103/111

再び学園へ

「……迷った」

　俺は、カドニッヒ城の廊下をうろうろしていた。

　いや、本当に広すぎるだろ、この城。

　足元には、幾何学模様が緻密に織り込まれた深紅の絨毯が敷かれている。

　頭上を見上げれば、天井には精巧な彫刻が刻まれている。廊下の途中には豪華な装飾の施された柱が何本も立ち並び、その先には、いくつもの扉が続いていた。

　しかも、似たような廊下が何本も枝分かれしている。

「……どこだ、ここ」

　完全に迷子だった。

　そもそも、ここに来るまでの俺は、エレーナのことが気がかりで仕方がなかった。

　ラースとバルドに先導されるまま、彼女の部屋まで必死についていった。そのせいで、自分がどこから来たのか、すっかり忘れてしまっていたのだ。

「うーん……。とにかく、手当たり次第に部屋を探して……いや、待てよ。勝手に扉を開けて回ったら、不審者扱いされるんじゃ……？」

　それは困る。他国の王城で不審者として捕まるなんて、絶対に避けたい。

　俺は途方に暮れながら、ひとまず廊下を進んだ。

　すると――。

「……ん？」

　どこかの部屋から、聞き覚えのある声が漏れてきた。

「光の大精霊ラース殿。貴方は『連合軍』には、参加できないのか？」

　バルドの声だ。続いて、いつもの飄々とした声が聞こえてくる。

「ええ、無理ね。何度も言うけど、私は『中立』よ。そこまでやるつもりはないわ。人員集めに少し協力するくらいね」

　ラースの声だった。俺は、思わず足を止めた。

　……連合軍の話か。

「ルカ・ラウナホールが、世界にとっての脅威だとしてもか？」

「そうよ。仮にルカちゃんが世界を滅ぼすことになっても――私は受け入れる。それが私のポリシー」

「……はぁ。まあ、仕方ないな。それに貴方は、大精霊としての『使命』がおありだ」

「そ。それに、私はミッドライト学園の理事長でもあるの」

　ラースが連合軍に参加しないことには、彼女なりの理由があるのだろう。

「そして、学(・)園(・)が(・)や(・)ば(・)い(・)この状況で――連合軍に参加している暇なんてないわ」

「……学園が、やばい？」

　俺は思わず呟いた。その直後、バルドの声が聞こえてくる。

「第一古代結界『リュクトラン』が攻略されたことで、次なる古代結界が目覚めた、ということか」

「そういうこと。『古代結界探検記』に書かれていた第二古代結界の場所は、ざっくりとサンガリア国の国境付近だったけど……まさか、学園だったとはねぇ☆」

「……は？」

　思考が止まった。

　第二古代結界？学園？

「なんだってぇぇぇ！？」

　気づけば、俺は扉を勢いよく開け放ち、部屋の中へと転がり込んでいた。

「な、何だ！？」

　バルドが驚いたように振り返る。

　部屋の中央には大きな机があり、その上には地図や書類が広げられていた。どうやら、会議の真っ最中だったらしい。

　その隣では、ラースが呆れたように俺を見ていた。

「あら、ソック君☆　盗み聞き？」

「部屋がどこかわからなくて、うろついていたら、たまたま聞こえただけですよ――って、それより！！　学園に古代結界が！？」

「ふふっ。詳しく説明するより、見るほうが早いわね」

　ラースは片手を軽く掲げた。

　すると、彼女の手のひらから柔らかな光があふれ出す。

　光は空中へ広がり、やがて1つの映像を形作った。

「これは……？」

「つい数時間前の出来事よ」

　映像に映っていたのは、ミッドライト学園の中庭。

　そこに、巨大な穴がぽっかりと口を開けていた。

「……えっ？」

　思わず目を疑った。中庭の一区画が、まるで地面ごとくり抜かれたかのように失われていたのだ。

　そして、穴の奥――本来なら何もないはずの空間に、ぼんやりと文字のようなものが浮かび上がっていた。

「つい数時間前、学園の中庭にある区画が、突然こんな状態になったの」

　ラースが説明を続ける。

「幸い、そのときは誰もいなかったから、怪我人は出なかったわ。私はすぐに土魔法で穴を塞いで、光魔法で隠蔽(いんぺい)したうえで、そこを『立ち入り禁止区域』にしたのよ」

「この『文字』は……？　ぼんやりしていて、よくわからないんですが」

「古代文字よ。どの国の言語とも一致しなかったわ。だから、バルド殿下にも協力してもらって、どうにか解読したの」

「そして、そこにはこう書かれていた――」

　ラースは、いつものように楽しげな笑みを浮かべた。

「『レストガルド』、とね☆」

「…………」

「この空洞からは、リュクトランとよく似た魔力が感じられたわ」

　ラースは映像を見つめながら続けた。

「つまり――出現したのよ！！　第二古代結界がね☆」

「第二古代結界……！」

　古代結界。今度は学園の地下に？

「待ってください。『出現した』って……まだ攻略できる状態ではないんですよね？」

「あら、察しがいいわねぇ」

　ラースは、にっこりと笑った。

「今のところは、一区画に空洞が出現しただけ。第二古代結界は、まだ完全には『顕現』していないみたいね」

「顕現……」

「そうだ」

　今度は、バルドが口を開いた。

「現時点では、穴の存在が確認されただけだ。だが、あれが完全に顕現したとき、学園がどうなるのかはわからない」

　彼は机の上に置かれた地図を指でなぞった。

「古代結界が、リュクトランと同じような性質を持っているのなら、周辺の空間や環境そのものが変化する可能性がある。そうなれば、学園にいる生徒や教職員が巻き込まれることになる」

「学園がやばい、というのは……そういうことですか」

「ああ。だからこそ、事前の準備が必要になる」

　バルドは真剣な表情で頷いた。俺は、改めて空中に浮かぶ映像を見つめた。

　ぽっかりと開いた巨大な穴にその奥に浮かぶ、見知らぬ文字。

　そして、そこに記された名前――『レストガルド』。

　リュクトランでの冒険が終わったばかりだというのに、また新たな古代結界が俺たちを待ち受けている。

　しかも、その場所は自分たちが通う学園なのだ。

「次の目的地が学園ということは、わかりました」

「というわけで！」

　ラースが、ぱん、と手を叩いた。

「ソック君とフィリアちゃん、それからエレーナちゃんには、学園に戻ってもらうわ。ちょうど二学期も始まるしね☆」

「……はあ」

「そして、第二古代結界が完全に顕現したら――攻略を任せるわ！！」

「なんだか、凄く久しぶりに感じますね。再びの学園かぁ……」

「まだ入学して、そんなに経っていないでしょうが！！」

　ラースの鋭いツッコミが飛んできた。

　……ごもっともです。

「それにねぇ、今回は私が考案した、と(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)の(・)イ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)もあるのよん☆」

「イベント……？」

　嫌な予感がした。ラースが「とっておき」と呼ぶものに、まともなものがあるのだろうか。

「ふふふっ。楽しみにしていてね☆」

　ラースは、それ以上の説明をするつもりはないらしい。

　第二古代結界『レストガルド』。その名前を、心の中で繰り返す。

　――新たな古代結界が、目覚めの時を待っていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

本エピソードから『第4章学園結界レストガルド編』が開始となります！

評価やブックマーク、感想等で応援していただけるととてもうれしいです。