アーク2 - プロローグ
彼は目を覚ました。
目がその牢獄から解放されると、彼は真っ白な世界を見た。胸に手を当て、シャツの生地の感触を感じながら、彼は二度まばたきをした。
—これは夢なのか？
飛び上がると、彼のブーツは何もないところからできた白い床にしっかりと着地した。大理石の上を歩いているような感覚で、まるで宙に浮いているように見えたが、体が震えるほどに…
果てしなく続く白い景色が見えた。
「こんにちは！誰かいますか！？」
彼は両手を口に当て、喉に溜まった空気を押し出した。その声は果てしない地平線に響き渡った。暗い記憶の断片のように、自分の声が何度も何度も途切れ途切れに聞こえるたびに、彼は絶望の重荷を背負っているような気がした。
—これはただの夢だ…これはただの夢だ…目を覚まさなければ…
彼は最初の一歩を踏み出し、恐怖で震える体を無理やり動かした。振り返ることなく歩き続けると、呼吸も元の状態に戻っていった。
ライブ…
彼は立ち止まった。
ゆっくりと頭を回すと、皮膚の毛穴の一つ一つがまるで疫病のように小さな隆起となって飛び出した。ほんの数フィート後ろに、濃い茶色の髪、青白い肌、尖った耳を持つ女性の姿が目に入った。
"お母さん？"
彼女のシリコン製の顔を思い出し、彼は下まぶたに涙が溜まるのを感じながら数歩後ずさった。両腕を体の横に下ろし、彼はもう一歩踏み出そうとした……
何かが彼の肩を軽く叩いた。
頭を180度ひねると、彼は別の人物、白い毛皮とウサギの耳を持つ人物を見た。その人物は黒くつぶらな目をしており、男は目を見開き、顎を落とした。
「え、えっ？」
そして、そのウサギ人間の隣には、首が異常に長い獣人間がいた。馬の耳を持ち、濃い茶色の目と髪をしたその男は、自分の顔を覚えていなかった……
まるで自分の存在を忘れてしまったかのように、失われたメディアのように。
「リ、ライアンと…あ、あなたは誰…？」
さらに数歩後ずさりすると、彼の顔色は青ざめ始めた。視界を遮るほど目をぎゅっと閉じると、別の人物にぶつかった。驚きのあまり飛び上がり、体は震え上がった。
最後に振り返ると、彼はほとんどの女性よりも背の高い少女を目にした。緑色の瞳と濃い茶色の髪をしたその少女を見て、青年は目尻から涙をこぼし始めた。
彼は膝を曲げ、両手で耳を塞ぎ、まるで祈っているかのように顔と頬をぎゅっとつまんだ。その間ずっと、彼らは彼を見つめていた。
—起こして！起こして！起きて！起きて！思い出させないで！思い出させないで！やめて！
起きろ、ルーク…
彼はその声を聞いた。
両手で耳を塞いだまま頭を上げると、目を開けた先には、最後の一人がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。一人の女性が彼を見下ろし、彼の右目から最後の一粒の涙がこぼれた。無理やり体を起こすと、彼女は彼の前に立ち、彼は彼女の頬をなぞった…。
どんなことがあっても、決して諦めてはいけない。
そばかすだらけで慌てていた。
「あなたは約束した。」
そして世界は消え去り、虚無の白は虚無の虚無へと変わっていった。
「あなたは約束した…」
