第162話 恨みの一撃
「フハハハハハ！邪神め！我が数十年の恨みを思い知ったか！？」
魔力の渦が溢れた。
闇の龍のような魔力が駆け巡り、あたり一面を包んでいく。
「エイサイ！」
「リユウ姉！」
アマンの兵もショウの兵も、その魔力の奔流に呑み込まれた。
「うわああああ！」
「お母さあああん！」
兵たちが阿鼻叫喚の悲鳴を上げる。
（巻き込んだ兵たちにはすまんことをしたが——仕方ない）
カクトは魔力を使い果たし、膝をついた。
しかし次の瞬間、クロのいた地点を中心に白い光の波動が放たれ、魔力の渦が根こそぎ吹き飛ばされた。
「なんだ、なんともないぞ！？」
自分と仲間の無事を確かめ合う兵士たち。
（これは！）
見ると、兵たちはみな結界に包まれていた。
「おい、○ンポ勇者。そういうことだぞ。お前は私に文句があるのだろう」
魔力の渦の中から、クロが現れた。
いつの間にか、胸元と背中が大きく開いたドレスに着替えている。
黒髪が美しく、シルクのように風になびく。男の兵士はもちろん、女の兵士までもその美しさに目を奪われた。
「だが、男だ」
死翼が現れ、淡々とツッコミを入れた。
「馬鹿な！今の一撃はあの白虎竜を倒した数十倍の威力があるのだぞ！万一消滅を免れても、貴様の魂は魔力でできた空間に数百年は封印されるはずだ！」
カクトはやっとのことで立ち上がりながら叫んだ。
「お前は誤解をしているよ」
クロは無意味にセクシーなポーズを取りながら言った。
「シロのやつは、単純な戦闘なら四神の中でも最強だ。お前などが勝てるわけがない」
「だが、現にわしはあやつに勝った！」
「やつは戦闘狂でな。試合をするときは相手の能力に合わせ、自分には大幅なハンデをつけながら、相手の魔力と身体能力を極限まで引き上げて勝負するんだよ。だからお前も、やつとの戦いではかつてない力を感じなかったか？」
クロは無意味に体をくねらせ、兵たちは目を奪われた。
「ば、馬鹿な！いや、しかし……」
（たしかに、わしはあのとき、かつてない力を感じたが……！）
「クロ様、よろしいでしょうか」
リユウが横から口を出した。
「なんだい？」
「カクト殿、貴殿は不戦協定を破り、我々に攻撃を仕掛けてこられました。これはどういうことでしょうか」
リユウはカクトをにらみつけた。
「いや、これは……！？」
カクトはリユウとクロの二人を前に後ずさった。
その瞬間、弓矢と魔法の矢がリユウの兵たちに降り注いだ。
「貴様らこそ、クロ様と死翼様を利用して、カクト殿をはめるつもりだな！そうはいかんぞ！」
ヨウトの顔をしたビエムだった。
クロは気がついた。
「お前が黒幕か」
本来であれば、それで終わりのはずだった。
視線を通じて、光の速さで魔力がヨウトに届く。それで塩の柱になる——はずだった。
ヨウトの前に光の壁が現れ、クロの魔力が弾かれた。
「死翼、お前どういうつもりだ」
クロの右手に闇が生まれた。
「彼はここで死んでは困るんだよ」
死翼が手をかざすと、クロの身体を黒い鎖が縛り上げた。
人の力では絶対に切れないだろう、闇の鎖だった。
しかしクロは、いとも簡単にその鎖を引きちぎった。
「だったら、お前から死ね」
クロは右手から生まれた闇を死翼にかざした。
マイクロブラックホール。
超重力の空間。光すらも吸い込み、巻き込まれた者には世界が加速し、外から見る者には一瞬で消え去る。
死翼ですらも逃れることはできないはずだった。
しかし——クロが鎖を引きちぎるその一瞬に、黒い羽根が舞い上がり、死翼もカクトもヨウトも、かき消えた。
空間もろとも掻き消えたようだった。
「逃げたか」
クロは小さく呟いた。
あとには、何が起きたかすら認識できなかった人間だけが残された。
◇
遠く離れた平原、ヨウトとカクト、兵たち、そして死翼がたっていた。
「ああ、やばかった。玄武め。本気で怒っているな。いくら私でもアレをくらったら消滅していたかもしれん。」れん。」
死翼はもともと白い顔を白くしていう。
「なぜ、助けてくれたのだ？」
カクトが死翼に聞いた。
「ちがう、必死だっただけだ。お前などしらん。そこの男、お前だ。」
死翼はヨウトをみていった。
「私、ですか？」
意外な反応にヨウトはおどろく。
「あの地で、かすかにお前の魔力の残滓を感じた。核爆弾をつかったのはお前だろう。」
「さて、なんのことだか・・・」
ヨウトはそうは言いながらも次の言葉を考えていた。
「別になにも責めようというわけじゃない。覚えている範囲で、そのあとどうなったかおしえてくれ！」
「は！？」
「核兵器が起動したあと、放射線とやらはどう振る舞った？ 土はどの程度汚染された？ 水は？ 生物は？ 人間の肉体にはどんな変化が出た？ 本来はもっとあとで確認したかったが、玄武と青竜が除去したのだ！」
死翼は興奮するようにいった。
「クククク」、ヨウトは笑った。こいつは使えると。
「いいでしょう、死翼様。お伝えしましょう。ただし、あの兵器は量産しようとおもっているのです。ぜひ、死翼様の叡智をお借りしたいのです！お望みなら、私が見たものをすべてお話ししましょう。死に方も、腐り方も、起き上がり方も 」
「おお！異世界の兵器を量産！？ぜひ、その研究に参加さえてくれ！」
「よろこんで！」
二人は笑い合った。
最悪の組み合わせが、最悪の笑顔で手を結んだ。
一方、カクトは誰にも気づかれないまま、一人うちのめされていた。
数十年。
この一撃のためだけに生きてきた。
その魔力が、クロには傷一つつけなかった。
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