりますので、しっかりと熟読しておくように♡』

『破ったものには――【死】を与える。例外はない』

　声は穏やかだが、その言葉だけは異様なほど明確だった。

　王都の喧騒が、わずかに弱まる。

『もし、納得がいかないルールがあれば――レマリス城の前に設置してある【箱】に改正案を投函しなさい。査問委員会の審議を経て、私が【納得】すれば、改正しましょう』

　ルカは楽しそうに笑う。

『私は【停滞】を好まないからね。いつでもお待ちしております♡』

「……」

　国民たちは戸惑っていた。あまりにも多くの情報に。

　新しい国、新しい憲法。身分にとらわれず、自由に挑戦できる社会。

　だが、ルールを破れば死。自分たちで改正案を出すこともできる。

　しかし、最後に判断するのは――女王ルカだ。

　まるで――人間ではなく、巨大な機械が国の仕組みそのものを再構築しているようだった。

　そして、ルカはそんな国民たちの戸惑いなど意に介さず、次の言葉を口にした。

『さてと』

　その瞬間、ルカの背後に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

　そして魔法陣の向こう側から――何かが、姿を現そうとしていた。

『では次に――』

　巨大な影が、彼女の背後へと伸びていく。そして、ルカは満面の笑みを浮かべがら言い放つ。

『私が、この国を守(・)る(・)ために用意した――【兵力】をご紹介しましょう♡』