第二部開始！ハズレスキル『幸運』で異世界では村人でしたが、帰還したら宝箱ガチャSランク連発でダンジョン配信でバズりました

第一部 ハズレスキル『幸運』と宝箱ガチャ配信

第32話 小箱……いつ開けるの？

　夢を見ていた。

　異世界の島。

　流木や割れた貝殻が散らばっている……嵐が過ぎたあとの浜。

　その浜の端に、ひとつだけ妙な箱があった。

「レンリ兄ちゃん、これお宝かな？」

「分からないけど……勝手に開けるのはやめておこう」

　箱は手のひらに乗るほどの大きさだった。黒塗り。古い金具。表面には、月と太陽みたいな模様が刻まれている。

「えー。箱だよ？　開けたら何か出るかも」

「何か出るかもしれないから、すぐ開けない方がいいんだよ」

「嵐のあとの浜は、変なものが流れ着くからなあ」

　近くの村人が、腰をかがめて箱を見る。

「ほら、模様がある。月と太陽みたい」

「本当だ。古いものみたいだね」

「振ると音がするぞ。ほれ、からん、と」

「中に金属みたいなものが入ってるのかな」

「やっぱり宝だ！」

　その直後、箱の隙間から黒い粉がこぼれた。濡れた砂の上でも、溶けずに形を残している。

「待って。隙間から、灰みたいな粉が落ちてる」

「灰？　濡れているのにか？」

「うん。水は弾いてるのに、灰だけ落ちる。少し変だ」

　浜から少し上がった道に、木製の車イスが止まっていた。座っているのは魔王。

　膝には薄い布。白髪からのびる枝のような角。

　細い手は肘掛けに置かれ、顔はいつもの穏やかな老人そのものだった。

「レンリ。それは開けぬ方がよい」

「危ないものなの？」

「分からぬ」

「分からないの？」

「うむ。分からぬものを、急いで開ける必要はない」

「それは、まあ……そうだね」

　子どもに言ったことと全く同じことを言われてしまう。

「レンリ。その小箱を、島の奥へ運んでくれるか」

「奥の古い石の蔵みたいなとこ？」

「そうだ。いまは使っておらぬ小さな蔵でよい」

「うん。持っていく」

　俺は村人から古い布を借り、小箱を包む。

　腕の中で、からん、とまた音がする。

「開けないの？」

「やめておこう」

　目の前に箱があって、中から音がすれば、開けたくなる気持ちは分かる。

「宝かもしれんのにもったいないな」

　村人も少し惜しそうだった。

　魔王は車イスに座ったまま、浜ではなく遠い海を見る。

「もったいないと思えるうちが……良いこともある」

「……なんだか複雑だね」

「複雑なものなのだ」

「そう言われると、不安になってくる」

　俺が持ち直すと、魔王はやっとこちらを見た。

「落とさねばよい。怖がりすぎても、箱に笑われる」

「箱に笑われるのは嫌だな」

　子どもはまだ名残惜しそうだったけれど、村人に肩を押されて浜へ戻っていく。

　俺は包んだ小箱を、魔王の膝にかかる布の上へ置く。魔王は細い手でそれを押さえた。

　それから、俺は車イスの取っ手を握る。

　島の奥へ向かう道は、雨上がりでやわらかい。車輪が土を押し、畑の端には水たまりが残っている。

　実はこういう具合が一番、この車イスにはキツイんだけど。

「昔な……灰の城と呼ばれた場所があった」

「灰の城？」

「うむ。魔王軍が集めた……いろいろなものをしまっておく城だ」

「宝物庫みたいなもの？」

「似ているが、それだけではない。中には、あまり外へ出せぬものもあった」

「外へ出せないもの……」

　俺は車イスを押しながら、魔王の膝の上にある小箱を見る。

「怖いものばかりではない。人の手に余るもの、時を待つもの、忘れた方がよいもの。そういうものもある」

「宝って、全部使えばいいものではないんだね」

「そういうこともある」

　村の外れにある石蔵が見えてくる。

　扉は古いが、まだ閉まる。

「その灰の城には、誰かいたの？」

「大きな男がいた」

「大きな男？」

「二振りの剣を持っていた。ひとつは《月光》。もうひとつは《陽光》」

「強そうな名前だね」

「実際、強かった」

「名前を付けたのは、その人？」

「うむ。本人は、少し得意げでな」

　魔王の目が、遠くを見つめている……ような気がする。

「覚えている。悪い男ではなかった」

「その人は、まだ灰の城に？」

「さあな。古い話だ」

「古い話って言うと、本当に古そうだ」

「そう言われると、少し年寄り扱いが過ぎるな」

「実際、かなり年上ではあるよね」

「ふふ。そこは否定できぬ」

　俺は魔王の膝から小箱を受け取り、石の台の前に立つ。

　布越しでも、小箱の角が手に当たった。

「ここに置けばいい？」

「その石の台でよい」

　台の上に置くと、箱の底から細い灰がこぼれる。

「また灰が落ちた」

「ならば、布をかけておこう」

　魔王が蔵の隅を見る。

　俺は古い布を取り、小箱の上にかける。

　封じたというより、隠しただけ。

「宝とは、得るためだけにあるものではない。閉じておかねばならぬものもある」

　魔王は車イスに座ったまま、布をかぶった小箱を見ている。

「……開けたら困るものもある、ということ？」

「そういうこともある」

「勇者はお宝好きだって聞いたけど」

「そうだ。勇者は、宝を好んだ」

「本当なんだ」

「うむ。褒美があれば、人は前へ進む。戦場であってもな」

　宝。褒美。戦場。

　その三つが並ぶと、楽しいだけの言葉ではなくなる。

「……それは、いいことなの？」

「時と場合による」

「難しいね」

「難しいから、すぐには答えを出さぬ方がよい」

　魔王は俺へ顔を向ける。

「それは、さっきの箱と同じだね」

「うむ。レンリは、そういうところがよい」

「褒められた気がしないような、するような」

「褒めておる」

「なら、受け取っておく」

　微笑んで返す。

　そこで魔王は声を低くして言った。

「大仰に封じれば、余計に開けたくなる者もいる」

「……それは、少し分かる」

「だから、布をかけるだけでよい。忘れられるものなら、忘れられた方がよいこともある」

「この箱も、忘れた方がいいの？」

「分からぬ」

「また分からないんだ」

　頷きながら呟く魔王。

「分からぬものは、分からぬまま丁寧に置いておく。それもまた、ひとつの扱い方だ」

「宝箱を開けるのが好きな人には、向いていない考え方かもしれない」

「だからこそ、覚えておくとよい」

「うん。覚えておく」

　古い車イスの車輪が、石の床で音を立てた。

「レンリ」

「何？」

「すべての箱が、開けられるためだけにあるわけではない」

「……うん」

「今は、それだけでよい」

　そこで、ふと気になった。

「開けて良い悪いはどうやって判断するの？　見た目？」

「分からぬ」

「え？」

「開けてみないことにはな」

「つじつまが合ってないよね」

「確かにな」

　魔王は悪びれずに笑う。

　結局のところ、答えはないということなのかな。

　そこから段々と世界が白くなっていった。

　　　　　　　　　　◇

　目が覚めると、部屋の天井が見えた。

　異世界の島ではない。

　管理機構のマンションだ。

　夢の感触はまだ残っている。濡れた砂。古い小箱。車イスに座った魔王。布の下に落ちた灰。

　枕元の端末が鳴った。

「大型フェノメノン《お宝祭り》詳細告知」

　画面を開く。

「対象ダンジョン：《灰火モール城》」

「灰火モール城……」

　通知には、城壁とショッピングモールが重なったような画像が出ている。

　明るい看板の奥に、灰色の壁。

　焼けたような装飾。

「Ⅲ級以上探索者向け大型フェノメノン。モール城内・中央アトリウムを中心に、多数の宝箱出現を確認」

　宝箱の光だけが、妙に鮮やかだった。

「詳細ルール、参加申請、探索者別推奨ルートを順次公開」

「宝箱の光、灰色の城壁、焼けた装飾……」

　呟くと、何か違和感を感じる言葉の羅列。

「灰の城、か」

　ダンジョンとは……何なのだろう。

　俺は何に巻き込まれているのか。

「……ただのお祭り、ってわけじゃなさそうだ」