冒険者ギルドで死亡扱いされた私が、神と邪神に愛され最強で最高のダークヒロインになる。

正義愛鬱編

第157話 雨

甲板で涼んでいると、キョウが現れた。

「キョウ」

真剣な表情をしている。

何かあったか。

「アビ。ひょっとしたら——アオ様が言っていた核爆弾が、使用されたかもしれない」

その言葉に、言葉が出なかった。

「アオ！ちょっと降りてきて！」

飛翔板で他の兵たちと遊んでいるアオを呼んだ。

◇

「なるほどね。おそらく放射能だろうね」

呪いとやらの正体に心当たりがあった。

当然、自分が経験したことはないが、知識としては知っていた。

「とにかく、近づくことすらできないらしいんです。アオ様、お力をお借りできませんか」

キョウはアオに頭を下げた。

アオはそっとキョウの肩を抱いた。

「キョウ、あなたとワタシの仲じゃない。安心して。様子を見に行って、助けられる人は助けてくるわ」

「アオ様……」

キョウが目をうるませた。

「なんなら、そのショウも領土ごと消し飛ばしてくればいいのね」

「いえ、そこまでは。ショウの仕業とも限りませんので」

アオの雑すぎる解決策にキョウも思わず引いた。

「それに言われて気がついたけど、クロが先に動いてるみたい。私を呼んでるわ」

そう言いながら、アオは宙に浮く。

「頼んだわよ。気をつけてね」

「じゃあ、行ってくるわ」

アオはそう言うと光の球になり、音よりも速く空の彼方へ消えていった。

◇

「これは、なんということだ……」

ショウは丘の上に立ち、爆心地の中心近くを眺めていた。

呪いがあると配下に止められた。

それでも来た。

自分の領地で何が起きたのか、自分の目で見なければならなかった。

すべてが瓦礫だった。

建物の形が消えていた。木が消えていた。人の形が消えていた。

所々に、人の塊のような肉塊が見えた。アンデッドとなった者たちが、その死肉を漁っていた。

昨日まで町だった場所に、死しかなかった。

ショウは思わず一歩、また一歩と近づいた。

部下が袖を掴んだ。

ショウは振り払った。

焦げた臭いと、腐乱の臭いが混ざり合い、喉の奥に貼りついた。

「民よ、ブンセッツよ‥‥どこに行った。」

答える者はいなかった。

（ここに住んでいた者たちは、ブンセッツ含めて私の民だ）

アンデッドの群れが見えた。

焼けただれた顔で、皮膚の剥がれた腕で、ゆっくりと生を求めてこちらへ向かって歩いてくる。

「おえ……」

隣の部下が嘔吐した。誰もとがめなかった。

ショウの意識が遠くなる。

落馬した。

地面に体を打ちつけた。

「閣下！」

部下たちがショウを助け起こす。

「……大丈夫だ」

痛みで意識が戻った。

しかし立ち上がれなかった。

ここ数日、眠っていなかった。

食べていなかった。

馬を駆け、剣を振り、民を運び、指示を飛ばし続けた。

それでもまだ足りないと思っていた。

「閣下、ここに長くいてはなりません。本国へお帰りください。現場は我々にお任せを」

「いや、民も兵も……まだここにいるのに、私だけが——」

「閣下はここ数日、まったくお休みになっておられません」

部下の声が、どこか遠かった。

「お連れするぞ。あとでお叱りを受けても構わん」

ショウは抵抗しようとした。

できなかった。

担がれるようにして、馬に乗せられた。

遠ざかっていく瓦礫の中に、まだアンデッドが見えた。

昨日まで誰かだったものが、ただ彷徨っていた。

ショウの意識は闇におちた。

◇

爆心地の上空。

黒髪の女が大きな袋を担いで浮かんでいた。

玄武竜クロである。

「ようやく来たか」

クロはニヤリを笑う。

光の球が音より早く、しかし無音で現れた。

衝撃波すら起きなかった。

「なんだ、結局私たちだけか」

クロはアオに言った。

「キョウとアビに頼まれたからね。アカや究姫たちは？」

「アカ子はバイトだってさ。究姫や凍子が手伝うわけないだろ」

クロが呆れたように言った。

「あなたは来たのね。」

「霊教が、つまりは四霊が私に喧嘩を売ったも同然だ。犯人を見つけたら 、死よりも重い罰をあたえてやる。」

クロが忌々しげに言う

「じゃあ、二人でやろうか」

アオがクロに手を差し出す。

「ああ。私はこの放射線をなんとかする。お前はアンデッドと怪我人をなんとかしろ」

「たまには神らしいところを見せないとね」

「この仕事が終わったら、久しぶりにどうだ？」

「いいわよ」

二人はかるく唇を重ねて、離れた。

「じゃあ、やりますか。【大地よ甦れ（イス・キャンセラー）】」

クロが手をかざすと、高速で無数の光の球が周囲に放たれた。

目には見えない。

しかし放射線が、瞬く間に除去されていった。

次にクロは袋の中身を空にまいた。

「じゃあアオ、種付けといきますか！」

それは植物の種だった。

クロを中心にして、あたり一面に種が散布される。

「なによ、その言い方」

アオはくすりと笑うと、天空に手を掲げた。

【再生の雨（スター・シャー）】

天空へ光が走った。雨雲が呼ばれた。

◇

「クソ……オレはもうだめか」

アンデッドに囲まれた兵士は、剣を自分の首にあてた。

せめてアンデッドにだけはなりたくなかった。

その時、雨が来た。

一粒。

また一粒。

最初は気づかなかった。

しかし目の前のアンデッドたちが、ぐらりと揺れた。

そのまま、音もなく崩れ落ちた。

自分の手を見た。

傷が、塞がっていた。

「……な」

声が出なかった。

傷が塞がるだけではなかった。

身体の奥から力が戻ってくる。消えかけていた熱が、戻ってくる。

「こ、これは……」

膝が折れた。

ただ、折れた。力が抜けて、そのまま地面に膝をついた。

「神よ……」

祈る言葉も知らなかった。

ただ、雨の中で、膝をついたまま、祈った。

◇

「お母さん！死なないで！お母さん！」

少女が叫び続けていた。

母親は焼けただれ、もう目も開けられなかった。

呼吸が浅く、途切れ途切れになっていた。

少女は母親の手を握り続けた。

冷たくなっていく手を、それでも握り続けた。

雨が来た。

最初、少女は気づかなかった。

母親の手が、動いた。

「……え」

母親の火傷が引いていた。焼けただれた皮膚が、見る間に戻っていった。

途切れていた呼吸が、深くなった。

「お母さん……？」

母親がゆっくりと目を開けた。

娘の顔を見た。

何も言えなかった。

腕を上げて、娘を引き寄せた。力なく、しかし確かに、抱きしめた。

少女が泣いた。

声を上げて泣いた。

雨が降り続けた。

荒れた大地に、細い草の芽が顔を出し始めていた。

◇

荒れ地に緑が戻り、アンデッドは消え、傷ついた者たちは癒えた。

誰も、何が起きたかわからなかった。

ただ雨が来た。

雨が来て、大地がよみがえり、死者が眠り、生者が生き返った。

人々は空を見上げた。

雨雲の向こうに、誰かがいる気がした。

名前は知らなかった。

それでも手を合わせた。

膝をついた。額を地面につけた。

神の名を知らぬまま、人々はただ祈った。

雨はしばらく、降り続けた。

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