世界の見せる真実が、俺の想像を超えていく 〜ROOTS（ルーツ）〜

Case 07：Oni to Oni

44 覗き覗かれ？

　ROOTSでのブリーフィングを終えた翌日、俺たちは美零の情報を得るために、テレビ局内にあるカフェに来ていた。

　テーブルを挟んで俺と鬼頭さんの向かいには、深く帽子をかぶり、サングラスをかけた女性と、スーツ姿の大人びた女性が座っていた。

「もう仕事に復帰したのか？」

　俺の問いかけに、帽子の女性が小さくうなずく。

「ええ。お陰様で、問題も片付いたしね」

　俺たちの向かいに座っているのは、今話題の人気アイドル――

　“かがみん”こと、鏡見 茜（かがみあかね）だ。

　死猿事件の後、家のことは任せて夢を追いかけなさいという母親の後押しもあり、彼女は早々に芸能界へ復帰している。

　その際、父親はかなり難色を示したらしい。

　だが最終的には、母親の一言――

「いい加減、子離れしなさい」

　その言葉に押し切られる形で、渋々折れたそうだ。

　もう一人。

　鏡見の隣に座っているのは、鏡見の世話役兼マネージャーであり、鏡見家の人間でもある女性だ。

　――そして。

「鈴よ、この“ミルクレープ”とやらは何じゃ？」

「ふむ……甘味じゃな。牛の乳から作ったクリームと薄い生地が層になっていて絶品じゃ」

　そんな具合に、すでにミルクレープの話題で盛り上がっているのは、鏡見の世話役兼護衛である白狐の“鈴”と“結”だ。

「茜よ、このミルクレープなるものが食べたいのじゃ」と、結。

「はいはい。二人（匹）で一つでいい？」

「うむ、かまわぬ」

　鏡見は、二匹の要求に苦笑混じりの微笑みを浮かべて答える。

「……どっちが世話をしてるのか、分からないな」

　俺が思わずそう呟くと、二匹がすかさず反論してきた。

「一般人には我らは見えぬのじゃから、仕方なかろう」

「ごもっともで」

　そう言って、俺は肩をすくめる。

　見えていたとしても、いきなり狐が喋ったら大騒ぎになるしな。

「それで、神楽く(・)ん(・)は――美零さんの事を聞きたいんですよね？」

　事件以降、鏡見は俺のことを“さん”から“くん”呼びに変えた。

　……まあ、それだけ気を許してくれている、ということなんだろう。

「ああ、ちょっと仕事の調査でな」

　そう答えながら、隣に座る鬼頭さんへ視線を向ける。

　鬼頭さんは注文したコーヒーを飲みつつ、俺たちのやり取りを黙って聞いている。

　だが先ほどから、店内の女性客の視線をやたらと集めていた。

「ねえ、あの人……タレントさんかな？」

「海外の俳優とか？」

　そんなひそひそ声が聞こえてくるが、当の本人はまったく気にしていない様子だ。

　そんな中、鬼頭さんに鏡見が視線を向ける。

「鬼頭さんって、真琴ちゃんから“変わった人”って聞いてたから、どんな人かと思ってたんですけど……すごく格好いいんですね」

　そう言われた鬼頭さんは、眉間をぴくりと動かして呟いた。

「あいつから“変わった人”なんて言われるのは心外だな」

「同感です」

　俺も即座に同意する。

　その様子を見て、鏡見がくすっと笑う。

「あ、話が逸れてごめんなさい。美零さんなんですけど……最近、連絡が取れなくなってるみたいなんです」

「連絡が取れない？」

「はい。局の人にそれとなく聞いたんですけど、例の収録が終わった後から、みたいで」

「俺はタレント事情に詳しくないんだけど……経歴はどんな人なんだ？」

「うーん……私もあまり詳しくはないけど、欲沼Pが連れてきた人みたいですよ」

　欲沼Pといえば――

　タレントへの強要やハラスメント疑惑で、今まさに訴訟を起こされているはずだ。

　確か、ニュースで見た記憶がある。

「そういえば……鈴が前に、美零のことを“只者じゃない”って言ってたよな？」

「うむ。うまく力を隠しておったがな。

　おそらく妖――もしくは、神に近い存在やもしれん」

「おいおい……また神かよ」

「可能性の話じゃ。だが、関わるなら用心に越したことはなかろう」

　……最近、関わる事件が大ごとになりすぎてないか？

　これも、俺の能力（巻き込まれ体質）が少しずつ上がってきているせいなんだろうか。

「はぁ……分かったよ。お願いしておいてなんだけど、鏡見もこれ以上、美零を探るのはやめてくれ」

「うん、分かったわ。神楽くんたちも気をつけてね」

　その後、美零の事務所の場所を教えてもらい、俺たちは鏡見と別れた。

「鬼頭さん、どうします？　美零の事務所、行ってみます？」

「そうだな……空振りの可能性もあるが」

　◇◆◇

　美零の事務所は、オフィス街の中心にあるビルの一室だった。

「ここですね。連絡もつかないし、アポ無しですけど……」

　インターホンも無いため、ノックをしてドアを開けようとした瞬間、抵抗を感じた。

　この感覚……以前、結の祠に施されていた封印結界と似ている。

　俺はそのまま、少しだけ力を込めた。

　――バチンッ！

　乾いた音とともに、抵抗が弾ける。

「鬼頭さん、封印ですね」

「ああ。気を引き締めろ」

　俺たちは慎重に、扉を開いた。

　中には机が一台。

　その上にノートパソコンが置かれているだけだった。

　二十～三十人は余裕で入れそうな広さの部屋。

　それに対して、あまりにも不自然。まったく物がない。

「これって……」

「おそらくダミー会社だな。とりあえず、そのパソコンを調べてみるか」

　鬼頭さんはROOTSの専用端末を取り出し、ノートパソコンに向ける。

「トラップの類は無さそうだ」

　そう言って調査を始めるが――当然、すんなりとはいかない。

「ですよね……IDとパスワード、設定してますよね」

「ふん。問題ない」

　鬼頭さんは端末を操作し、本部と通信を繋ぐ。

　次の瞬間、パソコンの画面が暗転し――

　そのまま、デスクトップ画面が表示された。

「えっと……何をしたんですか？」

「さあな。詳しいことは知らんが、専門の部署がある」

　こんな技術があるなら、一般のセキュリティなんて飾りだな。

（……家に帰ったら、余計なファイルは全部消しておこう）

　パソコンの中には、テレビスタッフやタレントの個人情報が大量に記録されていた。

　美零が出演した番組関係者のデータも、ほぼ網羅されているようだ。

　欲沼P。

　Mr.崎。

　鏡見――。

　年齢、住所、電話番号。

　どうやって調べたのか分からない、怪しい情報まで揃っていた。

　さらに、芸能界の噂話のログ。

　欲沼Pのハラスメント疑惑についての記録もある。

「……テレビ関係者の情報ですね」

「ああ。情報を集めていたんだろう。そして、この情報を元に接触していった」

　そのとき、別フォルダに保存された数枚の写真が目に入った。

「え……！？」

　そこに写っていたのは――俺と藤宮。

　さらに一般人には見えないはずの妖狐、鈴の写真まであった。

「……既に、感づかれていたようだな」

「怪しまれていた……？」

「あるいは――最初から、お前たちが狙いだったのかもしれん」

　その言葉を聞いた瞬間、背筋に冷たい汗が流れた。

「あくまで可能性の話だ。だが、警戒はしておいたほうが良いだろう」

　俺はその一言を噛みしめるように、静かにうなずいた。