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就任演説①

　――就任演説当日。

　その日は、日が昇るよりも早くから王都パラキアでは人が動き始めていた。

　ここ数日間、この街から灯りが消えることはなかった。

　レマリス城の屋上では、演説のための巨大な舞台が設営されていた。

　床板が敷き詰められ、演説台が中央へ運び込まれる。その周囲には、魔力を増幅するための魔道具や、拡声魔法を補助するための魔法陣まで次々と配置されていった。

「そこ、もう少し右！！」

「柱を固定しろ！　風で倒れたら洒落にならんぞ！」

「魔力増幅器の調整、終わりました！」

　兵士たちの声が飛び交う。その数は、決して少なくない。

　夜通し続いた設営作業にもかかわらず、誰一人として手を止めようとはしなかった。

　城の下――王都の大通りでも、すでに準備は始まっている。

　道路の両脇には簡易的な柵が設置され、一定の間隔でロープが張られていた。

　まるで、大規模なパレードでも始まるかのような光景だ。

　沿道には臨時の売店まで並び、ルカの就任を祝う旗や横断幕が掲げられている。普段なら静まり返っているはずの早朝だというのに、王都には人の姿が絶えなかった。

　そして――その熱気は、街の至るところへ広がっていた。

「まだ席は空いてるか！？」

「いや、もう満席だって！」

「次の料理が来るまで待ってくれ！」

　酒場では、朝から大勢の人間が酒を片手に盛り上がっている。

「今日の演説、どんな話になるんだろうな？」

「そりゃ、新王女様の意気込みとかじゃないの？」

「それより、俺は直接姿を見られるだけで満足だよ～～！」

　中には、昨晩から酒場に居座っている者までいた。

　そして、そんな王都で最近急激に増えているものがある。

「『ルカ姫殿下笑顔のパン』、焼き上がりましたー！」

　店先に並べられているのは――ルカの顔を模したパン。

　その紅い瞳まで細かく再現されている。

「こっちは新作！　ルカ姫殿下のドレスをイメージした服だ！」

「それ、昨日も売ってただろ！」

「今日は就任記念版なんだよ！」

　衣料品店では、ルカをイメージした赤を基調とした服が飛ぶように売れている。

　アクセサリー、菓子、旗、置物。街を歩けば、どこへ行ってもルカの姿を模した商品が目に入る。

　ほんの数年前まで――ラウナホール国が、これほどまでに活気に満ちた国になるとは、誰も想像していなかった。

　ルカが『暗躍』し始めてから、数年。停滞気味だったラウナホール国は、大きく変わった。

　街には人が集まり、商業が活性化し、各地で新しい産業が生まれていった。

　そして国民たちは、薄々気づいていた。この変化の中心にいる人物が誰なのか。それは前国王のソールド・ラウナホールではない。

　――ルカ・ラウナホール。

　彼女が国を動かし始めてから、すべてが変わった。

　だからこそ。今日という日に、国民たちは大きな『期待』を寄せていた。

　新たな王女となる彼女が――この国を、どこへ連れていくのか。その答えを聞くために。

　やがて――東の空が、ゆっくりと明るくなっていき、太陽が昇る。

　それを合図にするかのように、王都パラキア中の家々で窓が開かれていく。

　ガラッ。ガラッ。ガラッ。

　そして、それは王都だけではなかった。

　ラウナホール国全土。各地の街で、村で、そして辺境の小さな集落でさえも――一斉に窓が開かれていく。

　眠っていた者たちも起き上がり、家族とともに外へ顔を出す。

　皆が待っているのは、ただ一つ。新王女――ルカ・ラウナホールの『演説』だった。

　そして、その頃。王都パラキアにある各国の大使館では、特別な来賓たちが迎え入れられていた。

　大使館内に設けられた特別スペース。そこには、各国から訪れた王族たちが集められ、豪華な食事や飲み物が用意されていた。

「こちらをどうぞ。長旅でお疲れでしょう」

「ありがとう」

　給仕たちが忙しそうに動き回る。

　その中心にいたのは、ダバナ国第一王子、バルド。グリムベルの兄。

　そして、サンガリア国第一王子リアーデと、第二王子ダリル。

　さらに、エルフの国から訪れた王族の姿まであった。これだけの国の王族が一堂に会する光景は、そうそう見られるものではない。

「これだけの国の王族が揃うのは珍しいな……」

　思わず、バルドが呟いた。

「それだけ、大国ラウナホールの『変わり様』にみんな注目しているってことですよ」

　リアーデが穏やかに応じる。

　しかし――その言葉とは裏腹に、部屋の空気にはどこか張り詰めたものがあった。

　王族たちは互いに視線を交わす。

　誰もがルカについて考えていた。わずか数年で、1つの国を大きく変えた少女。

　それが、今日。正式に国の表舞台へ立つ。

「……注目、か」

　バルドが小さく呟く。

「それだけなら、ここまでの顔ぶれにはならないでしょうね」

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　ラウナホール国が変わった。それは、周辺諸国にとっても決して無視できない変化だった。

　期待、警戒、そして――畏怖。

　様々な感情を抱えながら、王族たちはレマリス城へ視線を向ける。

　その瞬間だった。

　――ドクン。

　空気が震えた。

「……っ！？」

　レマリス城の屋上から、膨大な魔力が一気にほとばしった。

　まるで巨大な魔力の奔流が、城そのものから噴き出したかのようだった。

　大気が震え、窓ガラスが微かに揺れる。

　街にいた人々が、一斉に動きを止めた。

「城から……？」

「ついに、始まるのか！？」

　酒場にいた者たちも、街道を歩いていた者たちも。

　家の中で待っていた者たちも。

　――ラウナホール国中の人間が、レマリス城へ視線を向けた。

　レマリス城の屋上に設営された巨大な演説台の上に、一人の少女が優雅に降り立つ。

　深紅の髪に深紅の瞳――その瞳はすべてを見透かしているかのようだった。

　その身に纏う鮮やかな深紅のドレスを揺らし、彼女は静かに前を見つめる。

　そして、大規模な拡声魔法が発動した。

　その声は、王都だけではなく――ラウナホール国全土へ届くほどの巨大な魔法。

　大気そのものを震わせながら。ルカの声が、国中へ響き渡った。

『……ええ、コホン』

　一瞬の沈黙。そして――

『皆様、ごきげんよう！！』

　その一言だけで国中の視線が、彼女へ集まった。

『これより、この私――ルカ・ラウナホールの就任演説を始めます』

　その瞳が、ゆっくりと細められる。

『どうぞ、よろしく♡』