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片鱗

　俺は、ゆっくりと呼吸を整えた。

　目の前にいるエレーナから放たれる、圧倒的な『圧』。俺は必死に意識を集中させ、押し寄せてくる感覚を受け流した。

　そして、改めてエレーナを見つめる。

「本当に、エレーナ……なのか？　別人じゃないよな？　誰かに操られているとか――」

「ソック卿。私は私です。何も変わってはいないわ」

　エレーナは、涼しげな表情で答えた。

「精神操作されているのではないかと疑っているのなら、直接確かめたらどうですか？」

「いや……いい」

　俺は、静かに首を横に振った。

　精神操作ではない。それだけは、なぜか確信できた。

　少なくとも、目の前のエレーナは自分の意思で言葉を発している。誰かに操られているような不自然さは感じられなかった。

　しかし――確実に何かが『変化』している。

　それが彼女の魔力なのか、精神なのか。それとも、俺の知らない何かが目覚めたのか。

　今の俺には、わからなかった。

「心配しないで。私は――お父様と、ニルキス国を奪ったあの女が許せない。それだけです」

「……」

　エレーナの声は静かだった。

　だが、その言葉には想像できないほどの憎悪が滲んでいた。

「『連合軍』の話に、私も乗っかります。あの女は、存在してはいけないんです。世界にとっての『害悪』となったのだから。だから！！　私は……私は――っっぐっ！」

　突然、エレーナの身体がぐらりと傾いた。

「エレーナ！？」

　細い肩が揺れ、彼女は寝台の縁に手をつく。顔色こそ大きく変わっていないものの、その身体を支える力が抜けてしまったようだった。

　やはり、まだ本調子ではないのだ。

　あれほど激しい魔力の衝突を経て、つい先ほど目を覚ましたばかり。それなのに、いきなりルカへの憎悪を口にし、連合軍に参加するなどと言い出すなんて。

「いいから、まだ休んでろ！　エレーナ！」

　俺は慌てて駆け寄ろうとした。

「来ないでください、ソック卿」

「……っ」

　エレーナが片手を上げる。

　その動きに合わせるように、周囲の空気がわずかに揺らいだ。

　俺は反射的に足を止めていた。

　……今のは、何だ？

　彼女が意図して放ったものなのか。それとも、抑えきれずに漏れ出した魔力なのか。

　わからない。ただ、これ以上近づくべきではないと感じた。

「大丈夫です、ソック卿」

　エレーナは、再び穏やかな声を取り戻していた。

　けれど、その瞳の奥に潜む冷たさは、決して消えていない。

「ですが、しばらく――1人にしてください」

「……ああ、わかった」

　俺は、しばらく彼女の顔を見つめていた。

「何かあったら、すぐに誰かを呼ぶんだぞ。いいな？」

「ええ。ありがとうございます」

　エレーナは、小さく微笑んだ。

　その表情だけを見れば、やはりいつもの彼女と変わらない。

　だからこそ、余計に不安だった。

　俺は最後にもう一度だけ振り返り、それから部屋の扉を開けた。

　そして――エレーナのいる部屋を後にした。

　廊下を歩きながらも、俺の頭から彼女のことが離れなかった。

　あの冷たい瞳に静かな声で口にした、ルカへの殺意。

　そして、彼女の周囲で揺らめいていた紫色の光。

　呪いは、確かに消えたはずだ。それなのに、どうしてあんな魔力が？

　……エレーナ。

　君はいったい、何者になってしまったんだ？

　俺は胸の奥に残る不安を振り払えないまま、見慣れない城の廊下を歩き続けた。

　◇　◇　◇

　ソックが部屋を後にすると、エレーナはゆっくりと顔を伏せた。

　そして――。

「……っ、く……！」

　全身からあふれ出す魔力を、必死に抑え込む。

　身体の内側で、何かが暴れ続けていた。

　まるで、これまで閉じ込められていたものが、一気に解き放たれたかのように。

　抑えようとすればするほど、魔力は彼女の意思に逆らって膨れ上がっていく。

　室内の空気が揺らぎ、彼女の輪郭さえもわずかに歪んだ。このままでは、誰かに気づかれてしまう。

　ラースにも。バルドにも。そして――ソックにも。

　それだけは、避けなければならなかった。

「……お願い。今は、静かにして……」

　エレーナは、自分自身に言い聞かせるように呟いた。

　どれほどの時間が経っただろう。

　やがて、彼女は少しずつ呼吸を整え、あふれ出す魔力を身体の奥へと押し戻していった。

　ようやく、室内の空気が落ち着きを取り戻す。

「……ふぅ」

　エレーナは顔を上げた。

　その蒼い瞳には、先ほどまでとは異なる光が宿っていた。

　いや――正確には、見えている世界の『色』が進化したのだ。

　彼女には、『色』でわかる。人が何を思い、何を望み、何に心を揺さぶられているのか。

　怒りの赤色、喜びの黄色、悲しみの青色、楽しさのピンク色。

　そして、誰かを想う気持ちは――ひときわ強く、輝く。

「ふ……ふふふふ」

　エレーナの口元が、ゆっくりと歪む。

「『色』が見えるわ……。ふふっ、たっっくさんの色がぁぁ……！　彼のあふれる感情が……想いが、わかるわぁ！！」

　ソックが何を考え、誰を大切に想い、何を守ろうとしているのか。

　言葉にされなかった感情・記憶までもが、色となって彼女の中へ流れ込んでくる。

　そして――その中に、エレーナが思いもしなかった事実があった。

「彼と……あの女……」

　エレーナは、目を見開いた。

「まさか、兄妹だったなんて……！」

　あり得ない。そう思った。

　けれど、見えてしまったものは否定できない。

「異世界での。前世とやらの……兄妹……！！」

　エレーナは、くすりと笑った。

　その笑みは、先ほどソックに向けていた穏やかなものとはまるで違っていた。

「……そう。そういうことだったのね」

　ルカが何を望み、何を恐れ、何を手に入れようとしているのか。

　そのすべてを理解したわけではない。それでも、ひとつだけ確かなことがあった。

　あの女は、ソックを特別に想っている。そして、その想いのためならば、何もかもを犠牲にできる。

　だからこそ――。

「ルカ・ラウナホール」

　エレーナは、その名を静かに口にした。

「私はお前を絶対に許さない」

　瞳の奥で、紫色の光が揺れる。

「私の『色』を……私の『想い』を否定したお前を許さない。許さない。許さない。許さない……」

　繰り返すたびに、その言葉には熱がこもっていった。

「永遠に――すべて、奪いつくしてやるわ」

　エレーナは、ゆっくりと唇を吊り上げる。

　少女の姿が空間の揺らぎに溶け込むように歪み、次の瞬間には、何事もなかったかのように元へ戻る。

　それは、彼女自身でさえ、まだ完全には制御できていない『力』の片鱗だった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

『第3章古代結界リュクトラン攻略編』は本エピソードで完結することになります！

次話(103話)から第4章となります！

※当初101話で第3章完結の予定でしたが、文字数の関係で本話(102話)で完結とします。

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