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ブライド領襲撃戦⑥

　ミランダは笑みを崩さぬまま、再び魔力を変質させる。

「では――もう一度、お見せしましょう」

　魔力が脈打つように膨れ上がり、その頭上へ漆黒の球体が出現した。

　ルグニカ結界へ穴を穿ったものとは比較にならない大きさ。

　ゴォォォォォォォォッ！！

　凄まじい吸引力が周囲一帯を飲み込む。

　地面が抉れ、瓦礫が宙へ舞い、家屋の残骸が砕けながら球体へ吸い寄せられていく。

　木々は根ごと引き抜かれ、大岩さえも浮かび上がった。

「終わりです。貴方の魔力ごと――吸い尽くして差し上げます」

　ミランダが不敵に笑うと黒球がさらに膨張する。

　当然、アンナの魔力も吸い込まれる――はずだった。

　だが。

「……？」

　ミランダの表情が初めて曇る。

　アンナの身体から溢れる膨大な魔力は、一切揺らがない。

　それどころか、吸い寄せられていた木々や瓦礫が、不自然な動きを見せた。

　ピタリ、と空中で静止したかと思えば――。

　ズシン！！

　今度は真下へ向かって勢いよく沈み込む。巨木が地面へ叩きつけられ、岩石は陥没を作りながら埋没する。

「……なんだ！？」

　その瞬間、今度はミランダ自身へとてつもない重圧が襲いかかった。

「ぐっ……！」

　身体が沈む。飛行魔法では支えきれないほどの質量が全身へ圧し掛かる。

　高度を維持できず、その身体がゆっくりと落下していく。

「こ……これは――まさか！？」

　アンナは静かに微笑んだ。

「はい。『重力』です。私のスキルは、あらゆる空間の重力を操ることができます」

　アンナの茶髪がふわりと揺れる。

「ミランダ。貴方ごときの引力では、私の魔力を引き寄せることはできません」

「くっ……！！舐めるなァァァァッ！！」

　ミランダの瞳が大きく見開かれる。

　轟音とともに黒い魔力が爆発した。引力がさらに増幅され、重力へ真正面からぶつかる。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

　重力に抗いながら、ミランダの身体が再び浮かび上がる。

　引力と重力。2つの巨大な力が空間そのものを奪い合う。

　その余波だけで大地は裂け、建物は圧縮され、木々は粉々に砕け散っていく。

　空間そのものが悲鳴を上げるように歪み、マルタ村は数十秒とかからず更地へ変わった。

　生物が入り込める場所など、もう存在しない。

「どうやら……スキルでは埒が明きませんね！！」

「純粋な火力勝負といきましょうか！！――《ダーク・インパクト》！！」

　ミランダが黒い魔法陣を展開し、漆黒の奔流が一直線に放たれる。

　対するアンナは一歩も退かない。

「――《アース・グランド・ウォール》」

　轟！！

　巨大な土壁が瞬時に形成される。

　闇魔法と土壁。さらに引力と重力まで激突し、耳をつんざくような爆音が周囲へ轟いた。

　衝撃波だけで大地が吹き飛び、巨大なクレーターが生まれる。

　しかし、土煙が晴れても、2人は互いに無傷のままだった。

　まだ、小手調べ。本当の戦いはこれからだった。

　アンナは静かにメイド服へ付着した埃を払い落とす。

「ふふ。ミランダ・ハートン」

　アンナは柔らかく微笑むが、その瞳は鋭く光っていた。

「魔法戦なら――私は負けません。大精霊として」

「そして、メ(・)イ(・)ド(・)として」

　その直後だった。アンナの両腕が僅かに蠢く。

　ボコッ。ボコッ。

　腕の表面が裂け、新たに2つの『口』が姿を現した。

　ミランダが息を呑む。

「……なっ！？」

「私は、人の姿へ擬態しているだけです」

　アンナは淡々と言う。

「でしたら、身体の一部を増やすこともできますよね？」

　離れた場所で魔道具越しに戦いを見守るラースが、小さく呟く。

「来るわね……アンナの真骨頂。何百年ぶりかしら」

　大精霊には、それぞれ得意分野が存在する。

　例えば、ラースは魔道具、アリアは精霊領域といった感じだ。

　そして――アンナは結界魔法を除く、ほぼすべての魔法だった。

　それは、誰にも真似できない至高の魔力操作があってこそ成せる業。

　アンナは静かに息を吸い、高速詠唱を始める。

　2つの口による詠唱。その詠唱速度は常人の比ではなく、絶え間なく続けることができるものだった。

《リジェネレーション》

《マナ・ブースト》

《マナ・エッセンス》

《ワールド・スキャン》

《ボディ・フルアーマー》

《アジリティ・ブースト》

《アクセラレーション》

　魔法陣が幾重にも重なり、アンナの身体能力が爆発的に上昇していく。

「な……！」

　ミランダが目を見開く。

「なんという詠唱速度と魔力操作ですか！！さらに詠唱破棄した魔法による強化まで混ざっている……！？」

「ご明察です☆」

　アンナが優雅に微笑む。

「では――避けてくださいね？できるものなら……ですけど」

　ゾクリ。

　ミランダの身体を悪寒が駆け抜けた。

（どこ――！？）

　気づいた時には、アンナは視界から消え、すでにミランダの目の前に接近していた。

「っっはやっっ！？」

「失礼します」

　『強化された拳』が、静かに放たれる。

　ドゴォォォォォンッ！！

　拳はミランダのみぞおちへ深々と突き刺さった。

　肋骨が軋み、胃液が逆流する感覚。

　そのまま砲弾のような勢いで吹き飛び――。

　ズガァァァァァン！！

　重力によって地面へ叩きつけられる。

　巨大なクレーターが形成され、土煙が空高く舞い上がった。

「かはっ……！」

　ミランダは大量の血を吐き出す。

　震える腕で身体を起こしながら、憎悪に満ちた瞳でアンナを睨みつけた。

「まだ生きていましたか。さすがに甘くはありませんね」

　アンナは少しだけ感心したように呟く。

　そして、小さく首を傾げる。

「ところで――『糸のほつれ』がどうとか、おっしゃっていましたね」

　自分の袖口へ視線を向ける。

「あれは挑発かと思っていましたが、確認したところ、確かに1ミリほどほつれていた箇所がありました」

　くすり、と笑う。

「先ほど『魔法で』直させていただきましたよ」

　さらに足元へ視線を落とす。

「靴もピカピカに磨いておきましたよ。メイドですからね？」

　誇らしげに胸へ手を当て、一礼する。

　ミランダは血を拭いながら、低く吐き捨てた。

「……化け物め」

　その言葉にアンナは微笑むだけだった。