第二部開始！ハズレスキル『幸運』で異世界では村人でしたが、帰還したら宝箱ガチャSランク連発でダンジョン配信でバズりました

第二部 宝箱から出てきたのは、〇〇の娘でした

第58話 覚悟と進むべき場所

「ひー！」

　火種ちゃんが何かを見つけた。

　見ると、ロビーのラウンドテーブルに見知った顔がいた。

「元気？」

　俺がそう問うと、彼らは顔を上げる。

　青い長髪の女性・御厨冴、眼鏡をかけた痩せ型の男・波多野透、大柄な無骨な男・真壁ソーゴ……企業の回収屋《ハウンド》のメンバー。

「元気だ。お前たちも《色彩の檻》を無事クリアしたようだな」

　冴は腕を組み、透は端末を操作している。ソーゴはコーヒーを飲んでいた。

「そうだ……言おうとしていたんだが」

　冴は言いながら姿勢を正し、こちらを見つめた。

　心配なのか、リィンが俺の服を掴む力が強くなった気がした。

「お前たちは注目されすぎている」

　冴の声が空気を割いた。

「それは、まあ……木箱のせいで」

「木箱だけじゃないだろう」

「でも、だいたい木箱です」

　冴の言葉に乃々さんが応える。

「木箱、主犯」

「ニーナ、否定しにくいのが困るな……」

　透がこめかみを押さえ頭を振った。

　冴は表情を変えず、リィンに視線を向けた。

「その子がリィンだな」

「……そう、わたしがリィン」

「自分の名前を言えるなら、まずはそれでいい」

　ソーゴが言葉を続ける。

「俺たちは忠告に来た。回収に来たわけじゃない」

「回収って言葉は、今は怖く聞こえますね」

「《ハウンド》なら、そう見えても仕方がない」

　確かに、今は誰もが気になっているはずだ。企業の回収屋に依頼する可能性もあるが、彼らのことだ。

　それは断るだろう。

　しかし。

「先に言っておく。リィンのことは、もうお前たちだけの問題じゃない」

　透が端末をこちらへ向けた。

　画面には、リィンが目を覚ました時の切り抜き動画が幾つも並んでいた。

『木箱から魔王の娘？』

『魔王城から現れた少女』

『管理機構、リィンを把握か』

『ダンジョン異世界由来説再び』

『陰謀説・魔王の現世侵略か』

　画面が更新されるたび、再生数が増えていく。

「バズってるレベルじゃない。世界規模の話題だ。魔王城、父上、宝物庫。切り抜く側には、十分すぎる言葉だ」

「でも、まだ何も分かっていませんよ」

「分かっていないから、好き勝手に埋められる。真相よりも、分かりやすい話の方が広がるからな」

　リィンが画面から顔を背けた。

「……わたしの知らないところで、わたしは何か危険視されているのね」

「ひー……」

　すぐに「違う」とは言えなかった。

　まだ目を覚ましたばかりのリィンだが、すでに知らない誰かの言葉で虚飾されている。

「そう見ている人はいると思う。でも、その人たちにリィンのことを決める権利はないよ」

「ニーナには、リィンが悪いものには見えない」

　リィンの顔を真正面から見つめて言う精霊の少女。

「……ニーナ」

「あれを書いた人、リィンと話してない。だから、ニーナは信じない」

　リィンが袖を掴んだまま、小さくうなずいた。

「少し聞きたい」

　冴の声が割って入った。

「日野枝連理、お前はその子を守りたいんだな」

「そうだよ」

　続けて、怒涛のように言葉を浴びせてくる冴。

「リィンが実際に危険な力を持っていたら？」

「まず、何ができるのかを調べる。危ない力なら、そのままにはしない。リィンと一緒に、抑える方法を探す。箱から出たことや、覚えていない過去だけでは決めない」

「管理機構が引き渡せと言ったら？」

「理由と根拠を確かめる。正当な理由がないなら、渡さない」

「リィン自身が、お前から離れたいと言ったら？」

「止めない。守ることと、閉じ込めることは違うから」

　冴が黙った。

　火種ちゃんが不安そうに揺れている。

　背後を一人の職員が横切っていく。

　その足音が遠ざかるまで、誰も喋らなかった。

「冴さん、連理さんを試していたんですか？」

「必要な確認をしただけだ」と冴。

「回答は三つとも妥当」と透。

「採点されてたんだ」

「不合格なら、冴の忠告はもっと短かった」

　ソーゴの言い方で、冴たちが俺たちを排除しようとしているわけではないと分かった。

「言うだけなら、誰でもできる」

　それでも、冴の声はまだこちらを値踏みするような色を含んでいる。

「だが、今のお前たちには、その言葉を通す力がない」

　青色に輝く長い髪が冴の目にかかり、彼女はそれを指で払った。

「お前たちは話題にはなっているが、記録上はただの新進気鋭の探索者クランだ。リィンの同行も、今は管理機構が認めた暫定措置でしかない」

「正式な根拠を持った誰かや、強力な力を持ったレイダー集団が、リィンちゃんを奪いにきたら……」

　乃々さんが言いながら、深く息を吐く。

「今のままでは、拒む方法がないな」

　リィンの指が、また袖を掴む。

「だから、引き渡しを止められるだけの立場を作れ」

　俺は冴の言葉を飲み込んで、思考して応えた。

「Ⅳ級昇格」

「そう。それが最低ライン。そのためにはあと二つ、Ⅲ式ダンジョンを正式クリアする必要があるな」

　今はⅢ級探索者ライセンス。

　Ⅳ級にあがるにはⅢ式ダンジョンを合計四つクリアしなくてはならない。

「Ⅳ級に上がったあとは？」

「公式特例任務の候補に入れ」

「公式特例任務？」

　今度は、透が別の画面を出した。

　《公式特例任務》

　画面には、通常の等級やクランの範囲では扱えない異常案件に、管理機構が特例で出す任務だと表示されていた。

「実績を積めば、異常案件を扱えるクランとして認められる。管理機構特認クラン相当になれば、リィンをお前たちの責任で同行させる根拠ができる」

「あと二つ正式クリアしてⅣ級。そのあと特例任務で実績を作って、特認クランまでですか……」

　乃々さんが、順番を確かめるように言った。

「Ⅳ級昇格が、ゴールではないんですね」

「まず二つ正式クリアする。先のことは、Ⅳ級に上がってから考えよう」

　たしか、Ⅳ級は上級と言っても良いほどのレベルだ。

　それに加えて公式特認クラン……。

「特認クラン相当になっても、引き離されない保証まではできない。だが管理機構の特認クランとなれば、それは大きな後ろ盾になるだろう」

「……なら、わたしも行くわ」

　後ろへ下がるのではなく、俺の隣に並ぶ。

　その目には強い意志が宿っていた。

「……わたしのことを決めるのに、わたしがいないのは嫌だもの」

「分かった。一緒に行こう」

「ニーナも行く。リィンのこと、もっと知りたい」

　ニーナがリィンの反対側に並ぶ。

「だが……道のりは簡単じゃない」

　透の端末に新しい情報が映し出される。その一番上に、見慣れないクラン名があった。

　《オブリージュ》。

「《オブリージュ》。今、特例任務に最も近いと言われているルーキークランだ」

「親は元有名探索者。かなりの訓練を受けた二世探索者で固められている。実績も後ろ盾も、お前たちとは比べものにならない」

「実績に加えて、最初から信用もあるんですね」

「ああ。お前たちが運だけの珍しい配信者なのか、異常案件を任せられる側なのか。これからは、そういう連中と比べられる」

　口角を上げて、身を乗り出す冴。

「次に見るのは、お前たちがⅣ級へ届くかどうかだ」

「やるよ。リィンを置いていくつもりもない」

「その答えなら、忘れるな」

　ソーゴがわずかに笑い、言葉を残す。そうして言葉少なく《ハウンド》は去っていった。

　忙しく過ぎていく人々の中に、俺たちは取り残された。

「乃々さん、Ⅲ式ダンジョン……候補は？」

「もう調べています」

　返事が早かった。

　乃々さんは自分の端末を取り出し、ラウンドテーブルの上に置いた。

「はっきり言って全部《灰火モール城》と同じくらい大変ですね。さらに難易度的に人気の場所となると、他のクランとの衝突も増えます。それでいうと……ここでしょうか」

「ひー？」

　端末に映し出される《星降りの祭祀場》の文字。

「異常現象(フェノメノン)が多く、クリア者がほとんどいません。ボスもランダムですが、どれも強力です。ただ……他のクランとの遭遇は少ないと思います」

「今はその方が良いかもしれないね」

「……祭祀場。神に祈りを捧げる場所なのね」

「管理機構の記録では、神殿の形をしたダンジョンです」

　懐かしそうな目をしてリィンはどこかを見つめた。

「また新しいところ。楽しそう」

「……これに映ってるのを見ると……わたしの記憶にある祭祀とは、違うみたいね」

「たぶん、かなり違うと思う」

「ここをクリアすれば、あと一つです」

　昇格に必要な二つの正式クリア。その最初の一つが決まった。

「色んな危険性はあるけど、配信は続けるべきだと思うよ。視聴者さんは強い味方だし、何かあった時の証拠にもなるから」

「良かったです。せっかく宝箱研究部になったんですからね！」

「ニーナも、やる気出てきた」

「……わたしも、頑張るわ」

「ひー！」

　Ⅳ級ライセンスを取得して、公式特例任務をクリアする。

　全員の思いが一つに重なった。