冒険者ギルドで死亡扱いされた私が、神と邪神に愛され最強で最高のダークヒロインになる。

幻教操国編

第71話 王女と神使（みつかい）

大将コウ、六十を超える名将は、目の前に広がる革命軍の陣容を静かに見つめていた。

総勢十万を超える軍勢である。

しかし、そのほとんどは民兵のはずだった。武器もまちまち、装備も貧しい。

にもかかわらず、死を恐れず立ち向かってくる。

「これが……勇者ヨウトの力というのか。」

コウは思わずつぶやいた。

「王家はこれほどまでに、民に憎まれていたのか……」

隣に立つキョウ王女が、心痛な表情でつぶやく。

「殿下、それは違います。これこそ、あのヨウトのまやかしに違いありません。」

コウはキョウに敬礼しながら答えた。

コウはキョウに、自分の孫娘の姿を重ねる。

王女が戦場に来ると聞いたとき、コウは驚き、自らの不徳を恥じた。

そして、ここに来るよう勧めたというチュウエイには、殺意すら覚えた。

しかし、王女はただ守られるだけの存在ではなかった。

自ら剣をとり、戦場を駆けた。妲姫という悪魔を使役し、敵を打倒した。

その姿を見て、兵たちも奮い立った。

しかし、王女の表情は晴れなかった。

それは恐怖ではなかった。

「私が戦っている相手は……守るべき民ではないか。私はいったい、何をしているのだ。」

戦いの中、王女はそうつぶやいた。そして先日の軍議で、誰もが息を呑む提案をした。

◇

「コウ将軍よ。私が戦場で直接、ヨウトと話をすることはできないか。」

軍議の場が、水を打ったように静まり返った。

「何をおっしゃいます！」

しかしキョウは動じなかった。将軍たちも、この王女が戦いをなめているわけではないと、すでに知っていた。この少女は本気でヨウトとの対話を望んでいる。

「反乱軍といっても、彼らは本来、愛すべき民ではないか。ヨウトも民のために戦っている。そして私も、民のために戦っている。ならば、私は直にヨウトの言葉を聞きたい。」

キョウは立ち上がり、将軍たちを見渡した。

「彼の親友であり友であった、わが父レイ王は死んだ。彼の妻たるリョウコ殿も旅立たれた。すべてを失った男が、どのような世界を思い描いているのか。私は直に聞きたいのだ。」

「なりません、危険です！」

群臣は口々にキョウを止めた。

「ヨウトが対話を拒み、だまし討ちをするようであれば……もはや勇者は死んだのだ。」

キョウの声は、静かだった。しかしその静けさが、かえって場の空気を変えた。

「しかし、そのような男に、あれほどの民が惹かれるだろうか。私は直に見てみたい。」

「殿下は私が守る。この命に代えても。」

傍らに控えていた銀髪の女が、静かに答えた。

「黙れ、貴様ごときに何ができる！控えろ！」

将の一人が女を一喝する。

その瞬間、女の空気が変わった。

褐色の肌が白くなる。頭に一本の角が生える。青い瞳が、静かに光る。

「戦場で殿下が使役されていた悪魔か！？」

群臣たちが声をあげた。

「使役ではない。」

キョウは将軍たちを見回して、はっきりと言った。

「これはわが友、妲姫だ。」

「……悪魔が、友ですと？」

「そうだ。」

キョウはわずかに口元をゆるめた。

「ところで妲姫、命をかけるも何も、今のお前はアビがいる限り不死身なのだろ？」

「ああ、そうだったな。」妲姫はキョウの肩に手をやる。

「ところで、アビのやつもこっちに向かっているぞ。」

「そうか。楽しみだな。」

（悪魔を友と呼ぶ姫君か……）

コウは信じられない思いで目の前の少女を見た。

しかし同時に、この願いをかなえてやりたいと思った。

「わかりました。ヨウトに使いを出しましょう。ただし、どうなるかは約束できませんぞ。」

「閣下！」

「責任は私が持つ。」

コウは居並ぶ将軍たちを見回した。

「妲姫殿は悪魔といえど命をかけると言った。ならば我らこそ、王家を守るために命をかけねばなるまい。違うか、諸君。」

「そうだ、我らこそ王家の剣。悪魔の妲姫殿などに負けてはおれん！」

群臣たちは、大将コウの声にうなずいた。

◇

――革命軍、ヨウトの本陣。

幹部たちが居並ぶ中、上座には七十を超えたヨウトが座していた。

覆面で顔をおおわれ、その表情は目元しか見えない。その目は、ただ静かに、遠くを見ていた。

動かない。

しかし、その存在感は圧倒的だった。

上座に座るだけで、空気が変わる。呼吸のたびに、室内の気圧が揺れるような錯覚がある。

幹部たちの前に立ち、言葉を仕切っているのはヨウトではなかった。

四十代の男、ビエムである。

端整な顔立ちをした男だった。声は低く、よく通る。

笑うときは必ず目が笑っていた。

誰に対しても丁寧で、怒鳴ることがない。

若き日のヨウトのようであった。

「諸君、最大のチャンスが来た。」

ビエムは官軍からの手紙を皆に見せる。

「キョウ王女が直接、ヨウト様と話したいと申し出てきた。」

「なんと！」幹部たちがざわつく。

「同志ヨウトはお受けになるのですか？」

「同志ヨウトにそのような場に出ていただく必要はない。このビエムが代わりに受ける。」

ビエムはそういって、ヨウトに向かって深々と頭を下げた。

誰も、ヨウトが頷いたところを見ていない。

しかしビエムは「ありがとうございます」と言った。

「会食の場を設け、その場でキョウ王女を捕らえる。」

一瞬、場が静まった。

おかしい、と思った者は何人もいたはずだった。

それはヨウトの志ではないはずだと、誰もが感じたはずだった。

しかし。

「……なるほど。」

「それが最善か。」

「さすが、ビエム様だ。」

気がつけば、幹部たちは頷いていた。

一人の男だけが、立ち上がった。

「お待ちください。」

トレーズという名の男だった。若い。まだ三十にもなっていない。

「そのような卑怯なことが、同志ヨウトの志であるはずがない。同志ヨウト、そうでしょう。」

トレーズはヨウトに話しかけた。

場が、また静まった。

しかし今度の静けさは違った。

ビエムが、トレーズを見た。

ただ、見ただけだった。

笑っていた。目も、笑っていた。

「トレーズ。君はヨウト様のことを考えているのだな。」

「……当然です。」

「私もそうだよ。」

ビエムは静かに、しかし全員に聞こえる声で言った。

ビエムはゆっくりとヨウトの座する上座に目を向けた。

「神使（ミツカイ）である私の言葉は霊神の言葉、そして同志ヨウトの志でもある。」

ビエムは幹部たちを見回して、穏やかに微笑んだ。

「さあ、準備を始めよう。これはヨウト様が民に贈る、最後の勝利だ。」

その言葉を聞いた瞬間、何人かの幹部が、無意識にひざまずいていた。

トレーズはそれ以上なにもいわなかった。

幹部たちは、誰一人として疑問を持たなかった。

ヨウトは、その一切を黙って見ていた。

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