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魔剣大会決勝

午後の試合も、俺は危なげなく勝ち進んでいた。

『勝負ありぃっ！！』

実況席からリリナの声が響き渡る。

『ソック・ブライド選手、これで決勝進出です！！またしても拘束結界からの一撃決着ーっ！！』

歓声が湧き上がる。

「また一瞬だったぞ……」

「拘束結界強すぎる……」

観客席がざわつく中、俺は静かに剣を下ろした。

2回戦の相手は水属性、3回戦の相手は珍しい闇属性。

どちらも実力者だった。

だが、拘束結界の展開速度に反応できなかったため、そこを突けば十分だった。

一方――

『グリムベル選手、勝利！！』

別ブロックでも歓声が響き渡る。

巨大な風刃が舞い、相手の剣や魔法を弾き飛ばす。

そのまま一瞬で間合いへ踏み込み、勝負を決めていた。

「やっぱり強いな……」

俺は小さく呟く。

実際、動きに無駄がない。

剣筋に至っては訓練した時よりもさらに鋭くなっている。

やがて決勝以外の試合が全て終了し、空は赤く染まり始めていた。

時刻は夕方。

学園闘技場は、昼とは比べ物にならないほどの熱気に包まれている。

『さぁ皆さん、お待たせしましたぁぁぁっ！！！』

実況席のリリナが、興奮した声を張り上げた。

『ミッドライト学園魔剣大会1年部門――ついに決勝戦ですっ！！』

観客席が揺れる。

『結界魔法を自在に操る新星！ソック・ブライド！対するはーーーダバナ王国第二王子にして、剣術、風魔法、その全てが超一流！！グリムベル・ダバナァっ！！』

さらに大歓声が響き渡った。

観客席上段では、エレーナが両手を胸元で握りしめながら、舞台を見つめていた。

「……ソックさん」

緊張したように息を呑む。

ラースの隣に座るルカは無表情のまま闘技場を見つめていた。

だが、その瞳だけは僅かに集中している。

その頃――寮の一室。

窓際に腰掛けたアンナが、遠視を続けながら小さく鼻を鳴らした。

「まあ、ソック様なら勝つでしょう」

どこか誇らしげに呟きながら、映像越しに主人を見つめ続けていた。

理事長席のラースは楽しそうに笑っていた。

「ふふ……この2人は見どころあるわね」

そして――闘技場中央。

俺とグリムベルは静かに向かい合っていた。

夕焼けが石舞台を赤く染める。

グリムベルが剣を構えながら口を開いた。

「僕は他の奴らとは違うぞ」

その瞬間、グリムベルの周囲へ風が渦巻いた。

「行くぞ、ソック」

「来い」

開始の鐘が鳴り、さっそくグリムベルが仕掛ける。

「《ウィンド・スラッシュ》」

2つの風刃が左右から放たれる。

さらにグリムベル本人が、正面から凄まじい速度で突撃してきた。

3方向同時攻撃、狙いは――結界の核。

「流石にブラフには騙されないか」

俺は小さく呟く。

グリムベルが踏み込んだ瞬間、3つの核が同時に砕け散る。

観客席がどよめいた。

『結界が破壊された！？』

だが次の瞬間、砕けたはずの結界が別方向から再構築される。

新たな3つの核から猛烈な早さで結界が展開されていく。

即座の『切り替え運用』だ。

「……やはりそう来るか」

グリムベルが低く呟く。

驚きはしているが、完全に予想外という顔ではなかった。

その視線は既に次の核配置を追っている。

無意識に核の位置を探る視線。

魔力の流れを読む観察眼。

「勉強熱心すぎるだろ……」

思わず苦笑が漏れた。

そして、グリムベルは即座に後方へ跳んだ。

「拘束結界を警戒してるな」

「当然だ。あれをまともに受けるつもりはない」

風を纏いながら距離を取る。

だが――その瞬間。

自動展開された半透明の結界がグリムベルを囲うように出現した。

「自動防護……！」

エレーナが思わず呟く。

「お返しだ」

周囲の結界から《ウィンド・スラッシュ》がグリムベルへ放たれる。

開幕初撃を吸収しており、反射したのだ。

轟ッ――！！

グリムベルは咄嗟に剣で受け流し、石舞台を滑った。

観客席が一気に沸き上がる。

『す、凄まじい攻防です！ 1年生同士とは思えませんっ！！』

砂煙の向こうでグリムベルは剣を構えたまま、口元を吊り上げた。

「なるほど……面白い」

俺も静かに剣を構える。

久しぶりに、心が少し躍っていた。

「まだ始まったばかりだぞ」

続けて俺は詠唱する。

「《アース・スパイク》」

次の瞬間、グリムベルの足元から無数の土槍が突き上がる。

だがグリムベルも半透明の結界を展開し、土槍を真正面から受け止めた。

衝撃が石舞台を揺らし、俺は思わず目を見開く。

「……使えるようになったのか」

結界魔法の術式自体は剣術訓練の対価として教えていたが、実戦で使うところを見るのは初めてだった。

グリムベルは苦笑する。

「君みたいに複数核運用はまだ無理だ。僕の結界の核は1つだけだからな」

展開された結界の中心には、たしかに単一の核反応。

偽装もなさそうだ。

「部分結界もまだ難しい。維持するだけで精一杯だよ」

「でもこの短期間で習得したのはほんとすごいよ」

俺が拘束結界を展開しかけた瞬間、グリムベルの姿が掻き消える。

「《エア・ステップ》」

風魔法による高速移動。

拘束結界は対象を囲う性質上、魔力の“起こり”がわずかに発生してしまう。

グリムベルはその僅かな隙を読んで高速移動で回避していた。

そして、グリムベルが一気に踏み込む。

「手数で押し切る！」

風を纏った連撃が襲いかかる。

だが俺も多重に結界を展開する。

自動防護術式が連撃を次々と弾き返した。

そして――

グリムベルの剣が届くことはなく、俺の拘束結界に捕らえられた。

「……参ったな。ここまで強いとは」

グリムベルは冷や汗をかく。

「そっちこそだ」

俺がそう言うと、グリムベルは苦笑した。

『決勝戦、とんでもないレベルですーーっ！！』

俺は静かに息を吐いた。

らしくないが、もっと上級の結界魔法を試したいと思うほどには高揚していた。

「……なら」

俺は魔力を練り上げる。

次の瞬間、空間が僅かに軋んだ。

「っ……！？」

グリムベルの表情が変わる。

その異変に気づいたのは、対峙しているグリムベルと――ラースの隣に座っているルカだった。

「……へぇ」

ルカの口元が妖しく歪む。

「試してみるか――『次元結界』」

その瞬間だった。

――ヴォォォォン！！！！

突如、ミッドライト学園全域へ重低音の警報が鳴り響いた。

《西側外部からの高出力魔力攻撃を検知。パターンBにしたがって関係者は直ちに避難してください。》