アーク 1 - 第25章：私たち二人とも怒りの問題を抱えている
（クインタイルズ二十二、五十九 / 午後10時40分）
「おめでとう。みんな、やり遂げたね。」
ジャックと同い年である彼は、ブラッドイーグルのメンバー全員に目をやった。鷹のように彼らを観察すると、ひときわ目立つ二人に気づいた。
「そんなに早かったのか？1号が、お前らが2階で『汚い仕事』をやってたって言ってたぞ」
「えーと……」
マスクをしていたにもかかわらず、彼が汗をかいていること誰の目にも明らかだった。男から目をそらしたルークは、近づいてくる足音を聞いても黙っていた。
「どうしたの？細かいことは聞きたくないの？」
彼はルークの前に立ち、その背丈はまるで托鉢僧の影のようにルークを見下ろしていた。腕を組み、ルークを見下ろしながら、額から一本の髪を払いのけた。
「お前は私の一番信頼できる兵士だと思っていたが？ブラッドイーグルバイクのせいで弱くなったのか？」
"いいえ…"
"私を見て。"
彼は顔に手を突き出し、しっかりとした指で顎を掴んだ。ルークのマスク越しに髭がないことを爪で感じながら、男はニヤリと笑みを浮かべ始めたが、ルークは動かなかった。顔を上げた男の苛立ちが溶岩のように溢れ出し、白目がゆっくりと赤くなり始めた。
「軟弱な兵士は大嫌いだ。彼女に従順だったかどうかは気にしないが、もし私が話している時に目をそらしたら…」
彼は両刃の包丁を取り出した。ルークの耳元にナイフを近づけ、悪意に満ちた声で囁いた。
「お前の耳を切り取って飾り物にしてやる」
手首を掴まれた手が、指先が骨の奥深くまで食い込もうとするのを感じた。ルークの顎から手を離し、振り返ると、変装したルーナが剣のように鋭い目を向けていた。
主要グループは立ち上がり、全員がARか拳銃に両手をかざした。男は歯を食いしばり、苛立ちと痛みに耐えながら、震える笑顔を作ろうとした。
「君がこんなに強いなんて、今まで想像もしていなかったよ。もしかして、もしかして…そんなに筋トレしてたの？」
数歩後退し、ルナが掴み続ける間ずっと、彼は彼女に全神経を集中させた。両刃のナイフをしまい、ジャケットの中にしまった。彼女の影に隠れると、唇を舐め、仮面を被った彼女の顔に顔を近づけた。
「私は強い女性が好きだから。」
彼は彼女の顎を掴み、彼女を驚かせた。彼の手首を放すと、彼女は両手を握りしめた。指の関節は力を入れすぎて震えていた。彼は彼女の手を彼女の体に近づけると同時に、乾燥した空気で唇を湿らせた。
「君はいつになく気性が激しいね。彼があまりに早く攻撃しすぎたのかな？ それとも、あまりに小さすぎたのかな？ 彼への期待が、君にこんな気持ちを抱かせたのかな？」
彼女のマスクの布地をなぞりながら、彼は手を後ろに引いて後ずさりした。コーヒーテーブルの背にぶつかり、振り返ると、そこにはマグカップと手作りの観葉植物がぎっしりと並んでいた。片方の手で植物の一つを包み込み、その植物が包まれている偽物のプラスチックと偽物の土を分析した。
「お前もな……何かがおかしい気がするんだ。二人とも昔から信頼しているのに……なのに、お前たちの態度はこんなに――」
彼はその植物をまっすぐテレビの一つに投げつけた。
スクリーンを突き抜けると、機械内部から電気火花が飛び散り、ブラッドイーグルたちは皆、ルナへの警戒を緩めた。代わりに、ルークとルナを除いて、彼らは数歩後退した。
「おかしい!! おかしい!! おかしい!! おかしい!! 何もかもおかしい!! 教えて!! 教えて!! 教えて!!!」
彼はテーブルの上の造花とマグカップを全て拾い上げ、容赦なく二台のテレビに向かって投げつけた。筋肉は膨らむことなく、唯一膨らんだのは声だけだった。それは極度の苦痛と苦悶に包み込まれ、引き裂かれるようだった。彼が狂暴な狂乱状態になるのを見ていると、心の奥底で…それは助けを求める叫びのように響いていた。
そして、苦痛のあまり、彼はテーブルを持ち上げてひっくり返し、ついにアドレナリンで腕がパンパンに膨れ上がった。コーヒーテーブルの背もたれを何度も蹴り、二、三個の穴が開いた。蹴るたびに、まるで何もないかのように木が削り取られていった。
二歩下がると、呼吸は浅くなった。
「ズボン…ズボン… 私は思う … ズボン「…君たち、今すぐ座って…」
彼は部屋の隅にある椅子へと足を滑らせた。木の床の上を引きずりながら、壊れたテレビの前に椅子を置いた。ルークとルーナの顔が向くように椅子に座った。そして、椅子の反対側に座り、クッションにお腹を軽く触れさせながら、左手でクッションの天板を掴んだ。
二人が座るのを躊躇しているのを見て、彼は蛇のような目で二人を見つめた。
"座って下さい！"
二人はソファに急いで腰を下ろした。ルークはルーナを無理やり引きずりながら。並んで座っていると、背後に血の鷲が立っているのを感じた。彼らはまるで鷲のように、二人を見下ろしていた。胸が重く感じられ、呼吸が荒くなり始めたが、それははっきりとわかるほどだった。かすかでさえあった。
ルナは彼の腕に自分の腕を回し続けていた。
男は背筋を伸ばし、右手でジャケットから何かを取り出した。両刃の包丁ではなく…
「何が起こっているのか分かっているような気がする…」
彼はM1911ピストルを取り出した。
右手で銃を握りしめ、銃口をルークに向けさせた。右目に少し髪が隠れているが、銃の側面に指を当て、目を細めた。
「その緊張感はどこから見てもわかる。ルークか…」
彼は男から目を離さず、大きな音を立てて唾を飲み込んだ。ルークが黙り込むのを見て、唇を舐めながら女へと視線を移した。
「そしてお前はルナ、このグループの地獄の業火だ。マスクで顔を隠しているとはいえ、お前が私を殺したいのは分かっている」
彼女は拳を強く握りしめ、ルークに突きつけられた拳銃に視線を釘付けにした。彼女の体が激しく震える中、男は湿った唇を保っていた。
「イエスと受け取ります。初めてあなたに会った時、息を呑んだのを覚えているでしょう？あなたはその美しさで男たちを魅了するけれど、ほんの小さな心の悪魔を見せるだけで、彼らを風に舞う砂のように吹き飛ばしてしまう。あなたは強く、忠実で、闘士。そして、それが私が女性に求めるもの…」
彼女は太ももを膨らませてソファから体を持ち上げた。その瞬間、ブラッドイーグルの残りの面々がARとハンドガンを取り出し、彼女に向けた。しかし、男は拳銃をジャケットの中にしまい込んだ。二歩前に進み出て彼女の前に立ち、男たちに武器を下ろすよう合図した。
命令を受けて彼らは武器をホルスターに収め、男はにやりと笑った。
「私とあなたは完璧にマッチしているわ。なぜか知りたい？」
彼は両手を彼女の顎の下と顎のラインに当てた。マスクを剥がすと、血管が浮き出た日焼けした顔が見え、思わず頬に手を当てた。拳が今にも壊れそうになる中、彼は同意なしに、自分の視線を彼女の目に閉じ込めた。
「私たちは二人とも怒りっぽい性格なんです…」
彼は彼女の顔に顔を寄せ、唇を開き、彼女が開いたままの目を閉じた。彼女の白目は真っ赤に張り詰め、拳は力のなさでカチカチと音を立てた。彼女には他に選択肢がなかった。
ルークも体を震わせたが、それは緊張からではなく、
彼らの後ろで閃光がきらめいた。
まさに彼女の唇を閉じようとしたその時、彼は身を引いて窓の外を見た。
「彼女はここにいる…」
すると恐ろしい爆発が起こり、ミサイルの破片やガラスが辺り一面に飛び散りました。
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（クインタイルズ二十二、五十九 / 午後10時45分）
爆発が起こったとき、誰もがすぐに身をかがめたが、中には他の人よりも早く身をかがめた人もいた。
—完璧なタイミング！
ルークは飛んでくる破片やガラスを避けながらソファの後ろに隠れた。
しかし、ルナは拳を握りしめ、指の関節を白く染めていた。男が油断しているのを見て、彼女は一歩前に踏み出し、右拳を彼の肝臓に突き刺した。渾身の力を込めて、哀れな男を壁に叩きつけ、男は星空を見上げながら、不運にも土埃と瓦礫の雨に見舞われた。
アルマジロのように体を丸めると、まるでナイフの玉が皮膚の表層を切り裂いたような感覚がした。頭を下げたまま、両顎を噛み締めた。
幸いにも、それはほんの数秒で終わり、部屋は埃まみれになった。ブラッドイーグルのほとんどが意識を失い、痛む体に呻き声を上げながら、彼らは割れた石やガラスの破片の上を転がり進んだ。
—この埃は私を殺してしまいます…
ルークはマスクを外した。彼の顔立ちはここ2年間ほとんど変わっていなかった。ルーナにほとんど傷がないのを見て、彼は小さく微笑んだ。
頭を上げると、埃の中を歩く二つの影の匂いがした。十代の少女を背負った女性、それはまさに彼らの指揮官だった。
"彼はどこにいますか？"
「変態はどこ？」とロレインは言った。
グウェンは子供じみた歩き方で二人の方へ向かってきた。二人を見渡すと、ロレインが彼女の背中から降り、木に小さな音を立てた。へこんだ壁を指差しながら、ルーナはグウェンにボスが…と見せつけたかった。
ありませんでした。
「君たちは彼を逃がしたのか？」
「しまった、あの後這ったり歩いたりするとは思わなかったわ！」ルナは叫んだ。
「さあ、奴が…する前に追いつかなきゃ」ルークがそう言った瞬間…
明かりがちらついて消えた。
真っ暗闇に包まれたルーク、ルーナ、グウェン、そしてロレインは、まるでマネキンのように動かなかった。彼らにとって幸運なことに、グウェンはクスクスと笑い、指の関節を鳴らし始めた。
「ハハハ「…だから彼らは暗闇の中で戦いたいのね？」とグウェンは言った。
グウェンから輝く光が放たれ、彼女の能力で部屋を照らしました。
彼女は光を作り出したのではなく、彼女自身が光だった。髪、肌、服、そして彼女の体中に繋がるそばかすの一つ一つが、懐中電灯のように輝いていた。部屋を見回し、彼女はドアに気づいた…それは大きく開いていた。
「即興で対応しないといけないようだ。もし彼が逃げようとしたら、1階にいるマイルズのグループに遭遇するか、上のヘリに対処しなければならないだろう。」
「彼の名前はマーベリックだって知ってるでしょ…」グウェンが言った。
「そうだな……どうやってマーベリックを捕まえるんだ？」
グウェンは右手を頬に当て、ブーツの先で床を軽く叩いた。ある考えが頭に浮かぶと、軽く叩くのをやめ、ポケットに手を入れた。
「うまくいくかもしれないとグウェンは思った。
ドアに視線を向け、彼女は足を構えた。明るくなる光の下で、彼女の細い筋肉がきらめいた。瞬き一つせず、彼女は赤ん坊の羽のように軽やかな体で部屋から飛び出した。
「おい！マーベリック！追いかけて来るぞ！」
ブーツの底から静電気の火花が散り、彼女は廊下の外で立ち止まった。光っているため、彼女は外で待ち伏せしている格好の標的だった。鋭い目で、全員が緑色のゴーグルを着けていることに気づいた。見たこともない技術だ。つまり、彼らは…事前にこれを計画していたのだ。
「皆さんこんにちは！上司に会えましたか？ちょっとお話したいことがあるんです！」
廊下には三十人から四十人のブラッドイーグル隊員が一人で立ち、武器をロックし、弾を込め、出撃の準備を整えていた。全員が武器を掲げると、彼女は眉をひそめ、口に指を当てた。
「ああ。誰か教えてくれたらいいのに…」
全員が引き金にしっかりと指を置いた。まさに発砲しようとしたその時、グウェンは左をちらりと見た…
ルーク、ロレイン、そしてルーナが完全にいなくなってしまった。
「いい考えだね、ルナ’
廊下の反対側から騒ぎが起こった。
ブラッドイーグルの一人が胸から血を噴き出し、激しく倒れ込んだ。何人かが駆け寄って様子を確認すると、剣による切り傷であることがわかった。
彼らは考え込んで、なぜ彼が剣で斬られたのかを真剣に考えた。
「ここに上がれよ、バカ」
ルナは極めて正確に右の剣を突き刺し、相手の胸の一つを切り裂いたが、相手を殺せないほど深くは刺さらなかった。
彼女は両刃の双剣を二刀流で操っていた。廊下から現れ、紙を切るように剣を振り回し、切り裂き、振り回しながらバラードを歌い始めた。ルークとロレインも続いた。ルークはウージーライフルを二刀流で、ロレインはRPGを携えていた。
「彼らはどうやって廊下の反対側にたどり着いたのですか？」
「構わないから、連れ出してくれ！」
「ロレイン！アラームボタンを押して。暗闇でも明るくなるよ！」ルークが叫んだ。
「ガッチャ」
彼女は警報システムに向かって走り、RPGの銃床でガラスを割り、それを床に置き、ケースの中のボタンをそっと押した。3階の赤いランプが点滅するだけになった。
てんかんの子供に危害を加える光。
けたたましい高音の警報音が聞こえ、一瞬赤い光が見えたので、大丈夫だと言うのは…
地獄が始まった。
