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それぞれの役目

「リュクトランはダバナ国の北東部にある『マリアル結界』、そして魔獣混成地帯を抜けた先にある結界だ。一筋縄では行けない」

　地図を見ながら言葉を発したのは、グリムベルだった。

「魔獣混成地帯？」

　俺が聞き返すと、グリムベルは頷く。

「ああ。複数種の魔獣が縄張りを共有している危険地帯だ」

　そう言うと、グリムベルは視線をセレスティナとリアラへ向けた。

　その目は先ほどまでとは違う。

　どこか冷たく、そして決意を秘めたものだった。

「そして、当然だが『マリアル結界』は我が国、ダバナ国の管轄。来る者には入国手続きをする必要がある。だからーーセレスティナ、リアラ。今回の旅に君たちの同行を許すことはできない」

　瞬間。

　ドォン――ッ！！

　理事長室を震わせるほどの魔力がセレスティナから噴き上がった。

　金髪がふわりと浮き上がり、その瞳には怒りが宿っている。

「何だと！？　どういうことだ！！」

「ロッド・ニルキスの処刑に伴い、世界は今揺れ動いているんだ」

　グリムベルは表情1つ変えない。

「ダバナ国も例外ではない。むやみやたらに他国の人間を入れるわけにはいかない」

「それなら僕たちも同じはずだ。むしろラウナホール側の人間のほうを警戒すべきではないのか？」

　俺が口を挟む。

「そうだな。だけどな、ソック・ブライド。君は必(・)要(・)不(・)可(・)欠(・)なんだ。それにルカ・ラウナホールと君は敵対関係にある」

　そして静かに続ける。

「その事実を踏まえて、ソック・ブライドとフィリア・ミズルは僕が特例で入国できるようにする」

「ならば、我々も特例でやるべきだろう！！」

　セレスティナが叫ぶ。

　しかし、グリムベルは冷たい視線を向けた。

「【特例】という言葉の持つ意味を考えろ。そして、はっきり言うぞ」

　一瞬の静寂とともにグリムベルは続けた。

「ラウナホール国の言いなりになりつつある今のニルキス国なんて、関係を持つ価値はない」

「き……貴様っっ！！！　何たる侮辱だ！！」

　轟音とともに魔力が爆発した。

　理事長室の窓ガラスがビリビリと震える。

　今にも剣を抜きそうな勢いだった。

　その時、リアラが一歩前へ出る。

「グリムベル殿下」

　静かな声だったが、その瞳には確かな怒りが宿っている。

「今のご発言は撤回していただけますか？」

「……」

　グリムベルは答えない。

「はあ……。まったく口下手ね、グリムベル君は」

　ラースが額へ手を当てながらため息を吐いた。

「いい？　セレスティナ、リアラ。エレーナちゃんの意識が戻った後のことって考えてる？」

「……それは。ニルキス国へ戻り――」

　リアラが答えようとした瞬間、ラースが被せるように言い放つ。

「今の状態のニルキス国に、エレーナちゃんの戻る居場所ってあるの？」

「――――っ！！」

　セレスティナとリアラが目を見開いた。

「そう。もうすぐニルキス国はラウナホール国の属国になる。そうなった時、エレーナ姫殿下が生きていける居場所はない」

　ラースは真っ直ぐ二人を見た。

「だから――今からあなたたちが作らなきゃいけないのよ」

　グリムベルが低く力強い声で言う。

「ニルキス国へ戻れ。セレスティナ、リアラ。真に忠誠を尽くすのであれば、やるべきことは明白だろう」

　セレスティナはゆっくりと魔力を収め、悔しそうに拳を握る。

「ああ、わかった。弟とともにニルキスへ戻る」

　そして鋭い視線をグリムベルへ向けた。

「だがな、グリムベル殿下。ニルキスはラウナホールごときに後(おく)れを取るようなやわな国じゃない。それだけは覚えておけ」

　剣先が静かにグリムベルへ向けられる。

　グリムベルは薄く笑った。

「ふ。騎士団副団長としての誇りは失っていないようだ」

　その言葉にセレスティナは鼻を鳴らした。

　そして、俺たちへ向き直る。

「みんな。エレーナ姫殿下のこと、頼むぞ。私とリアラは、たった今からニルキス国へ向かうことにした。無茶をするつもりはない」

　リアラも深く頭を下げる。

「あなたたちのことは陰ながら監視しておくわ。また捕まらないようにね」

　ラースがくすりと笑う。

「ま、ルカちゃんはもうあなたたちのことは眼中にないっぽいけど」

「そう言われると何かむかつくな……。ルカ・ラウナホールめ」

「皆さん。僕からもお願いします」

　リアラが静かに俺を見つめる。

「必ず古代結界を攻略してください」

「ああ」

　俺は力強く頷いた。セレスティナとリアラも頷き返し、2人は踵(きびす)を返した。

　理事長室の扉が静かに開く。

「また会おう」

「ご武運を」

　扉が閉まる。

　その音が消えた直後だった。

「私はソック様の専属メイドですから、入国できますよね？」

　おもむろにアンナが口を開いた。

「ああ。入国する分には問題ないが――」

　グリムベルはそこで言葉を切る。

　そしてちらりとラースへ視線を向けた。

　ラースはため息を吐く。

「アンナ。ルカちゃんが今、一番目障りだと思っているのは誰だと思う？」

「この私ですね」

　即答だった。

「そこ、自信たっぷりなのね……」

　ラースは呆れたように肩をすくめる。

「ということは、ルカちゃんは古代結界攻略に関しては、あなたを排除したいと考えている……と思う」

　俺は腕を組む。

　ルカは俺に古代結界を攻略させたがっているはずだ。

　だが――。

　気付けば自然と納得していた。

　おそらく、ルカは攻略の難易度を下げたくないのだ。

　できるだけ俺自身の力で攻略させようとしている。

　失敗したらそれまでと切り捨てることもあるだろう。

　だからこそ、俺を支える存在は排除したい。

「つまり、あの女は私を排除するために動いてくると？」

　アンナが静かに尋(たず)ねる。

「そうよ。そしてこれは推測だけど、あなたを動かすのに最も有効な手段――それはブライド領だと思う」

　その言葉にアンナの瞳が細められる。

「旦那様が狙われる……。たしかにやってくる可能性は高いですね」

　ルカはブライド領のことを熟知している。

　屋敷の構造も、領地の状況も。

　いくらでもやりようはある。

「アンナ」

「はい」

「ブライド領へ行け。そして父上と母上を守れ」

　一瞬だけ、アンナの表情が揺れた。

　だが、それもすぐに消える。

「……っ。ソック様、かしこまりました」

　アンナは胸へ手を当てた。

「では私もブライド領へ向かいます」

　そう言って深く一礼し、理事長室を後にした。

　再び扉が閉まり、部屋の中が静かになる。

「えーーっ！？」

　フィリアが大きな声を上げた。

「じゃあ私とソックとグリムベル殿下だけ！？」

「いや、今回の旅には新たな助っ人がいる」

　グリムベルは部屋の天井へと視線を向けた。

「隠れてないで出てこい。レイナ・フラクトス」

　その時だった。

「――あちゃー。バレたっすか～」

　不意に、間延びした声が頭上から降ってきた。

　俺たちは反射的に顔を上げる。

　そこには――少女がいた。

　天井に張り付くように、逆さまの状態でこちらを見下ろしている。

　鮮やかな青髪を後ろでひとつにまとめた少女だった。

　透き通るような蒼い瞳で、整った顔立ちは人形のように美しい。

　黒を基調とした軽装の装束に身を包み、その身体は細身ながらも驚くほど均整が取れていた。

「すごいな……。気配を全く感じなかった」

　思わず声が漏れる。

　少女はにへらと笑い、天井からひらりと飛び降りた。猫のように軽やかな着地で、足音すらほとんどしない。

「失礼するっす」

　少女は軽く敬礼した。

「私はダバナ国隠密部隊隊長、レイナ・フラクトス」

　そう言って、どこか得意げに胸を張る。

「いわゆる――『シノビ』ですっ」