冒険者ギルドで死亡扱いされた私が、神と邪神に愛され最強で最高のダークヒロインになる。

幻教操国編

第87話 悪魔殺し

「私と戦う？それがお前の願いなのか？」

圧翼は笑みを浮かべながら挑発的に答える。

「そうだ。正確にはこの剣の力を試させてもらいたいのだがな、そのためにはお前に死んでもらわねばならん。」

チュウエイは剣を構えて答える。

「クククク、いいだろう。私を召喚するものは等しくお前のように身の程知らずの、自分が強者だと思い込んでいるものたちだ。過去にそのような人間がいなかったわけではない。」

圧翼は両手を広げて答える。

「ただし、その後、そいつらがどうなったかはいうまでもないがな。クククク。」

「おしゃべりは終わりだ。行くぞ！」

【白狼】

チュウエイはハクエイから奪ったスキルを発動した。

高速移動し、一気に圧翼の懐に潜り込む。常人ならその残像すら捉えることができない速度だ。

圧翼は左手で無造作にそれを防ごうとした。

人間の一撃など防ぐまでもない。無意識で「念のため」結界を張り、左手で止める。それだけで人間は顔色が変わる。

そのはずだった。

しかし。

ズシャ！

チュウエイの一閃は圧翼の肘から下を切り飛ばした。

「ぶるあああああああああ！」

圧翼は激痛に悲鳴を上げた。

（なんだ、これは！人間がこの私に一撃を与えるなど。）

思わず後方の壁際まで飛翔した。天井高く舞い上がり、チュウエイの剣が届かない場所まで離れる。

（この私が痛みを感じるだと！）

圧翼は直ちに右腕を再生しようとした。

しかし、再生できなかった。

傷口が、塞がらない。

「再生できん！なぜだ！」

焦りのあまり思わず声が出た。上位悪魔が、人間の前で動揺を見せた。

「ほう……なかなかの効果のようだ。」

チュウエイは獣剣・蒼月の威力に思わず声が出た。

「そんなところにいないで、こっちに来い！」

【引きつける手（マグネットハンド）】

チュウエイはかつて冒険者から奪ったスキルを発動する。左手を掲げると、圧翼がチュウエイの方に引きつけられていく。

（まずい！あの剣を受けるわけにはいかん！）

圧翼は残った左手に魔力を集中させ、魔力剣を作った。チュウエイの剣戟を防ごうとするが——

ザン！

チュウエイの一閃は圧翼の魔力剣をすり抜け、袈裟斬りにした。

「ぶらああああああ！」

悪魔の誇りなど捨て、激痛に叫ぶ。

そして、理解した。

この男の一撃は自分の精神体に届いていると。

肉体だけではない。魂ごと、斬られていると。

「わかった！私の負けだ！見逃してくれ！」

圧翼は命乞いをしながら、空間転移で逃亡しようとした。しかし魔法陣の力で転移することはできなかった。

「まあ、いいだろう。この剣の力は十分にわかった。お前は好きなところに行くといい。」

チュウエイは警戒しながらも剣の間合いから下がった。

（馬鹿め！）

圧翼は内心で舌なめずりをした。

命乞いは嘘だ。この距離ならもらえる。如何に剣が強くとも、間合いの外からの魔力衝撃波は防げないはずだ。

「この距離、もらったぞ！」

圧翼は右手から魔力衝撃波を放った。

防ぐことも交わすこともできない距離。上位悪魔の全力の一撃。壁が砕け、床が抉れ、空気が焼けた。

しかし——

チュウエイが真正面に剣を構えると、圧翼の魔力そのものが切り裂かれた。

「ひいいいいい！」

圧翼は声を上げ、窓に向かって飛翔した。

そこにはもう悪魔のプライドなどなかった。ただ逃げたかった。生き延びたかった。

【白狼・空歩】

チュウエイは再びスキルを発動する。何もない空間を階段を駆け上がるように駆け上がっていく。

そして、圧翼の背中から心臓を貫いた。

「じゃあな。」

チュウエイが静かに声をかけると、圧翼は精神体ごと紙が燃え尽きるように消えていった。

ドシャ。

チュウエイは静かに着地した。

「見事です！閣下！」

影に隠れて見ていたリジュエルが声をかける。

「ああ、想像以上の威力だ。これなら神にも届くかもしれん。」

チュウエイはそういって、内心でつぶやいた。

スキルを奪えた感触はない。

（悪魔だから奪えないのか、精神体を破壊するから奪えないのかはわからないがな。）

（しかし……）

（悪く思うなよ、究姫。お前にももはや用無しだ。）

チュウエイの眼は、次の獲物を捕らえていた。

◇

「召喚された悪魔が消えた。」

深刻な表情のキョウに、妲姫が静かに告げた。

「え？どこかに行ったということか？」

キョウは問い返す。

「いや、倒されたようだ。しかし……」

「しかし、なんだ。はっきり言ってくれ。」

キョウは妲姫を見つめた。

「完全に殺されたようだ。精神体まで。もう復活もできないだろう。」

「どういうことだ。召喚してすぐに殺された？」

「つまり、悪魔を使って何らかの実験が行われたということだ。何が行われていたかまではわからん。」

妲姫はキョウの目を見て答えた。

キョウは少し考えてから、静かに言った。

「そんなことをするやつはチュウエイしかおらん。あいつ、何をやっているんだ。」

（問い詰めてもとぼけるに決まっているが。）

それよりも問題なのは、あの男が何かを手に入れたということだ。上位の悪魔を倒せる何かを。

「くそ、こんなときにトウマやアビがいれば。」

キョウは窓の外を睨んだ。

◇

数日後――

チュウエイは一人、カードゲームバーに現れた。

今や宰相の身だ。顔を知っている者も多い。今日は無精ひげを生やし、荒くれ者の姿に変装していた。本来の彼に近い姿だったので、誰も正体に気がつかなかった。

究姫がだいたいここにいることは知っていた。今日ここにいることも、あらかじめ部下に調べさせていた。

長い付き合いで、究姫の弱点はわかっている。

彼女は自分が襲われるなどと微塵も思っていない。だから警戒というものがない。むしろカードゲームは負けるから面白いと思っているような女だ。尾行も監視も隙だらけで、気がついていたとしてもそれを気にもしないのだ。

（いた。）

究姫は見知らぬ男たちとカードゲームに興じていた。露出の多い冒険者風の衣装をまとい、誰も彼女が四凶の一人などとは思っていない。美しい四肢が男たちの視線を集めていた。

ふと、懐かしくなった。

（お前との出会いも、こんな場所だったな。）

究姫がチュウエイに気づき、目配せをする。チュウエイも目線だけで答えた。

そして周りを観察する。

（凍子はいない。チャンスだ。）

四凶二人を同時に相手にするのは危険だった。今日は好機だ。

チュウエイはいつものように自然に究姫の背後に回った。

美しい究姫のうなじが見える。

（これを見るのも、これが最後か。）

忙しくなってからは、彼女を抱くこともなくなっていた。冒険者をしていた頃は、よくこうして並んで馬鹿なゲームをしていたものだ。

（あの頃は楽しかった。だが、これまでだ。）

チュウエイは音もなく剣を抜いた。

そして、椅子の背後から、究姫の心臓を剣で貫いた。

「うわああああああ！」

客たちが声を上げ、逃げ出す。

「お前、なぜ。」

究姫がチュウエイの方を向く。剣から逃れようと立ち上がろうとするが、膝をついた。体が崩れていくのが見える。

「なんだ、こいつ！人間じゃないぞ！」

周りで見ていた客が声を上げた。

「なあ、究姫。楽しかったな。お前とはいい仲だったが、これまでだ。最後まで役に立ってくれたよ。」

チュウエイは究姫を見下ろしながらいった。

「お前、こんなことして、やっぱり碌な死に方しないぞ。」

究姫は床に手をつきながら答えた。その声に、怒りはなかった。

「究姫！お前！」

異変を感じた凍子が駆けつけてきた。

「よしな、凍子。」

究姫は凍子を静かに制した。

「こいつは私の相手をしてくれたんだ。つきあってやるよ。私の仕返しなんか考えなくていいよ。」

「でも！」

凍子が怒りをあらわにする。

しかしその目は、どこか冷静だった。

究姫はそれには答えず、ふと遠くを見るような目をした。

「アビには教えてやってくれ。」

小さな声だった。

「あいつ、私のために泣いたりおこったりしてくれるかなあ。」

それが、究姫の最期の言葉になった。

「じゃあな。」

チュウエイの剣が無慈悲に振り下ろされ、究姫は消え去った。

床には、アビが渡したカードが一枚だけ残っていた。

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