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第十三話「新たな日常」

お読みいただきありがとうございます!

リリアが助手になって、二週間が経ちました。

エドガーとリリアの、新しい日常が始まっています。

今回は、二人の日常業務を描きます。

村での評判、小さな依頼、そして——

次の事件への予兆も。

第十三話「新たな日常」、どうぞお楽しみください。

　朝、リリアがいつものようにクロウ家を訪ねてきた。

「おはようございます、エドガー様」

「おはようございます、リリア」

　彼女は、すっかりこの家に馴染んでいる。

　セバスチャンも、リリアを家族のように迎えている。

「リリア様、朝食はいかがですか?」

「ありがとうございます、セバスチャン。いただきます」

　三人で、朝食を取る。

　パン、卵、野菜のスープ——

　リリアは、美味しそうに食べている。

「今日の予定は?」

　俺は尋ねる。

「村の巡回です。何か事件がないか、確認します」

「分かりました」

　食事の後、俺たちは村へ向かった。

　＊

　村の広場。

　いつものように、村人たちが仕事をしている。

　トマスは、パンを焼いている。

　鍛冶屋は、金槌を振るっている。

　雑貨屋のマーサは、店先で商品を並べている——

　その隣で、エマが手伝っている。

　以前、盗みをした旅人だ。

　今は、マーサの店で真面目に働いている。

「エマさん、元気そうですね」

　リリアが声をかける。

「リリア様! はい、おかげさまで」

　エマは、明るい笑顔だ。

「マーサさんが、とても良くしてくださって」

「それは良かったです」

　俺たちは、村を歩き続ける。

　特に、大きな問題はない。

　平和な朝だ。

　＊

　午後、バーナード隊長が訪ねてきた。

「エドガー殿、リリア様、少しよろしいですか」

「はい、どうぞ」

　バーナード隊長は、書類を取り出す。

「実は、最近小さな窃盗が増えています」

「窃盗?」

「はい。村のあちこちで、物が無くなる事件が」

　バーナード隊長は、リストを見せる。

　『鍛冶屋:工具が一つ紛失』

　『農家:干し草が少し減っている』

　『パン屋:パンが二つ無くなった』

　俺は、リストを見る。

　小さな窃盗——だが、複数ある。

「いつからですか?」

「三日ほど前からです」

「被害額は?」

「大きくありません。ですが、村人たちが不安がっています」

　リリアが、ノートに記録している。

「パターンは?」

　俺は尋ねる。

「夜間に発生しています」

「窓や扉は?」

「施錠されていた場所もあれば、されていなかった場所もあります」

「目撃者は?」

「いません」

　俺は、リリアを見る。

　彼女も、真剣な顔をしている。

「分かりました。調査します」

「お願いします」

　＊

　バーナード隊長が帰った後、リリアが言う。

「エドガー様、以前の連続盗難事件と似ていますね」

「ええ。ですが、規模が小さい」

「そして、盗まれる物も——工具、干し草、パン——」

「統一性がありませんね」

　リリアが、ノートを見る。

「もしかして、複数の犯人?」

「可能性はあります」

　俺は、窓の外を見る。

　村は、平和に見える。

　だが、その裏で——

「明日から、夜間の見回りをしましょう」

「はい!」

　＊

　翌日の夜。

　俺とリリアは、村を見回っていた。

　月明かりだけが、道を照らしている。

「静かですね」

　リリアが囁く。

「ええ。ですが、油断しないように」

　俺たちは、鍛冶屋、農家、パン屋——被害があった場所を重点的に見回る。

　だが、特に何も——

　その時、農家の裏手で、物音がした。

　俺は、リリアに合図する。

　静かに、近づく——

　そこに、小さな人影。

　子供——?

　いや、違う。

　小柄な、大人だ。

　俺は、声をかける。

「誰だ?」

　人影が、驚いて振り返る。

　そして、走り出す——

「待て!」

　俺たちは、追いかける。

　だが、相手は素早い。

　路地を駆け抜け、森の方へ——

　やがて、見失ってしまった。

「くっ——」

　リリアが、息を切らしている。

「大丈夫ですか、リリア」

「はい……すみません、追いつけませんでした」

「いえ、仕方ありません」

　俺は、さっきの場所へ戻る。

　農家の裏手——

　地面に、小さな足跡。

　そして、落ちている物——

　布の切れ端。

　俺は、それを拾う。

　古い布。破れている——

「これは?」

　リリアが尋ねる。

「犯人の物かもしれません」

　俺は、布を観察する。

　汚れている。そして、独特の臭い——

　この臭いは——

「森の臭いですね」

　リリアが言う。

「ええ。犯人は、森に住んでいるのかもしれません」

　俺たちは、証拠を持って家に戻った。

　＊

　翌朝、バーナード隊長に報告する。

「犯人を目撃しました。小柄な人物です」

「森の方へ逃げました」

「森に——」

　バーナード隊長は、考え込む。

「森には、古い小屋がいくつかあります」

「そこに、隠れているのかもしれません」

「調査しましょう」

　俺は頷く。

　リリアも、ノートに記録している。

『犯人:小柄、素早い、森へ逃走』

『証拠:布の切れ端、森の臭い』

『次の行動:森の調査』

　セバスチャンが、昼食の準備ができたと呼びに来た。

「若様、リリア様、お食事の時間です」

「ありがとう、セバスチャン」

　俺たちは、食堂へ向かった。

お読みいただき、ありがとうございました!

第十三話、リリアとの新しい日常でした。

そして、新たな窃盗事件の予兆——

小さな窃盗事件が、複数発生しています。

犯人は誰? 森に何がある?

次回から、この事件の調査が本格化します!

引き続き、お楽しみください!

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次回もお楽しみに!