1024.「正しさに眩む狂気」
血族と人間のハーフ。王都襲撃の日に夜会卿が差し向けた双子。ナーサとダスラ。互いの粘膜を触れ合わせることで妄想の魔物ガジャラを顕現させる異能を持つ。
その片割れが今ここにいる。考えてみれば当然だ。夜会卿の手下なのだから。
おそらくはナーサのほうだろう。見た目こそ同じでも、二人の持つ能力はそれぞれ異なっていた。ナーサは腕を弓矢に、ダスラは曲刀に変えられる。以前のわたしはそれを黒の血族特有の力だと思っていたわけだが、単なる魔術だ。身体強化の一種。
王都襲撃の日で双子のコンビネーションに後れを取ったのは記憶に残っている。前衛のダスラの刃は軽くとも手数が多く、ナーサの矢はかつてのわたしのサーベルでは対処困難な威力だった。あのまま戦っていたら負けていたかもしれない。それを思えば、途中でトリクシィが双子討伐を代わってくれなければ、今日に至るまでのわたしの歩みはなかった可能性もある。
トリクシィは双子に敗れたのだろう。ここにナーサがいるのだから。魔物で埋め尽くされた戦場での敗北。それが意味するものを考えたところで、わたしの心は少しも動かない。ありえない仮定だが、もしもここに立っているのが以前のわたしだったなら、復讐に燃えただろうか。感情を爆発させ、ナーサに斬りかかっただろうか。
「テッド」あえて低く繕った、幼い声がナーサの口から流れた。冷淡さの裏に獰猛な喜悦が顔を覗かせている。「部隊に戻れ。ヴラド様はなんの指示も出しておられない」
「指示がないってことは好きに判断していいってことさ」
両腕を広げて邪悪な笑みを浮かべるテッドは、なるほど、猟奇的な雰囲気がある。
「後方部隊の長は私だ。勝手は許さん。部隊に戻って待機しろ」
以前戦ったときとは口調がまるで違う。あまり期間は空いていないと思うが、精神的に急成長する出来事でもあったのだろうか。角が生えたことと関係しているとか。
「それじゃ、命令違反でボクを殺せばいいんじゃない？ 出来るものならね。そもそもさあ、混血ごときに指図されるなんて不愉快だなぁ。夜会卿のお気に入りなのか知らないけど、随分偉そうだ」
「実際貴様より格上だ。立場も実力も」
「立場はどうでもいいけど、実力は違うでしょ。試してみようか？ ここで。今すぐ」
わたしはただただ二人のやり取りを傍観していた。両者を刺激しないため――ではもちろんない。進軍するなら二人は邪魔だが、留まっている状況ならわざわざ排除する必要もなかろう。ましてやナーサは、指示があるまで待機と明言したのだ。テッドと潰し合ってナーサが勝てば、たぶん後方部隊まで戻るだろう。
「あんまり調子に乗るなよ、殺人狂」
「キミこそ図に乗り過ぎだよ、混血」
一触即発の空気のなか、ヨハンも黙っている。成り行きを窺っているに違いない。そして今のところ敵同士で潰し合うようにしか見えないので、わたしとしては面倒がなくて済むのだが――。
不意にテッドの顔がこちらへ向いた。
「それじゃ、あの女を先に殺したほうが隊長ってことにしよう」
「それならかまわない」
風向きが変わった刹那、テッドがわたしへと飛び込んできた。目を爛々と光らせ、口から涎を垂れ流して。よほど血に飢えていたのだろう。
サーベルが硬い金属にぶつかり、鍔迫り合いとなった。テッドの右腕はノコギリ状の鋭い棘に覆われた剣と化している。刀身はサーベルよりも太く長い。
「びっくりした？ この腕、魔術なんかじゃないからね。どこかの混血と違って」
テッドは早々に腕を引き、もう片方の腕を振るう。そちらも瞬時にノコギリへと変わり、わたしのサーベルと打ち合った。重くはないが、やたら硬い。
鍔迫り合いのさなか、テッドの蹴撃が視界に入った。分かってはいたけれど、足も攻撃の際にノコギリと化している。
引き裂かれる憂いはなかった。少しばかり身を逸らし、刃を回避する。それだけの動作で事足りるはずだ。
不意にテッドが身を翻し、最前まで彼の心臓があった位置からナーサの矢が空を切っても、問題ないと思った。テッドのノコギリから自由になったサーベル。その刀身で矢を弾けばいい。
右腕に激痛が走り、少しだけ高揚を覚える。ちゃんと弾いたわけだけど、予想以上に重かったから。骨に微細なヒビを入れるくらいには。
以前のナーサの矢とは比較にならない。つまり、あの子もちゃんと強さの階段を一段ずつ登っていたわけ。再会した瞬間から薄々分かってたけど。
テッドは両手足を駆使して踊るようにこちらを刻もうとして、けれど果たせない。ナーサの矢は準備してから放たれるまでほとんど間がないから、こちらの対処もそれなりに速くなきゃいけなかった。でも、全部テッドごと撃ち抜こうとしてるんだから芸がない。
振り返らずにナーサの凶弾を見事なタイミングで回避して、わたしへの攻撃の一手に加えてしまうテッドのほうが賢いのかも。勘もいいし、まだまだ余裕がありそう。
でも、なんだか少しずつ冷めていく自覚があった。
おそらく既視感のせいだ。レベルは上がっていても、この二人の戦い方は王都襲撃の日の双子に似ている。前衛で刃を振るう役と、後方で弓を引く役。テッドが全身をノコギリ状の武器に変化させる異能があろうと、ナーサの矢が尋常でない威力を備えていようと、わたしの温度は徐々に冷めていく。二対一の構図であっても、こうも明確に役割が分かれていれば――たとえテッドとナーサがいがみ合っていても――ひとつの個体みたいに感じる。そこには一体感があり、統率された動きがあった。
わたしの知る強さは、秩序とは縁遠い。第一に、シフォンがそうだった。次にユランも。竜人の元族長アダマスも強かった。全員が通常の枠組みから大きくはみ出している。強さとは逸脱にあり、秩序の内側にはない。高揚と冷静の間にいるわたしは、そんなふうに思う。
「結構やるじゃん、キミ」
言って、振り返りざまテッドは腕を振った。それまでのノコギリではなく、大盾と化した腕でナーサの矢を木端微塵に消し飛ばしたである。濁った金属音とともに。
「混血とは大違いだ。ボクは純粋なのが大好きでさ、人種もそうだし、精神だってそう。純度が高くないと苛つくんだよね。紛い物って感じがしてさ」
その意味ならわたしも不純な血だ。濃度は知らないけど、血族と人間のハーフなんだから。わざわざ教えてやる意味は感じないから、口を開くつもりはないけど。
「だから」とテッドは続けた。わたしの背後に睨んで。「メフィストは嫌いだ。キミの兄さんも」
夜会卿の部隊員がヨハンのことを知らないわけがない。憎まれるのも当然だ。人間に味方しているのだから。ただ、テッドの口振りは敵だの味方だのを通り越している気がする。
「混血みたいな不純物を削除して、削除して、削除して、世界を純粋無垢にしなきゃ」
憎悪から一転して陶然とした顔を浮かべつつ、テッドはナーサの矢を片手で破砕し続けていた。一顧だにしていない。
「それで、貴方は理想郷のために多くのひとを殺めたわけですね」
後ろから聞こえたヨハンの声は、ひどく平坦だった。
「理想郷？ なに言ってんの？ ボクは本来あるべきかたちに世界を整えてるだけで、理想郷を作ろうだなんて思っちゃいないさ。理想は叶わない。けれど、正しい姿に戻すだけなら簡単。ボクが一匹ずつ刈り取ればいいだけなんだから。ボクがひとりの不純を殺せば、そのぶんだけ世界の歪みが修正される。これって素晴らしいことだよ。みんなから殺人鬼って呼ばれても平気さ。だってボクは正しいんだから！」
正しさを叫ぶ奴はいつだって狂っているのかもしれない。視野が狭く、思い込みが激しければ特に。
今のわたしは、かつての自分とテッドとを同一視するのになんの躊躇いもなかった。でも、ヨハンにとってはそうではないのだろう。
「貴方はなにも正しくありませんよ。ただの歪んだ殺人鬼で、道理なんてひとつも弁えていません。クロエお嬢さんと違って」
発言や単語が不明な部分は以下の項目をご参照下さい。
・『王都』→グレキランスのこと。周囲を壁に囲まれた都。詳しくは『第九話「王都グレキランス」』にて
・『夜会卿ヴラド』→黒の血族の公爵。王都の書物でも語られるほど名が知られている。魔王の分家の当主。キュラスの先にある平地『毒色原野』を越えた先に彼の直轄地アスターが存在する。極端な純血主義であり、自分に価値を提供出来ない混血や他種族は家畜同様に見なしているらしい。不死の力を持つ。詳しくは『幕間.「魔王の城～ダンスフロア～」』『90.「黒の血族」』『幕間.「魔王の城～尖塔～」』『565.「愛の狂妄」』『927.「死に嫌われている」』にて
・『ナーサ』→人間と血族のハーフ。ダスラとは双子。夜会卿の手下。ダスラと粘膜を接触させることで、巨大な怪物『ガジャラ』を顕現させられる。片腕を弓に変化させることが可能。死亡したダスラの肉を体内に摂り込み、粘膜を接触させることなく『ガジャラ』を創り出す力を得た。詳しくは『第二章 第八話「騒乱の都～①亡霊と巨象～」』にて
・『ダスラ』→人間と血族のハーフ。ナーサとは双子。夜会卿の手下。ナーサと粘膜を接触させることで、巨大な怪物『ガジャラ』を顕現させられる。片腕を曲線状の剣に変化させることが可能。トリクシィと戦い、死亡。その後肉体をナーサに摂取された。詳しくは『第二章 第八話「騒乱の都～①亡霊と巨象～」』にて
・『ガジャラ』→双子の血族であるナーサとダスラが粘膜を接触させることによって姿を現す怪物。死亡したダスラの肉を体内に摂り込んだナーサにより、粘膜の接触の制約は取り払われた。見た目は単眼のマンモス。詳しくは『第二章 第八話「騒乱の都～①亡霊と巨象～」』にて
・『黒の血族』→魔物の祖と言われる一族。人間と比較して長命。もともとは王都の敵国であったラガニアの人々のごく一部が、オブライエンの生み出した『気化アルテゴ』によって変異した姿。詳しくは『90.「黒の血族」』『間章「亡国懺悔録」』にて
・『落涙のトリクシィ』→騎士団ナンバー３の女性。涙を流しながら敵を蹂躙する。見習い騎士に圧力をかけて精神的にボロボロにすることから、「見習い殺し」の異名も持つ。傘の魔具「深窓令嬢」の使い手。王都を裏切ったクロエとシンクレールを討ち取ったことになっている。大量の魔物による王都襲撃以降、生死不明。詳しくは『92.「水中の風花」』『250.「見習い殺し」』『幕間.「王位継承」』にて
・『テッド』→黒の血族。戦争において夜会卿の本隊に所属。無邪気で子供っぽい性格。戦争までの間、殺人鬼としてアスターの牢獄に繋がれていた。詳しくは『第四章 第三話「永遠の夜ー⑤霧海の繋ぎ手ー」』にて
・『シフォン』→ニコルと共に旅をしたメンバー。元騎士団ナンバー２。戦争において簒奪卿の部隊に配属されたが裏切り、血族も人間も殺戮した。自分の感情も思考も持たず、ニコルに従っている。前線基地にてクロエに敗北し、彼女の命ずるまま、現在はシンクレールに従っている。風の魔術の籠もった貴品『シュトロム』を使用。実は騎士団長ゼールの養子。詳しくは『43.「無感情の面影」』『幕間.「魔王の城～記憶の水盆『外壁』～」』『幕間「或る少女の足跡」』『幕間「前線基地の明くる日に」』にて
・『赤竜卿ユラン』→黒の血族で、ラガニアの公爵。自称、ウルトラ・ドラゴン卿。情熱的で正義感の強い青年だがセンスは壊滅的。代々ドラゴンを使役するとされているが実際に目にしたものはおらず、虚言卿や嘘つき公爵と囁かれているが本人は意に介していない。実態は使役というより、ドラゴンと一体化している。肌はドラゴンのそれと同等の堅固さを持つ。身体状況により形状が変化する貴品『貴人の礼装』を所持。グレキランスがラガニアの領地であると認めさせるために単身で戦争に参加した。王城にてヨハンに説得され、オブライエン討伐部隊に加わることに。ゾラやニコルとは友人関係にある。詳しくは『幕間「ウルトラ・ドラゴン卿」』『第四章 第三話「永遠の夜ー③赫灼の赤き竜ー」』にて
・『竜人』→全身を鱗に覆われた種族。蛇に似た目と、鋭い爪を持つ。王都の遥か西にある山脈に生息している。弱者には決して従わない。鱗の色で階級が二分されており、『純鱗』は気高く、『半鱗』は賤しい存在とされている。詳しくは『626.「血族と獣人」』『幕間.「青年魔術師の日記」』にて
・『アダマス』→竜人の元族長。透明度の高い鱗を持つ。厳格な性格。詳しくは『685.「開廷」』『第四章 第二話「幻の森」』にて
・『メフィスト』→ニコルと魔王に協力していた存在。ヨハンの本名。現在はクロエと契約し、魔王討伐に協力している。初出は『幕間.「魔王の城～尖塔～」』
