転生した辺境貴族の俺、結界魔法を運用して崩壊寸前の国境を立て直す 〜気づけば王女に目をつけられた〜

学園結界レストガルド編

帰郷

「ソック様。着替えてきてもいいですか？」

　キャロルは、先ほどまでの慌てふためいた様子が嘘のように、キリッとした表情でそう言い放った。

　……どうやら、今の一件はなかったことにしたいらしい。

「……いや、まあ別に僕は気にしないけど。着替えたかったらどうぞ」

「では、さっそく――」

　キャロルがそそくさと部屋を後にしようとした、そのときだった。

「おや？　キャロちゃん、もう来てたの？　学園で会う予定じゃなかった？」

　扉が開き、ひょいと顔を出したのはラースだった。

「ラース様！！　少し、予定を早めました。ソック様お一人でブライド領に行かせるのは心配なので」

　キャロルは背筋を伸ばし、ラースに向かって堂々と答えた。

「はぁ～。まあ、いいけどさぁ。あんまり人間に肩入れしないでほしいんだけど」

「私はアンナ先輩の意志を継ぐと決めております。それに、クロノス様のご許可もいただきました」

「土の精霊って、みんな頑固なのかな？」

　ラースは大げさに肩をすくめた。

　……そういえば、アンナも大概頑固だったな。

「まあ、とりあえず。キャロちゃんとソック君は、これからブライド領に行くんでしょ？　はい、これあげるわ」

　ラースはそう言うと、懐から小さな袋と折り畳まれた地図を取り出した。

　袋の中に入っていたのは、銀色の指輪。

　そしてもう一方の手にあるのは、ブライド領までの道のりを記した地図だった。

「この指輪――」

「そ。ニルキス国に潜入したときに使ったのと同じ、認識阻害の指輪よ」

　ラースは指輪をつまみ、軽く振ってみせた。

「ソック君たちは一応、秘密裏に入国している扱いなんだからね。あまり目立っちゃだめよ。フィリアちゃんは転移ですぐ帰れたから必要なかったけど、君たちはそうもいかないでしょ？」

「なるほど……。ありがとうございます」

「その地図に従ってさっさと行きなさい。飛行魔法で結構全力を出しても、半日はかかる距離だけどねぇ～」

「なんだかんだ、用意がいいじゃないですか～。理事長」

「さっさと帰ってほしいだけですぅ～。私もすぐ学園に戻らなきゃだしねぇ」

　ラースはひらひらと手を振った。どうやら、本当に忙しいらしい。

「ありがたく受け取っておきますよ。じゃ、さっそく支度だ！」

「おい、待て。僕たちへの別れの挨拶もなしに行くつもりか？」

「……え？」

　ラースの背後から聞こえてきた声に、俺は顔を覗かせた。

　扉の向こうに立っていたのは、短く整えられた黒髪と、どこか軍人を思わせる鋭い雰囲気を持つ男――グリムベルだった。

　そしてその隣には、鮮やかな青髪を後ろでひとつにまとめ、透き通るような蒼い瞳を輝かせた少女――レイナがいた。いつもの黒を基調とした軽装に身を包んでいる。

「グリムベル、レイナ！！　ご、ごめん。2人とも、まだ休んでると思ってさ」

「本調子ではないが、いつまでも寝てはいられんのでな。バルド兄さんと協力して、連合軍設立の準備に早く取り掛かる必要が出てきた。事態は思った以上に差し迫っているからな」

「そういうことっす！　それに、ゴーレムの体内にあった『アレ』も無事に入手――むぐっっ！？」

「おい。余計なことは喋るな」

　レイナが勢いよく口を開いた瞬間、グリムベルが素早く手を伸ばし、その口を塞いだ。

「で、殿下～！　力強いっす～～！！」

「黙れ」

　グリムベルは眉ひとつ動かさない。

　……この2人は息が合っているのか合っていないのか、よくわからない。

　グリムベルはレイナの口から手を放し、俺の前まで歩いてきた。

「ソック・ブライド。一旦はここでお別れだ」

　そして、真っ直ぐに俺を見据える。

「マリアル結界の件。そして、古代結界リュクトランの攻略に協力してくれたこと――誠に感謝する」

「僕の方こそ、感謝してるよ。グリムベルとレイナがいなかったら、絶対に攻略できなかった」

「フィリア嬢もいなかったら無理だったっすね！　みんながいたからこそ、成し遂げられたっす！」

　ようやく口を解放されたレイナが、いつもの調子で言葉を挟んだ。

　……まあ、確かにそうだ。

　俺1人では突破できなかった局面が、いくつもあった。

　グリムベルの剣技。レイナの技術。そして、フィリアの転移魔法。

　それぞれの力がなければ、攻略できなかっただろう。

　俺はグリムベルと握手を交わした。続いて、レイナとも握手をした。

「達者でな、ソック・ブライド」

　グリムベルは俺の手を離し、静かに告げた。

「また、学園でな。僕は新学期はあまり行けないと思うが」

「……ああ」

「それと、ブライド領にはまだラウナホールの軍がいるかもしれん。気をつけろよ」

「もちろん警戒するさ。忠告ありがとう」

「ソック卿。城の外までお連れします」

　そのとき、兵士の声が聞こえた。

　俺はすぐに荷物をまとめ、兵士についていった。そして、部屋を出る直前に振り帰る。

「ありがとうございます。じゃあ、2人とも。さよなら！」

　俺が手を振ると、グリムベルは静かに頷き、レイナは大きく手を振り返してくれた。

「ソック様～！！　私は着替えて、少しラース様とお話したら向かいます～！　門の外で待っていてください！」

　部屋の奥からキャロルの声が飛んできた。

「わかった！　じゃあ、門の外で！」

　俺はそう返事をして、兵士の案内に従って城内を進んだ。

　やがて城門をくぐり、外へ出た。

　俺は門のそばで地図を広げ、ブライド領までの道のりを確認する。

　飛行魔法で全力を出しても半日以上。決して近い距離ではない。

　しかも、領地の現状はわからないままだ。

「……頼むから、みんな無事でいてくれよ」

　思わず、そんな言葉が口をついて出た。

　それから、30分ほど経った頃だった。

「お待たせしました、ソック様！」

　城門から現れたキャロルが、小走りでこちらにやってきた。

　茶色のツインテールはきちんと整えられ、メイド服の胸元も綺麗になっている。さっきまで目立っていたソースのシミも、跡形もなく消えていた。

「お疲れ、キャロル。準備はできた？」

「はいっ！　いつでも大丈夫です！」

　キャロルは胸を張り、元気よく答えた。

「じゃあ、行くか。キャロル」

「行きましょう、ソック様。れっつごー」

　その口調を聞いた瞬間、俺は思わず苦笑する。

　……ほんと、口調はアンナそっくりだな。

　◇　◇　◇

　それから俺とキャロルは、全速力で飛行を続けた。

　眼下を流れていく山や川を横目に、ひたすらブライド領を目指す。

　キャロルは息ひとつ切らさず、俺についてきていた。

　……さすがは高位の土の精霊といったところか。

　そして、ほぼ休みなしで飛行を続けること約6時間。ようやく、見覚えのある景色が視界に入ってきた。

「……屋敷の近くの森を過ぎたな。この辺りがブライド家の屋敷のはずなんだが……。というか、結界はもう完全に破壊されてるな。認証機能が作動していない」

　かつてブライド領を守り、俺が改良を重ねた結界。その痕跡すら残っていない。

「結界の核も、動力源の魔石ごと破壊されているようですね。そして――人間の気配が全然ありません」

　隣を飛ぶキャロルが、周囲を警戒しながら告げた。

「人間の気配が……ない？」

「はい。少なくとも、私が感じ取れる範囲には」

　おかしい。アンナが権能を使って、巨大な土壁を築いていたはずだ。

　領民たちはそこに避難していたんじゃ......？　もうブライド領から出たのか？

　嫌な予感が、頭の中を埋め尽くしていく。

「……降り立ってみよう」

　俺はそれだけ告げると、ゆっくりと高度を下げた。

　キャロルも何も言わず、俺の後に続く。そして、地面に足がついた瞬間――。

「…………え？」

　俺は、目の前に広がる光景を理解できなかった。

　そこには、何もなかった。屋敷があったはずの場所にも。

　領民たちの住居が並んでいたはずの場所にも。

　――何ひとつ、残っていなかった。

　瓦礫すらない。焼け跡もなければ、崩れた壁の欠片さえ見当たらない。

　ただ、どこまでも平坦な大地が広がっていた。

「なにも……ない！？」

　俺が暮らしてきた屋敷。

　そこに積み重ねられてきたものが、すべて跡形もなく消え去っていた。

「あら？　やっと来たのですわね。ソック・ブライド卿」

「誰だっ！？」

　突然かけられた声に、俺は振り返った。そこに立っていたのは、1人の少女だった。

　金色の巻き髪が、風にさらさらと揺れている。宝石のように美しい紫の瞳に透き通るような肌。

　身にまとった服装も、細部に至るまで上品だった。

　少女は、優雅にスカートの裾をつまんで一礼した。

「お初にお目にかかりますわね。わたくしはセレナード・ブラシリアと申します。『災厄の七席の第5席』――『美』を司る者ですわ」

　彼女は、小さく微笑んだ。その笑顔には、罪悪感など微塵もない。

「それにしても……ブライド領は、あまりにも『醜い』場所でしたの。ですから、わたくしが――溶かしました」