アーク1 - 第22章: 選ばれし7人
（オスターモナス 二十一, 四十八 / 午後10時43分）
「「ハハハ、冗談でしょ？」
「冗談？」
「ボリスは実際に冗談を言っているわけではないと思います。」
木造の居酒屋に、三人の男が並んで座っていた。木製のバースツールに座り、腕と肘を木製のカクテルテーブルに置き、ウイスキーのショットグラスを指の間に握っていた。
しかし、二人はもう片方の手をお腹に当て、抱えるようにして大笑いしていた。笑いの的となったのは、丸眼鏡をかけ、おかっぱ頭の、小柄でぽっちゃりとした28歳の男性だった。
「博士号をお持ちなのに、人を笑わせる方法をよくご存知ですね。」
"静かな！"
そして反対側には、ダークブラウンの髪に四角い眼鏡をかけた男がいた。頬にはそばかすがちらほらと浮かび、ウェーブヘアで、襟付きシャツとカーキ色のパンツはボロボロながらも手入れが行き届いていた。
「でも、どうしてそんなことを思いついたの？もしそれが世界の飢餓をなくすための方法だとしたら、喜ぶ人はそんなにいないでしょうね。」
彼らの中央にいた男は、ブロンドの髪をボサボサにしていた。ボリスはボリスを見つめながら、頭と目を伏せると、鼻から汗が一筋流れ落ちた。金髪の男の瞳が自分の心の奥底まで覗き込んでいるのを感じた。
「ウィリアム・リードが私たちの教授と、子供たちが性的捕食者から身を守る能力を持つべきだというテーマで話しているのを耳にしました。」
「でも、これはアリーナの話でしょ。捕食動物を相手にするわけじゃない。せいぜい綿菓子の罠くらいだろう」
ダークブラウンの髪の男は、ぼんやりと下を見つめ続けるボリスの顔を覗き込んだ。カクテルグラスに寄りかかりながら、男は肘を木に突き立て、声のトーンを変えた。
「私の意見では、子供を守るのは親であるべきです。」
「でも、ある意味、子供はタフである必要があります。」
「本当にこれをやるつもりですか？」
金髪の男が再び口を開くと、ボリスと黒髪の男は二人とも振り返った。男は顔を上げ、まぶたの上の涙袋はますます大きくなった。
「まあ…それは良いことだし…」
「手が血だらけになるかもしれないよ」
「血だって？罪のない子供たちを死なせない」
金髪の男の手がゆっくりと震え始め、頬が硬くなりながらボリスを見つめた。右手にショットグラスのアルコールを握っていた彼は、左手を伸ばしてボリスの肩にしっかりと握りしめた。
「本当にこれを前進させようと思っているなら、一人でやらないでください。」
「どうして？私が一人で解決できると思ってるの…」
「あなたの安全のためです…」
ボリスは肩を金髪の男に掴まれたまま、体をそらした。キャビネットに並べられたウイスキーの量を捉えた彼の目は、輝きを失った。ガラス瓶に詰まった、黄みがかったオレンジ色の粗い液体のウイスキーは、老若男女を問わず、視線を奪われて輝きを放っていた。
貧乏人も金持ちも言うまでもありません。
「どのようなサポートが必要ですか？」
「アーサーと同じくらいの年齢で、射撃の腕を知っている男を知っています。」
「つまり、ボディーガードが必要なだけなんですか？」
「ボディーガードだけじゃない。兵士だ。それにお金も必要だ」
「政府の言いなりになるなんてありえない…絶対にありえない…」
黒髪の男はバースツールに腰を下ろし、二人の端に腰掛けると、脚が古い木の床に軋んだ。両腕を伸ばして二人の首を抱き寄せ、顔に寄りかかった。
「まだ彼のジョークについて議論してるの？」
「アーサー？卒業後は何がしたいの？」
「弁護士になろうと思っているのですが、なぜですか？」
アーサーのヘーゼル色の瞳は、金髪の男の青い瞳をじっと見つめた。まだ名前も明かされていない男は、咳払いをして顔を細めた。
「政治家になる計画を立てなさい。」
「そうですね、夢や希望を売るよりは夢や希望を与える方が好きです…ごめんなさい。」
ボリスがまだ酒の世界に囚われているのに気づき、ガラスに映った自分の姿を眺めていた。金髪の男の方へ顔を向け、頬を押さえた。
「それに…もし政治家になれなかったらどうしよう？」
「それなら大統領になってください。」
アーサーは背筋を伸ばし、表情を緩めてウイスキーの瓶の方を向いた。右手に持っていたグラスを持ち上げ、口と喉にしみる強い酒を一気に飲み干した。
つまり、彼はボリスと金髪の男の両方を手放したということだ。考えに耽り、グラスに閉じ込められたウイスキーをくるくると回し、二人に目を向けることもなかった。
「ジョセフ」
"うん？"
「君は嘘ばかり言ってるよ。」
「よく言われますよ。」
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（プロミニス二十一、五十八 / 午前6時22分）
現在に戻ります。
彼らはステージと数十の座席を備えたミニシアターにいました。
そして、席の列には7人の候補者が座っていた。全身汗でびっしょり濡れ、その体臭と、くまなく腫れた目が、会場を湿らせていた。
ジャックだけは、寝なくてもぐっすり眠ったように見えました。
ルークはあくびをしながら目が重く感じた。これまでの銃撃戦ですっかり疲れ果て、体が痛んでいた。隣に座っていたホープの肩を軽く叩いて、彼女の注意を引いた。
"ここ。"
彼はポケットから一枚のカミソリ刃を取り出し、手のひらに平らに置いた。見慣れた刃を見て、彼女は目をくすぐり、体が跳ね上がった。
「それはジェマのものですか？」
「フレッドが、私たち全員が第三段階を通過する前にくれたの。私に取っておいてほしいって言ってたんだけど…あなたに比べてジェマとはそんなに親しくなかったから…あなたにあげたいの」
彼女は手を上げたが、刃の上に置いたままだった。唾を飲み込むと、呼吸は前よりも少し荒くなり、指は震えた。
ルークは彼女の躊躇に気づき、さらに手を差し出した。ホープは仕方なくその手を取った。彼女がカミソリの刃を両手で包み込むと、ルークは顔を真っ赤にして慌て、腕を引っ込めた。そして、その動揺ぶりに気づいた彼女は、カミソリをポケットにしまい、両手を握りしめた。視線をそらし、恐る恐る視線をさまよわせた。
"ごめんなさい…"
ステージからグウェンがメガホンを手に持たずにゆっくりと歩いて出てきた。明るい性格とは裏腹に、彼女は候補者たちを低い目で見つめていた。
「皆さんは今私たちを嫌っていると思いますが、私たちも皆さんと同じくらい怒っています…」
デイヴィッドも中くらいの木箱を抱えて舞台から出てきた。黒く塗られたペンキの匂いが鼻を突くほどだったが、彼は頭を下げたままだった。
「私たちには他に選択肢がなく、その代償を払った。私は私たちの行動を許さないし、あなたたちも許すべきではない。私たちに怒鳴られても責めない…」
デイビッドがグウェンの後ろのテーブルに箱を置くと、さらに3人の人形が出てきた。疲れ果てたようにそれらを見つめながら、デイビッドはジェニー、ジェリー、ベンの姿を再現した。
「でも、私の後ろには、みんなが努力して得た祝福がある。名前を呼んだら、バナナを取りに来てね。」
ベングウェンのところへ歩いて行き、一枚の紙を渡し、最初に立っていた場所に戻った。
「私たちのリストの一番上には、ベンチウォーマーとなるロレインがいます。」
「え、何？でも戦いたいのよ！」
「でも、『ある人』は違うと言っていますよ」
「Cボリスが彼女をアレイに押し込むつもりだったとは信じられない…とグウェンは思った。
ロレインは立ち上がり、ステージまで歩いて行ったが、階段を使わずに体を持ち上げた。デイヴィッドは素早く歩み寄り、鼻を押さえながら黒く塗られた絵の具箱を開けた。
「なぜペイントが好きではないのですか？」
「恐ろしい記憶が蘇ります。」
ロレインが箱の上に留まり、バナナを掴むまで、デイビッドは目を細めた。
バナナは30センチほどの長さで、黄色い首と、果肉の縁に花のような先端がついていました。ロレインがバナナの皮をむく時、普通のバナナの2倍も剥くのが大変だったので、指が余計に苦労しました。
しかし、一度剥がすと、彼女はそれを床に落としてしまいました。
「食べた後にそれを拾った方がいいよ。」
ジェニーを無視して、彼女は果物を一口で全部食べ、中身を胃に流し込んだ。胸を軽く叩きながら、大人たちの方を見て、間抜けな笑みを浮かべた。
「ロレイン…」
彼女はバナナの皮を手に取り、悪魔のような笑みを浮かべた。ジェニーは片方の眉を上げて、彼女を睨みつけた。
「そして皮は必ず入れてください」
そしてロレインは皮をまっすぐ彼女に投げつけた。
「うわあ！」
他の候補者たちの方へ駆け寄ると、自分の席はまだ汚れ一つなかった。数人の候補者を飛び越えて無事に着地し、リクライニングチェアを倒して、満足げに眠りに落ちた。
ジェニーは拳を握りしめ、上顎で下顎を噛み締めた。隣にいたジェリーは、ミントチョコチップ味のアイスクリームの小さな容器を取り出した。
「ほらジェニー。これを食べて。」
彼女は怒りながら容器をひったくると、蓋をこじ開けて中にあったフォークを掴み、その道具でアイスクリームの塊をすくい上げ、大きなボール状にしたそれを口に放り込んだ。
「彼女は怒っているときもかわいいとジェリーは思った。
「我々のグループの最初の偵察では、その称号はショーンに与えられるだろう。」
ショーンは渋々立ち上がり、階段を上ってステージへと向かった。箱に辿り着くと、彼はそれを見下ろすように立ち、ロレインと同じようにバナナを掴んで剥いた。しかし、彼女とは違い、彼は皮をテーブルに置いた。ジェニーは顔にアイスクリームのかけらをこぼしながら、思わず顔を上げた。
"あなた … むしゃむしゃ食べる… より良い選択 …むしゃむしゃ食べる…それをアップします。
ジェニーを得意げに見つめながら、彼は白いバナナを食べ始めた。ほんの数口で済んだ。空いた両手でハート型に合わせようとしたが、ジェニーの睨みはますます強くなった。
「落ち着いたら後で試してみようと思います。’
ステージを降りて振り返ると、ショーンはジャックの隣に座ったが、ジェリーの視線は揺るぎなく彼を睨みつけていた。
「彼はこの時点で愛のために死ぬでしょう…’
「次はジャック。彼が私たちのスナイパーになります。」
唯一眠くない候補者だった彼は、さりげなくステージに上がった。ジャックがボックス席に近づくと、ジェリーは視線を緩め、赤毛の少年に視線を集中させるように顎の下に指を置いた。
「あの子はどうしたの？ここまで来る間全然寝てないのに、どうして疲れてないの？とジェリーは思った。
ジャックはバナナの皮を途中で剥き、いつものように3、4口で食べた。皮だけ残してゴミ箱に捨て、自分の席に戻った。両手をポケットに突っ込み、ショーンの隣に座った。ショーンは倒れ込んだ。
「我々の盾のために、マイルズ・ブラウン。」
彼はゆっくりと立ち上がり、ステージへと歩みを進めた。箱に手を伸ばしてバナナを掴み、ジャックと同じアニメーションを真似しながら、普通にそれを食べた。
しかし、ジェニーがアイスクリームを怒って食べているのに気づき、彼は右手をポケットに突っ込んだ。そして、残っていたソーダの缶を取り出し、ジェニーの方へ歩み寄り、その缶を彼女の前に見せつけた。
"ソーダ？"
彼女は眉をひそめ、額に血管が浮き出ているのを感じながら、しばらく赤いアルミ缶を見つめていた。何の前触れもなく、彼の手から缶をひったくり、開けた。缶を持ち上げ、甘い液体を喉に流し込んだ。そして、缶の先端を口から引き抜くと、口から勢いよくガスが噴き出した。
彼は立ち去りながら、ジャックとショーンの近くに座り、目を閉じました。
「我らが一味の刃、ルナ・ゲラは…ああ、眠っている…」
グウェンは、ぐっすり眠っているルーナを見てクスクス笑った。デイビッドとルークの両方を見て、二人にルーナを引っ張るように合図した。しかし、一番近くにいたのはルークだった。
「ため息…さあ、始めよう。
彼は彼女の肩を引っ張ると、彼女は座席に崩れ落ち、右唇にはよだれが垂れていた。彼は再び彼女の肩を引っ張り、彼女を強く突き飛ばした。歯茎の間に溜まった唾液を、彼は飲み込むしかなかった。
彼女は目を覚ました。右拳を握りしめ、左手を男の襟首に突きつけた。
「ルナ、私だよ！」
ルーナは拳を下ろし、彼女を部屋の中を素早く見回させた。息を切らし、荒く息を切らしながらも、ルーナは彼を見つめると、瞳が柔らかくなり、表情も緩んだ。
「早くしてよ、ルナ！キスしたいのは分かるけど、バナナを食べてからにして！」
"黙れ！"
彼女は舞台に向かって駆け出し、袖をまくり上げ、足で木の床板を押した。拳を構え、まさに投げ出そうとしたその時、光るロープが彼女の腰に巻き付いた。
うつ伏せになって倒れたルナの顔はしわくちゃの怒りに震える彼女は、グウェンを睨みつけながら、両手を激しく震わせた。グウェンは両手を背中に回し、間抜けな笑みを浮かべ、得意げな反則技を見せつけるように体をかがめた。
「あぁ、せっかくのお昼寝が台無しになっちゃった〜？」
「ファッキュー！」
「解放してあげるけど、殴らないって約束してくれる？」
ルーナは、怒りを心の奥底に押し込め、呼吸を整え始めた。両手を伸ばすと、重苦しい喘鳴が和らぎ、喉が潤っていくのを感じた。ルークとデイビッドもそれを見て、彼女が怒りを抑えている様子に優しく微笑んだ。
グウェンはロープを引っ込め、それが空中に消え去るのを許した。ルーナは立ち上がり、力任せに床板がきしむ音を立てる中、静かに箱へと歩み寄った。箱からバナナを掴み取り、皮を剥いて地面に落とした。
「少なくともグウェンはついに自分の力を使ってルーナを拘束している。ルーナに殴られたいだけなのか、それともただのバカなのか、時々疑問に思った。とデイビッドは思った。
彼女はバナナを食べながら、ステージを降りようとしていました…
「おい！バナナを拾って…」
彼女はバナナの皮を拾い上げ、まっすぐジェニーの顔に向かって投げました。
ゴミ箱に向かって足音を立てて歩き、彼女はそれを階段から蹴り落とした。呼吸も拳も、これまで以上に硬くなった。ルークのすぐ隣に座ると、顔全体に血管が浮き出ていた。
ジェニーは指をこめかみに当て、今にも爆発しそうな表情を浮かべた。ジェリーは怖くなって数歩後ずさりし、舞台裏へと向かった。
「しまった！アイスクリームをもっと買ってこい！」
彼は彼女の治療法を見つけようと舞台裏へ走った。
「うーん…わかりました…ホープが私たちのグループの衛生兵になります。」
ホープは静かに立ち上がり、軽やかに、そして慎重に階段を上ってステージへと向かった。箱の中のバナナを掴み、半分ほど皮をむいて食べ、ポケットにしまった。
彼女は出て行く前に、ジェニーの方へ歩み寄り、怒りに燃えるジェニーの姿を見た。狂ったように目を輝かせ、ポケットから残ったナプキンを取り出したホープを見上げた。
「ほら。これでアイスクリームを拭いてね。」
一重まぶたの女はジェニーに微笑みかけ、こめかみの手を離した。両手はまだ握りしめられ、体は硬直し、激しい喘鳴は止まった。
彼女はホープの手からナプキンを掴み、口に残ったアイスクリームの塊を拭った。ルークのいる方へと歩きながら、静かに座り、眠ろうと目を閉じた。
「最後に、ルーク・フェニックス。誰が…くすくす笑う…我々のグループの2回目の偵察です。」
—待って。俺とショーンは偵察隊員？
最後に祝福を受ける身となった彼は、まるで金床をかぶせられたような気分だった。ゆっくりと階段を下りながら、6人の候補者たちの方へと目を向けた。未来の仲間たちを見つめながら。
木箱に向かい、最後のバナナを掴み、少し苦労しながら皮を剥いた。皮をポケットに入れ、バナナの根元を持って、普通の人のように食べた。白い結晶のような果実の中身が歯茎とエナメル質を通り抜けると、甘い味がしたが、レモンとライムのほのかな刺激もあった。果実の中身のほとんどが胃に流れ込み始めると、彼の目は輝いた。
そして彼は唇を上げて微笑んだ。
—あと一歩近づきました…
彼は汚れと土で覆われた手のひらを見下ろした。
—次の目標は何だろう？兵士になるなら、役を演じるかな。だって…主人公じゃないし…
倒れたゴミ箱まで歩いて行き、元の位置に戻した。床には食べられたバナナの皮が散乱していたので、彼はそれらを拾い集めてゴミ箱に入れ始めた。自分のバナナの皮も一緒に入れた。軽く頷きながら、彼は自分の労働の成果に自らを語らせた。
ジェニーの方を見ると、彼女は目を大きく見開いて見つめていたが、怒ってはいなかった。足をジェニーの方に押しやりながら、まぶたにクマが浮かんでいたにもかかわらず、彼は笑顔を崩さなかった。
「その容器はもう使い終わったみたいだね。」
彼女はアイスクリームの容器を見下ろした。プラスチック容器を手で揉みしだき、顔には血管がまだ浮き出ていた。そしてルークが天使のように柔らかな手のひらをアイスクリームの容器に当て、彼女は握りを緩めた。
「アイスクリームをゴミ箱に入れておきますが、いいですか？」
彼女はスイッチをパチンと切り替えると同時に容器を放した。彼はそれを手に持ち、ゴミ箱まで歩いて行き、そこに捨てた。そしてジェニーの方へ体をひねり、両手を握りしめて頭を下げた。
「ルナの扱いが下手で申し訳ないですが、どうかお許しください。」
ルークは恥ずかしそうに自分の席に戻り、ぐっすり眠っているホープとルーナの間に座った。
大人たちは皆、ジェニーの方を見た。怒りの表情が塵のように消え去っていくのが見えた。ジェニーは泣きそうな笑顔に変わり、すすり泣きながらふくれっ面をした。グウェンはそれに気づき、デイビッドに視線を向けた。
「みんな、三方とも疲れてると思うよ。ちょっと昼寝でもしない？」
「ああ。燃料切れ寸前だったんだ。」
こうして、小劇場にいた全員が一日中眠りについたのです。
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（プロミニス二十、五十六 / 午後11時57分）
四年前。研修二日目。
十四人の候補者たちは、静寂に包まれながら炉辺を見つめ続けた。煙の残り火を目で追ううちに、彼らは朝日のように、安らぎと安らぎの美しさを心に刻み込んだ。薪がパチパチと音を立て、煙の匂いを嗅ぎながら…
「これはちょっとリラックスできるジャックは思った。
しかし、リラックスできない少年が二人いました。
ルークとショーンは互いに睨み合い続け、冷たい風が吹き抜ける中、目は容赦なくピクピクと動いていた。ジャックは二人の体が硬直しているのに気づき、背中を丸めて両手を膝に置いた。
ルークは右手に水のボトルを持っていて、それを口元に持って大きく一口飲んだ。
「君たちってツンデレ感あるよな」ジャックが言った。
「ツンデレって何？」とショーンは質問した。
「そうだな、君たちは知らないだろうな……。君たちは憎み合っているのか、それとも密かに愛し合っているのか？」
ルークは水を吐き出した。火床をギリギリで避けながら、咳き込み、肺に流れ込んできた水を吐き出そうとしながら、空気を体内に取り込もうとした。
ショーンの頬が震えた。
「え！？私、女の子が好きなの！」
「正直に言うと、ショーン、あなたはフレッドが見た目がかわいいと思ったのよ。」
「フレッドは女の子に似ていると思ったからだよ！」
フレッドはショーンから少し離れて、ジェマに数センチ近づいた。するとジェマはフレッドの首に腕を回し、彼をしっかりと抱きしめた。
ゲイリーとスタンは二人とも眉を動かし、ショーンのピンク色の顔をじっと見つめた。
「君はたぶんフェムボーイが好きなんだね」とゲイリーは言った。
「な、何ですって！」
「認めろよショーン」スタンは言った。
「クローゼット！」ロレインが叫んだ。
「くそ、くそ、お前ら！」
ショーンは立ち上がり、焚き火台から立ち去った。視線は下を向き、誰の顔も見ることができなかった。候補者はまだ13人残っており、皆が…
クスクス笑って笑う。
皆がこの瞬間を味わい尽くした。ショーンの苦悩に慰めを見出すルーナでさえ、そう感じていた。
しかし皆がルーナの方を振り返ると、彼女は迷える乙女のようにくすくすと笑い、可愛らしく鼻を鳴らした。左手でお腹を押さえ、右手で口を覆い、その可愛らしい笑い声に男子生徒は皆顔を赤らめた。
やがて、沈黙は彼女を止めさせるほど大きくなり、彼女はイライラした様子に戻った。
"それは何ですか？"
男子生徒たちが皆目をそらしたので、彼女は大きなため息を吐き、腕を組んで背筋を伸ばし、より威圧的な態度を取った。
「ああ、そう思ったよ。」
しかし、たくさんの男の子たちの中で、彼女はルークに視線を釘付けにしていた。咳払いをして、彼女は視線を鋭くし、右足を左膝に乗せた。
"おい。"
彼女の視線は依然として鋭く、彼は目を伏せたままだったので、彼女は立ち上がって彼の方へ歩くしかなかった。
「ねえ！話しかけるときはちゃんと見てよ」
彼女はルークの慌てた顔を見た。それはおそらく彼女が今まで見た中で最もかわいらしい恥ずかしそうな顔だった。
彼女は完全に沈黙したまま席に戻った。頬はピンクがかった赤に染まっていた。皆が見守る中、彼女の強膜は赤く張り詰め、右のこめかみから数本の静脈が浮き出た。
「あ、お前ら喧嘩でもするか？」
「ジャックって呼んだね。彼女は間違いなくサンディアディアディアか、何て呼ぼうが、そういうタイプだよ」とスタンは言った。
「私はたくさんの恋愛を経験してきたから、そういう表情を見ればわかるんです」とマイルズは言った。
「お前ら黙った方がいいぞ！」
ジャックはまるでマジシャンのように背中から木製のギターを取り出した。ポケットにはピックが入っており、弦は既に完璧に調弦されていた。ルーナはそのギターを見つめたまま、固まってしまった。ジャックが得意げに笑うと、ルーナもそれに応えて右目をピクピクと動かした。
「みなさんは田舎道って聞いたことありますか？」
「私を笑ったら、あなたのナッツは破壊されますよ！」
「落ち着いて。これは私の故郷の歌なんだけど…でも歌詞はあなたとルークのために私が作ったのよ。」
彼は大きく息を吸い込み、バーベキューピットから立ち上る煙をヘリウム風船のように吸い込んだ。ピックをギターの中央に持ち上げ、イントロを弾き始めた。
「田舎道は…」
（法律により、以下のシーンは「私のものを盗まないでくださいシステム（盗むな！）」の対象となる可能性があります。これ以上の発言はケプタン法に基づき法的措置が取られます）
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（プロミニス二十一、五十八 / 午前7時47分）
「待ち合わせ場所は近いはずだよ」とスタンは言った。
場所を譲った5人の少年たちは、1階と2階の境目へと歩みを進めた。すでに日は昇り、ゾンビの姿は見えず、まるで皆眠りについたかのようだった…
足が痛くて休みたくて、彼らは脆いコンクリートの上でブーツの底を引きずっていた。
「今のところは、私たちは裏方メンバーに過ぎないと思います。メインキャストの皆さんの必要に応じて、サポートしたり手伝ったりしています。とスタンは思った。
キャメロンは歩いている道に気づき、片方の目から一筋の涙をこぼした。頬を伝う涙を流しながら、彼は立ち止まり、膝を地面に叩きつけた。
キャメロンが泣き始めると、他の者たちは振り返り、手を差し伸べて彼を取り囲んだ。
「おい、大丈夫か？」とスタンは尋ねた。
「どうしたの、なんで急に泣いてるの――ああ……」
涙ながらに頷くと、皆がうつむいた。キャメロンの前に立ったスタンは、震える顔を上げようと肩に手を置いた。
「なあ…君が望むなら、ライアンの遺体を探すこともできる…君の好きなようにして…」
—「君たちは彼のことを話しているのかい？」—
暗い路地から、眼鏡をかけた赤毛の女性が出てきた。20代半ばくらいで、耳の下まで届く髪をしており、優しい笑顔を見せた。
ウサギ人間の死体を運んでいたとき。
キャメロンは拳を握りしめ、目を見開き、声を出すのに苦労した。彼の怒りの表情に気づいた彼女は、遺体をそっと地面に置き、崩れた舗道に腰を下ろした。
「回収のために遺体を見つけた。皆さんは彼と親しかったのですね？」
彼女は首を傾げ、キャメロンを冷静に見つめた。キャメロンは顎を噛み締めながら、ゆっくりと赤毛の女性へと歩み寄った。男子生徒全員が彼女をじっと見つめ、指や手に不審な動きがないか観察していた。
「大丈夫、君たちはそのまま待ち合わせ場所まで行っていい。キャメロンを尋問のためどこかに連れて行くから」
「どこか？」スタンは尋ねた。
「ライアンとジェマの死の原因を突き止めるためだ」
スタンは右手を顎まで上げ、指で皮膚をこすりながら、舗装道路を見下ろした。
「彼女に知らせるべきでしょうか？彼女は私たちの名前を知っているので、政府で働いているのでしょうか？’
爪で前の作業で残った埃を払い落とし、手を下ろして頭を上げた。視線を赤毛の女性に再び釘付けにし、スタンは軽く頷いた。
「よし、出発するよ。また後でね、キャメロン」
別れを告げると、馬人間は赤毛の女の意のままに去っていった。彼は顎を引き締めたまま、しわくちゃの目で彼女を睨みつけ続けた。二人が遠くへ歩いていくと、彼女は歩道から立ち上がり、ライアンの遺体を担ぎながらキャメロンの方へ歩いてきた。
「あなたと私だけよ。」
背の高い女性は顔を上げて微笑んだ。キャメロンはしわを伸ばして顔色を青ざめた。
「…この尋問にはどれくらい時間がかかりますか？」
「必要なだけ。」
—キャメロンは二度と姿を現さなかった。—
—誰も彼のことを覚えていませんでした。—
