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誘拐

　警報を聞いて観客席が一気にざわめいた。

「な、なんだ！？」

「襲撃だと！？」

「西側って学園の外壁か！？」

　悲鳴混じりの声が飛び交う。

　その直後――拡声魔法によって、ラースの声が闘技場全域へ響き渡った。

　《関係者各位！ミッドライト学園魔剣大会決勝戦は、この時点をもって中止とします》

　普段の軽い口調とは違う。冷静かつ鋭い声音だった。

　《生徒は担当教師の指示に従い、直ちに避難を開始してください》

　俺とグリムベルは互いに視線を向ける。

「……続きはお預けみたいだな」

　グリムベルが苦笑する。

「ああ」

　俺も静かに剣を下ろした。

　グリムベルの視線は、既に闘技場の外へ向けられている。完全に“王族の顔”だった。

　《1年生はレアル教員の指示に従って東避難区画へ移動！ 2年生はルーク教員が誘導してください！ 3年生はレント教員と共に西通路を封鎖しながら後退！》

　矢継ぎ早に指示が飛ぶ。

　《来客の皆様は、学園職員の誘導に従ってください》

　混乱しかけていた観客席が、少しずつ秩序を取り戻していく。

「……さすがだな」

　俺は思わず呟いた。

　ラースは次々と状況を確認しながら、的確に指示を飛ばしている。

　7箇条の⑦、避難体制構築についてかなり真剣に取り組んでいたようだ。

　レアルもまた1年生達をまとめ上げていた。

「慌てないでください！列を崩さないで！」

　普段の物柔らかさは鳴りをひそめ、教師として生徒達を先導している。

　10分後、避難は驚くほど迅速に進んでいた。

　特に来客側は、あと少しで避難完了というところまで来ている。

　未だ敵影は確認されていない。

　おそらく学園結界を突破できず、結界の外側で足止めされているのだろう。

「……これなら」

　俺が僅かに安堵した、その瞬間だった。

　――――ドゴォォォォンッ！！！！

　凄まじい轟音が響き渡った。

　場所は闘技場の外。

　だが――学園の『内部』だった。

「なっ……！？」

　観客席が再び騒然となる。

　直後、けたたましい追加警報が鳴り響いた。

　《警告。ミッドライト学園結界の損傷率が30%を超過しました。当区域は危険区域へ指定されます》

　《自動修復機能に障害発生。修復効率低下を確認。1分以内に修復を開始できません》

「……！？」

　俺は目を見開く。

　さらに追い打ちのように、別系統の警報が鳴り響いた。

　《各魔石の魔力残量が80%を下回っています。直ちに所定の手順を――》

「どうなっている……！？」

　思わず声が漏れる。結界の自動修復機能だけじゃない。

　――魔力の自動補充機能まで、まともに機能しなくなったのか！？

　太陽光による魔力自動補充機能も、予備魔力も用意していた。

　事前の修復術式の点検も何度も行った。

　それなのに、全てが同時に狂っている。

　その瞬間だった。

「――上ですっ！！」

　誰かの叫び声がして、俺は反射的に空を見上げた。

　夕焼け空、その上空に――10人ほどの黒い影が浮かんでいた。

　全員が黒マントに黒フード姿。《フライ》によって空中へ滞空している。

　さらに全員『バッジ』をつけていた。

(どうやってバッジを入手し、『認証』をすり抜けた！？)

　俺は一瞬考えを巡らせるが、そんな余裕はないと悟った。

　黒い影の中心にいた男が、ゆっくりとこちらを見下ろす。

　直後――学園結界が反応した。

　闘技場上空に幾重もの魔法陣が展開される。

　《迎撃術式、起動》

　無機質な音声と共に、無数の氷槍が空中へ射出された。

「万が一侵害されたことを想定した機能も入れていたが、まさか使われることになるとは」

　俺は苦し紛れに呟く。

「《アイス・ランス》か……！」

　鋭い氷の槍が黒フード達へ降り注ぐ。

「ちっ、厄介な結界め！！」

　黒フードの1人が叫ぶ。

　だが、中心にいた男だけは冷静だった。ゆっくりと片手を掲げ、低く詠唱する。

「《ウォーター・ウォール》」

　直後、巨大な水壁が空中へ展開された。

　轟音と共に氷槍が激突するが、水壁は完全には崩れない。

「防いだ……！？」

　観客席から悲鳴混じりの声が上がる。

　侵入されてしまったーー、不意に前世の嫌な記憶が脳裏を過る。

　PCを乗っ取られ、積み上げてきたデータを荒らされた、あの無力感。

　そして奪われる感覚。

　胸の奥が嫌な熱を帯びた。

「……ふざけるな」

　俺は空を睨みつける。絶対にこの学園を守る。

　隣ではグリムベルも剣を構えていた。

「ああ。好き勝手させるつもりはない」

　俺は即座に複数の拘束結界を展開する。

　空中の黒フードたちを一気に捕らえるつもりだった。

　だが――

　突如、闘技場全体へ白い霧が広がった。

「なっ……！？」

　視界が一気に白く染まる。

「なんだこれ……！見えない！」

　周囲から混乱の声が響く。

　しかも異常はそれだけではなかった。

「……っ！？」

　霧が魔力を吸収し、体内の魔力が急速に削られていくのを感じた。

　さらにグリムベルの気配も見失ってしまった。

　決勝戦まで連戦していたこともあり、魔力消費は既に軽くない。

「まずい……！」

　このままでは結界術式が維持できない。

　その直後だった。

「きゃああああっ！！」

　聞き覚えのある悲鳴が響いた。

「……エレーナ！？」

　俺は反射的に叫び、すぐに魔力探知を展開する。

　霧の中、エレーナの魔力反応を捉える。

「いた……！」

　俺は即座に《フライ》を発動した。

　アンナから教わっており、空中での静止も含めて習得していたのが幸いした。

　足元へ風を纏い、一気に闘技場上空へ飛び出す。

　そして俺は霧の中を高速で突き進み、エレーナの魔力反応を追い続ける。

　途中、一瞬だけグリムベルらしき魔力反応が別方向へ走るのを感じた。

　おそらく、別の敵を追っている。

　やがて――闘技場外周付近にエレーナを見つけた。

「……っ！！」

　黒フードの男。

　先ほど中央で水の障壁を展開していた男だ。

　その肩には、ぐったりしたエレーナが担がれていた。

　――かすかに、その指が動く。

「エレーナを離せ！！」

　俺は叫ぶ。

　だが男は振り返りもせず、学園結界に空いた亀裂から外へ抜け出そうとしていた。

　俺は魔力を振り絞って追撃する。

「ほう」

　男が初めてこちらを見た。

「魔力を吸われている状態で、まだ追って来られるか」

　次の瞬間、無数の水槍が放たれた。

「っ！」

　俺は咄嗟に部分結界を展開する。

　轟音とともに結界表面へ水槍が激突する。

　俺はそのまま強引に距離を詰め、男の目前まで肉薄する。

「行かせるか……！！」

　俺は最後の魔力を絞り出す。

「《アース・スパイク》！」

　圧縮された石槍が瞬時に形成される。

　次の瞬間、弾けるように射出された。

「っ……！」

　男は水壁を展開するが、石槍はそのまま水壁を押し抜いた。

　鈍い衝撃音とともに肩に命中する。

　フードの奥、初めてわずかな歪みが走った。

　だが、その瞬間だった。

　視界が大きく揺れる。

「くそ……っ」

　魔力が、尽きた。

　《フライ》が維持できず、身体が急速に落下していく。

「エレー……ナ……」

　意識が霞む、その時だった。

「ソック様！！」

　聞き慣れた声がした。

　直後、空中へ飛び込んできたアンナが俺を抱き止める。

　茶色の髪とメイド服が視界を掠める。

「アンナ……エレーナが……」

　そこまで言った瞬間、意識が完全に途切れた。

「……ん」

　ゆっくりと目を開ける。

　大量の書類と魔道具が並ぶ室内で俺は目覚めた。

「ここは……理事長室か」

　身体を起こしかけた瞬間、聞き覚えのある声が響いた。

「やっと目覚めたのね」

　すぐそばには、ラースとアンナが佇んでいた。