5-2：火の理と、最初の構築
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夕方、村はほんのりとした赤みを帯びていた。
戻ってくると、ラナ婆さんは周の顔を見るなり、少し目を細めてから、ふっと笑った。
「どうやら、多少は何か役に立ってきたようじゃの」
「……見てたのか？」
「村は狭い。見なくても耳には入る」
ラナ婆さんは椅子をとんとんと叩いて、そこに座るように促した。
「で、どうだった？ 村の空気は」
周は少し考えてから、言葉を選ぶように話した。
「思ってたより、やれることはあるかもしれない。できることをやっていくよ」
「そうかい、それならよかった。できないことはできないもんさ」
するとミリィが湯気の立った鍋を運んできて、テーブルを囲んで三人での食事になった。
大麦の粥と、村で見た芋のような植物の煮込み。素朴だが、身体に沁みた。
これまでに見たここの植生などを総合すると、この世界独自のものも多くあるが見覚えのあるようなものも多いということだ。多少の違いはあるのだろうが、主食となるこの穀物は翻訳のフィルターを通しても大麦ということになっている。ある程度の差異を認識しない限り、こちらの認識に最適化されるのかもしれない。
同じ“大麦”と読めても、本当に同じとは限らない──けれど、たぶん今の俺にとっては“大麦”でいいのだろう。認識が、言葉をそう決めているなら。
食後、囲炉の火が少し落ち着いたころ、ラナ婆さんがぽつりと口を開いた。
「──そういえば。昨日の“火”、あれをもう一度、試してみるかい？」
周は少し驚いたように目を上げた。
「昨日の魔法のことか？」
「そうじゃ。昨日のは理ではあるが、まだ“技”になったとは言えん」
アイテルの声が静かに周の思考に重なる。
「興奮反応を確認──昨日の灯火現象に類似する反応の再現でしょうか？再現可能性の評価を開始します」
周は少し目を細め、暖炉の火の揺らめきを見つめながら呟いた。
「──火をつける、だけなら簡単だった。だけど、再現して応用できるようにするには、法則がいる。理を、繋げるための論理がいる…」
「お前さん……魔法を作りたいのかい？」
ラナ婆さんの声は静かだったが、どこか探るような響きがあった。
「そうだな…言葉で呼ぶだけじゃなくて、法則として、“意味と構造”で再構築する。そうすれば、再現できる？……“魔法”をもっと扱えるようになるかもしれない」
後半はほぼ独り言のようにブツブツと呟く。
「そりゃまた、変わった考え方じゃの。……だが、面白いかものぉ」
ラナ婆さんは、懐からろうそくを取り出し小さな燭台に差した。
「さぁ、やってみな」
「あぁ」
静かに、両手を添え、思考の中で昨日と同じ感覚を探す。
火の理。灯の呼び声。
「──アイテル、観測準備。…大いなる火よ照らしたまえ── 《イグニア》」
刹那、芯が橙に揺れ、ふっと光が生まれた。
アイテルがすかさず反応する。
「構造因子推測。外部入力：アルゴリズムの可能性。特定音の発生がトリガーの可能性？」
ラナ婆さんは、目を細めながら火を見つめた。
「…変わった言い回しじゃな。しかし、お前さん、筋がいいのかもしれんね……」
周は小さく息を吐いた。
昨日より、明らかに輪郭がはっきりしていた。
小さな光だったが、確かにそこに法則性の残り香を感じた。
「これが……始まりになるか？なぁ…アイテル、俺たちの魔法…アルゴ魔法っていうのはどうだ？」
“これは最高に頭が悪い響きだ”
「興味深い構想です、マスター。魔法に関する情報の蓄積に加え、それを処理する新たな変換手順──“魔法構造化プロトコル”の策定が必要と推定されます。
仮名称：実験的魔法理論構築プログラム、“アルゴ魔法”──タスクに追加します」
周は静かにうなずいた。
その時の灯火は、昨日よりほんの少しだけ長く、安定して燃えていた。
