アーク2 - 第29章：ルナ対兼一
（クインタイルズ 二十九, 五十九／午後9時03分）
五十五階で…
周囲の空気が爆発した。部屋全体を吹き飛ばし、埃一つ残さず舞い上げ、窓ガラスをかすかに震わせた。背後の窓に小さな亀裂が入る中、静止していた二機の戦闘機は、金属の限界に挑戦した。
彼のチェーンソーの刃は彼女の普通の剣にへこみをつけ、彼の力は彼女を圧倒し、彼女を押し戻したが、彼女は剣を構え続けた。
「あなたは強そうには見えない。」
骨が飛び出しそうなほど痛々しい彼の腕を、ルナは肩まで持ち上げた。大理石の床に足をしっかりと固定し、口角からはよだれが垂れていた。その間ずっと、彼の腹部からは血が滴り落ち、開いた傷口が大理石を染めていた。
「たとえ自分が不利な立場にあっても。」
ルナを押し退け、ケンイチは荒い息を吐きながら一歩後ずさった。床に滴り落ちる血の量は増え続け、彼は息を整えるために身をかがめた。彼は以前、デイビッドとの戦闘で腹部に銃弾を受けていた。
床から体を押し上げ、ルナは右腕を後ろに引き、ケンイチから目を離さなかった。無防備なケンイチに向かって剣を突き出すが、彼は攻撃をかわした。ルナは右に二歩進み、再び剣を突き出したが、ケンイチはまたもやそれをかわした。
彼女は剣を上下に振り続け、まるでケーキを切り裂くかのように何度も空気を切り裂いた。唇を噛み締め、刃先は彼の服の端を優しく撫で、そして柄に突き刺した。背中が壁に近づいていることに気づいた彼は、装飾された壁に背中を押さえつけられる覚悟をした。そして彼が餌食になった途端、彼女はまるでギロチンが迫ってくるかのように剣を彼に叩きつけた。
「お前は壁の向こうに追い詰められている！お前は俺のものだ！！」
間一髪で横に避けると、刃はコンクリートの床に切り込み、先端が突き刺さったままになった。
「君は完全に無防備だ。」
彼は足元と右腕をしっかりと支え、回転する刃をルナに向けて構えた。うなじを狙い、左の剣を彼女の腰に向かって突き出すと、ルナはできる限り目を見開いた。
…彼女は姿を消した。
彼女の体が目の前にないのを見て、兼一は一歩後ずさり、両腕とともに刀を下ろした。薄暗い部屋を見回し、コンクリートに突き刺さったままの刀に目を留めると、奥の方で女性が荒い息をしているのに気づいた。
「あなたは祝福を受けている。興味深い。」
彼は背筋を伸ばし、刃を回転させながら鋭い眼差しを向けた。一歩踏み出すごとに大理石の床に響く足音はますます大きくなり、ルナは思わず一滴の汗をかいた。
しかし彼女はひるむことなく、両手で左の剣を握りしめた。ゆっくりと後ずさりしながら、彼女の剣彼女は目の前で、彼の歩みが止まったことに気づいた。
「君は一本剣の扱いが下手だ。」
彼女は再び瞬間移動した。
彼女がどこへ行ったのかを瞬時に察した彼は、剣が突き刺さっている場所の方へ顔を向けた。彼女は右手で柄を握りしめ、剣を引っ張ろうとしたが、結局……抜けなかった。
「ちくしょう！役立たずのクソ野郎を解放しろ！’
窮地に陥った彼女は、剣を握りしめ、きしみ始めた。チェーンソー2台の背面にあるボタンを押すと、電力が失われて刃の回転が止まり始めた。日焼けした美女に向かって歩きながら、彼は両手を体の横に添え、チェーンソーを腰にホルスターに収めた。
彼女は自分のいる場所にたどり着くと、顔を上げ、涙ぐんだ目で赤毛の男を睨みつけた。剣の柄を掴み、軽く上に引っ張ると…
彼は容易に剣を引き抜いた。
彼女は目に恐怖を浮かべ、大理石の床に激しく倒れ込んだ。まず尻が床に叩きつけられ、次に反対側の剣が床に落ちた。彼女が攻撃する気配はなく、恐怖に駆られているだけだと悟った彼は、剣を彼女の右腕の横に投げ捨てた。
「私を殺さないと約束してくれるなら、今すぐ解放してあげてもいい。だが、そうでないなら…」
彼は一歩踏み出すと、影が彼女を見下ろすほど大きくなった。凍った水の中にいるかのように足が震え続ける彼女は、彫りの深い中年男性をただ呆然と見つめるしかなかった。
「これから何が起こるか、私たちは二人とも分かっている。」
彼女は息苦しそうに呼吸し、足は震えながら痺れ、立ち上がることさえできなくなった。顔全体が青ざめ、まぶたは春の庭を舞う蝶の羽のようにぴくぴくと動いていた。
「お父さん…私…’
唇をすぼめて口の中に押し込み、手のひらを汗で大理石に染み込ませると、水が流れ始めた――
彼女は右袖で腕を上げて涙を拭った。両手を伸ばし、両脇に落ちていた二本の剣を拾い上げ、しっかりと握りしめた。ゆっくりと立ち上がり、赤毛の男を見つめながら、彼女の目は再び充血した赤色に戻った。
「何があっても…あなたを誇りに思わせるわ…’
彼女は剣を彼の喉元に突きつけ、両足を広げ、体重を均等に分散させた。
健一は両手をジャケットの中に戻し、再びチェーンソーを取り出した。背面の二つのボタンを押すと、極小の刃が動き出し、二人の瞳孔に光のきらめきがちらついた。
「なぜ私にこんなことをさせるのか…’
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再び剣がぶつかり合い、壁と床が砕け散った。刃の鋭さによって火花が飛び散り、彼らは互いの姿を自分の瞳に映して見つめ合った。
ルナは後ずさりしながら剣を使い、ケンイチの攻撃のほとんどをかわし始めた。回転する刃が彼女の金属を削り取る感触が残る中、ルナは防御と防御を繰り返した。骨と血が衝撃の震えを感じるまで、彼女はこの動作を続けた。そして、ケンイチには開いた傷があったため、ルナは彼に追いつくことができた。
ケンイチは彼女を攻撃に駆り立て、彼女の刃の斬撃を素早くかわした。彼は歯の裏側を強く噛み締め、唇を噛みしめて痛みを他の場所に向けようとしたが、血が歯茎と舌を濡らすばかりだった。刃から次々と飛び散る火の粉を見て、ルナは彼の顔がみるみるうちに青ざめていくのを目の当たりにした。
「彼は今にも気を失いそうだ…もう終わりにしよう！’
汗がにじみ、彼女と視線を合わせるほど、彼のまぶたは激しく震えた。オレンジ色の灰の雲に覆われた景色の中、窓際へと押しやられ、兼一は後ろを振り返った。
「彼女に窓にぶつからせるわけにはいかない。’
彼女の剣の一つから身をかわすと、彼は右腰に沿って止まった左の剣を突き出した。突然の跳躍に驚いたルナは、奇襲攻撃を防ぐために両手の剣を前に構えた。彼の左の剣が彼女の両剣の中央をかすめた瞬間、彼は右の剣を振り下ろし、彼女の膝と太ももとふくらはぎの付け根を狙った。突然の攻撃をほとんど把握できないルナは顔をしかめ、そして…
消え去った。背後に血に飢えた猟犬がいる気配を感じ、背後の空気がかすかに流れていくのを感じた。
頭を回さずに、ぼんやりと右へ身をかわすと、全身が汗でびっしょりになった。つま先が床にしっかりと着くと、くるりと振り返り、鋭く光る彼女の目と視線を合わせた。彼は拳を握りしめ、嫌悪感を露わにした表情で彼女を睨みつけた。
「お前には名誉というものがないのか…」
「そんなことどうでもいい！お前は死ぬんだ！」
彼女は両腕を後ろに引き、体を押し出すように左右に飛び跳ねた。ケンイチが背中をすくめるほどの素早い動きで、彼は刀を前に突き出した。
彼女が左へ滑るように移動するのを見て、彼は一歩後ずさり、全身全霊を彼女に集中させた。剣を動かして彼女の攻撃を防ごうとするが、彼女の圧倒的な力が自分の力を凌駕し始めるのを感じ、彼の顔色はますます青ざめていった。
そして彼女が剣を抜くと、彼の剣と彼女の剣を激しくぶつけ合い、刃にへこみをつけ、数ミリ秒おきに熱い火花が部屋を照らした。
「これを早く終わらせなければならない。’
ルナを押し退け、彼はかかとの底で大理石の床を掴みながら後ろ向きに歩き始めた。チェーンソーは彼の両脇で動かなくなり、彼はあるものを見て目を見開いた…。
ルナは空中を飛び跳ねたが、汗も顔色も彼女の肌には微塵もなかった。剣を鞘に収めると、充血していた彼女の赤い瞳は次第に落ち着きを取り戻していった。
「私ならできる…’
彼は目の前の空気を切り裂きながら、彼女の攻撃を少しずつかわし、床を血で汚した。目は朦朧とし、呼吸は弱まり、彼は噴き出す傷口をちらりと見た。唐辛子のように顔を真っ赤にし、鼻孔を大きく広げ、戦場のような空気を肺に吸い込んだ。
汗を拭い、足を休ませたいと思い、彼は大理石の床を見下ろした。吐き気がして、冷たい大理石の床に倒れ込みたくなり、喉が締め付けられるような感覚に襲われた。左右に何度も飛び跳ねるルナの方を見ることもなく、口角から血が止めどなく流れ落ちた。
完全に油断した彼の隙を突き、彼女は踵の底で空気を押し分けた。彼のうなじが大きく開いたところで、彼女は両腕を外側に伸ばし、双剣の周囲に渦巻く空気を操った。
「やってますよ！’
握りしめた手のひらで警棒をへこませ、筋肉を激しく脈打たせながら、警棒は彼のうなじに向かって突き進んだ。彼の肌から数インチのところで、歯で歯を食いしばりながら、彼女は全身がスローモーションになったように感じた。
彼女は吹き飛ばされた。
まるで四肢の骨が頬骨にぶつかったような衝撃を受け、顔の右側が紫色に腫れ上がった。世界がひっくり返ったような感覚に襲われ、大理石の床を無情にも転がり落ちた。数秒間転がった後、左肩が近くの壁に激突し、壁に大きな亀裂が入った。
「な、な、な…な、な…’
鼻は真っ二つに折れ、血がとめどなく流れ出ていた。彼女は頬を床に押し付けた。顔を上げる気力もなく、全身が硬い床に倒れ込んでいたが、剣を握りしめたままだった。喉はカラカラに乾き、震える喉の奥には血がまだ残っていた。
息をするたびに、芝刈り機の始動音のように喘ぎ声が漏れた。彼は身をかがめ、両手を膝に当てて咳をし始めた。何度も何度も咳をすると、血が息に混じり、喉が十倍も焼けるように痛んだ。
彼は弱々しい体勢だったにもかかわらず、横たわっているルナに目を向けた。
「咳、咳…本当はこんなことしたくなかったんだけど…君は強すぎるから…」
彼は右袖で唇にとどまった血の塊を払い落とした。唾を吐き出しながら左手を腹に当てると、温かい血が噴き出し、肌が血で覆われているのを感じた。蜂蜜のように温かく、視界がぼやけて涙が溢れ、視界が途切れ途切れになった。
彼は気を失いそうになりながら、かろうじて足元を支えつつ、右手をポケットに入れた。
「申し訳ありません、ボス…’
大きな針を引き抜くと、筋肉を酷使した代償として、左腕が痺れてきた。かろうじて右腕に力がみなぎり、前腕と主腕の間の部分に視線を固定し、ピンタックのように針を突き刺した。
血管が密集した部分を掘り進むと、紫色の液体が勢いよく噴き出し、彼の血流に流れ込んだ。
目をぎゅっと閉じると、両唇の端から血が流れ出した。足がふらつき、膝から崩れ落ちると、全身が痺れ、腫れ上がった。叫びたい衝動に駆られ、床に横たわりたくなったが、顔全体に血管が浮き出ていた。頬をきつく引き締めると、まるで皮膚を少しずつ剥がされているような痛みが襲ってきた。目を伏せたまま、神経系の過負荷で体がぐったりとし、熱いものも冷たいものも感じられなくなった。
彼が左腕を動かし始めるまでは。
左肩に激痛が走ると、彼はまるで何でもないかのように手と腕を動かした。体の他の部分もそれに倣い、それは神経系の再起動のようなものだったが、耐え難い激痛という代償を伴った。足、足首、頭を動かし、体が熱さと冷たさの違いを感知するにつれ、筋肉が若々しさを取り戻したように感じた。
そして彼は右手で針を抜き取り、丸めた紙切れのように投げ捨てた。
床から体を起こし、全身をまっすぐに伸ばすと、大理石の上でふてくされている無関心なルナに視線を向けた。チェーンソーのハンドルを握りしめ、親指で回転する刃の轟音を鳴らすボタンを撫でた。ボタンを一度タップすると、チェーンソーが再び動き出し、底部から黒い煙が噴き出した。
「すぐに終わらせるよ。」
目を閉じ、彼は全身全霊を魂の奥底へと集中させた。ゆっくりと息を吸ったり吐いたりするうちに、周囲の空気が濃密になり、その間ずっと床をしっかりと掴んでいた。ジャケットの裾がめくれ上がるのを感じた。まるで誰かが何かを奪い取ろうとしているかのようだった…。
彼のジャケットの内側から2本のチェーンソーが引き抜かれたが、どちらも空中で停止した。
膝をついて体を浮かせていたルナは、ピンクがかった赤色に染まった、ぼんやりとした目を大きく見開いた。まるで目に見えない手が二本のチェーンソーを握っているかのように、彼女は頭をゆらゆらと左右に揺らした。
四台のチェーンソーのスイッチが入り、刃から火花が飛び散るのを見ながら、彼女に向かってゆっくりと歩いてくる男…まるで彼女が創造主に出会ったかのようだった。
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（クインタイルズ 二十九, 五十九／午後9時12分）
「彼と戦ってもいいですか？！’
体力を回復しようとしたが、視界がぼやけ、瞳孔が開きすぎて、彼女は不規則に瞬きをするしかなかった。倒れそうになりながらも、背中を丸めたまま、なんとか体を支えた。
しかし、彼女の心臓は今にも爆発しそうで、彼女の力は少しずつ尽きていった。両手に剣を握りしめ、かろうじて足元を支えながら、右目から血が滲み出ると、彼女は歯を食いしばった。
「気を失いそうに見えるよ。」
大理石の床を軋ませる足音と、床の空洞に響くブーツの音で、彼はやつれたルナを見下ろしていた。2本のチェーンソーを空中に浮かせている様子は、まるで彼に見えない2本の腕と手があるかのようだった…。
チェーンソーは彼女にまっすぐ突進するのではなく、回転しながら彼女の服の表面にどんどん近づいていった。まるでカメラの画質が悪くなるように、彼女は視界の断片を捉えようとまぶたを細め、一歩後ずさった。刃を向けることさえできず、服の中に閉じ込められたべたつく湿気で全身が熱くなった。
「あ、私は死ぬの…？’
じりじりと、しかし極めて静かに近づいていく。彼はサディスティックな意図を持っていたわけではない。チェーンソーを彼女のこめかみ、喉、そして両脇腹の近くで回転させ、あとは一振りするだけでよかった。もし彼女が死ぬ時に苦痛を感じたくないのなら、彼は指を鳴らすだけでそれを実現できた。
そして彼が空気を切り裂いたまさにその時…
彼女はまたしても姿を消した。
「彼女はなぜ戦い続けるのか…’
彼は振り返ると、部屋の奥で彼女が荒い息をしているのに気づいた。四本のチェーンソーを握りしめると、金属が激しく軋む音がした。彼女の口の両端から血が滴り落ちているのが見えた。一方、彼自身も鼻孔から血が流れ落ち、右手の革の袖でそれを汚してしまった。
「私が望んでいたのは、ただ早く終わってくれることだけだった。’
彼は足を突き出して突進の姿勢を取り、チェーンソーの刃が周囲の空気を切り裂くように前方に飛び出した。彼女の視界には、同一人物のクローンや姿が見え始め、彼女はまぶたをゆっくりと開けた。
右足が絶えずふらつく中、彼女は体重のほとんどを左足にかけ、両手と両腕は外側を向いていた。こめかみと頬に汗がびっしょりと流れ落ちる中、彼女は目を閉じ、そして…。
彼が振り返ったのと同時に、彼女は姿を消した。
彼は右腕を後ろに引き、手のひらと指の間で回転していたチェーンソーを投げつけた。現行犯で彼女を捉えたチェーンソーは、ルナが立っていた場所に向かって猛スピードで突き進み、彼女は目を見開き、息を呑んだ。迫りくるチェーンソーを避けることができず、彼女にできる唯一のことは……姿を消すことだった。
また。
「君の瞬間移動のパターンが分かってきたぞ…」
ルナの方に顔を向けると、彼女が血を吐いているのが見えた。大理石の床に両手を押し付け、肘で体重を支えながら、彼女の体内は膨れ上がり、渦を巻いていた。
彼が彼女に向かって歩き始めると、見えない手の一つがチェーンソーを引き抜き、それは軽い金属から外れた。彼はオーラを纏い、彼女を見下ろしながら、両手と見えない手二つで四本のチェーンソーを握りしめ、声を一オクターブ下げた。
「あなたは常に、自分が向いている方向にテレポートします。」
彼は左腕を後ろに突き出し、チェーンソーの1本をルナに向かって投げつけたが、正確には彼女を狙ったわけではなかった。チェーンソーは彼女の顔から数センチのところで大理石に突き刺さったが、彼女は突然の威嚇行為を無視した。さらに血を吐き出すと、声帯と喉は激しく焼けるように腫れ上がった。
「お願い…お願いだから…」
テレポートする以外に選択肢がなくなったケンイチは、口から一息吐き出した。彼女がそこにいないのを確認すると、大理石に埋もれた剣を引き抜き始め、頭を……下に向けた。
足首が温かさに包まれるのを感じながら、まるで命綱のように手に握られた手が彼の肌に触れた。左手に剣を握りしめ、右手に剣を構えながらも、彼女の握力は衰えていなかった。彼女は彼を睨みつけたが、目の下にはクマができていたものの、その隙間から鋭い視線は漏れなかった。
"なぜ … パンツ…あなたは持っていましたか…パンツ…父を殺すために…」
彼は眉をひそめ、唇が逆さまになった。顔を暗くしながら、チェーンソーの電源を切るボタンをすべて押した。4本すべてが眠りに落ちると、彼はそれらを1本ずつ革ジャンの中に引き戻し始めた。
彼は両手を体の横に下ろしたまま、ただ厳粛な表情で彼女を見つめていた。
「私には選択肢がなかった。彼女は私に選択肢を与えてくれなかった…」
彼女は腹と顔をぎゅっと引き締め、暗い目で彼を睨みつけた。左の剣を放すと、どんなに力を振り絞っても再び握りしめることはできず、歯を食いしばった。
乾いた歯茎の内側を汚す血を吸い出しながら、彼女の喉から荒々しい唸り声が漏れた。彼は顔を押し下げ、頬を柔らかくしながら、両手を腰に当てて体を支えた。
「あなたの怒りは正当です。あなたの激怒は1回あたりもっともな理由だ。君が私をそんなに嫌悪する理由も理解できるよ。
彼はしゃがみ込み、彼女の頭頂部に指を突き刺し、硬い大理石から彼女を引きずり上げ始めた。指先に彼女の頭皮を乗せたまま、彼は自分の顔と彼女の顔を数センチの距離まで近づけた。彼女の血の匂い、唇と顎に残る血の匂い、彼女の体臭を嗅ぎながら反芻した彼女の体全体に。
「でも、この道を選んだのは君自身だ。もし君が自分の怒りをコントロールし、怒りに支配されるのを止めていれば、生き延びることができたはずだ。」
彼女は頭を軽く動かそうとし、悲鳴を上げようとしたが、麻痺した神経には何も感じられなかった。足は宙ぶらりんのままで、下半身が動かなくなると何も起こらなかった。部屋の正面に顔を向け、色付きの窓が完全に無傷なのを見て…彼は悟った…。
「私たち二人を比べると、あなたには選択肢があった…私にはなかった。」
窓に向かって歩きながら、数枚の紙と鉛筆をまたぎつつ、彼はルナの頭を高く持ち上げ続けた。窓に近づくと、彼の力のほとんどが右足に集中するのを感じた。
そして、軽く右のかかとを中央に向かって押し込むと、ガラスは瞬時に粉々に砕け散った。右足を引っ込めると、部屋に煙が立ち込め始め、足に小さなガラスの破片が残っているのを感じた。
"ごめんなさい…"
塔の端に足を置いた途端、灰がすぐに目に入り、彼は目を細めた。右腕を伸ばして鼻を覆い、彼女の体が床に触れないようにした。
彼女は高層ビルの空中に足をぶら下げた。彼の頭を掴んでいた手が緩み、彼女の剣がまだ床に落ちたままだったこともあり、彼は完全に目を閉じた…。
「君の頑張りを称えて、これをあげよう…」
鼻から大量の血が流れ落ち、呼吸が速くなった。未知の力によって持ち上げられた二本の剣は、抵抗する力もなくぶら下がっているルナに向かって運ばれた。二つのボタンをクリックすると、双剣は彼女の警棒に鞘に収まり、同時にホルスターにもカチッと収まった。
彼らが無事に確保されたのを見て、男は…一粒の涙を流した。
「さよなら、ゲラ。」
彼は手を離した。
重力に引きずられるように下へ落ちていく感覚に、彼女は突然の落下恐怖で全身が震えた。ぼんやりと空を見上げる彼女を見送るように、彼女は眼下の雲の煙と灰に包まれていった。
彼は腕を引っ込め、振り返ってエレベーターのドアの方へ歩き出した。振り返ることなく、彼女の粘り強さと、彼女が戦った姿を思い出していた…。
「彼女はかつて私が知っていた女の子を思い出させる…でも思い出せない…思い出せない…’
一方、海底へと舞い降りたルナは、灰と塵が視界を覆い尽くすのを見つめていた。瞬きもせず、息を止めることもなく、彼女は時間がゆっくりと流れ始めたように感じた。スローモーションで落下していくうちに、彼女は……記憶を取り戻し始めた。
